金枝玉叶这四个字、老话里常用来形容大户人家的闺女、细皮嫩肉、没干过粗活、放到动物身上、皮毛得是顺滑的、有光泽的、还得带点娇贵劲儿、雪中踏、踩雪、能在雪地里不紧不慢留下脚印的、不是笨重蹄子陷进去拔不出来的那种、得轻、得稳。

十二生肖挨个数、鼠钻洞、牛蹄子重、虎掌厚、兔子蹦、龙压根没有、蛇冬眠、马掌硬但跑雪地也费劲、羊蹄子分瓣、猴上树、狗倒是欢实、猪更别提。

剩下鸡、鸡爪子、三根朝前一根朝后、踩雪地上印子像竹叶、一层薄雪盖住地面、鸡走过去、印子浅浅的、不拖泥带水、金枝玉叶形容鸡、尤其公鸡、翎毛油亮、冠子鲜红、尾羽高翘、往雪地里一站、确实有那股子劲儿、不是干活的家畜、是带点观赏性质的。

民间老话有句俗语、金枝玉叶雪中踏、打一生肖、谜底就是鸡、这个说法在北方部分地方流传、冬天院子里撒把谷子、鸡从雪上踩过去、爪印清晰、不沾泥、跟画上去的似的、老人坐炕上往外一指、说这不就是金枝玉叶雪里走。

鸡这个属相在十二地支里排第十、酉、酉时是傍晚五点到七点、太阳落山、鸡归窝、一天里头收拢的时刻、不闹腾、规矩、跟雪中踏那个画面搭得上、安静、白茫茫一片、一只鸡慢悠悠走过去。

从地支属性看、酉金、金枝玉叶的金字有了着落、酉对应的月份是如阴历八月、桂花开的季节、古人叫酉月、金气正旺、树叶开始变黄变红、所谓金枝玉叶、秋天的枝、霜打过的叶、颜色确实像镶了金边、鸡在这个月份里头是当令的属相、八月十五祭月、有的地方供桌上摆鸡、不是整只、是纸扎的或者面塑的、意思到了就行。

雪中踏、冬天的事、鸡能过冬、老品种的土鸡耐寒、零下十几度照样出来刨食、羽毛蓬起来、里三层外三层、隔温、爪子踩雪地不怕冻、靠的是鳞片状的角质层、跟穿了鞋似的、野鸡更不用说、东北林子里大雪封山、花尾榛鸡照样在雪壳子上走、留下一串印子、猎人顺着印子找。

再说玉叶、鸡冠子、鲜红透亮、像红玉、有些品种的鸡冠子大、垂下来一边、走路晃悠、雪地里那点红色格外扎眼、玉叶可以理解成鸡冠的形状、展开像叶子、颜色像玉石、不过是红玉、古人形容鸡冠用过一个词、赤玉、就是这个意思。

十二生肖里头、带翅膀的就鸡一个、别的都地上跑的、所以说到踏雪、鸡的优点 明显、体重轻、脚掌压强小、雪壳子踩不塌、野鸡在雪地留下的脚印深度普通不超过两厘米、同等体重的哺乳动物踩下去至少五厘米、这是身体结构决定的、跟金枝玉叶那种轻巧劲儿完全吻合。

民间谜语里、金枝玉叶雪中踏的后半句、有的地方接、不是凡间俗物家、意思这不是普通牲口、是天上的或者有点灵性的、鸡在传统文化里地位不低、桃都山上大桃树、天鸡报晓、太阳出来、鬼怪退散、这故事汉代就有了、刻在画像石上、鸡是阳鸟、雪是阴寒之物、阳踏阴、也是这个谜面隐含的一层意思。

酉鸡的五行属金、金生水、雪是水的固态形式、金在雪上走、不沉不陷、相生而不相克、这是一个很古老的解释逻辑、五行生克关系里头、金能生水、水得金而清、雪水是干净的、鸡踩上去、印子干净利落、不浑不浊、老辈人看这个、觉得顺眼、符合他们对对象之间关系的朴素理解。

谜语的流传范围重要在华北、东北、西北部分地区、南方少见、因为南方下雪少、鸡踩雪的景象不常见、谜面自身依赖生活经历 、没见过鸡在雪地里走的人、猜不出那个味道、北方农村、冬天下完雪、院子扫出一块空地、撒上秕谷、鸡群出来吃食、顺便在周围雪地上踩一圈脚印、这是很日常的画面、谜语就是从日常里提炼出来的。

鸡爪印的形状、三叉、像竹叶、画家画雪景、点几笔鸡爪印、意境就出来了、不用画鸡、光看脚印就知道什么动物经过、这叫以迹代形、金枝玉叶雪中踏、踏出来的也是这个迹、谜面雅、谜底俗、雅俗之间搭一座桥、桥那头是老百姓的日常观察。

从生物习性上讲、鸡是晨鸣的、雪夜过后、天亮得早、鸡第一个出来活动、雪地上一行新印子、主人起来开门看见、知道鸡已经放过风了、这也是一个判断时间的土办法、雪地像一张白纸、鸡爪印是最早写上去的字。

地支酉对应的时辰是黄昏、但鸡的活动高峰在清晨、这里有个错位、谜面取的是清晨踏雪的意象、不是黄昏归巢、黄昏鸡回窝、不踏雪、谜面要的是动态、是走出来、不是走回去、这个细节说明编谜语的人观察仔细、用的是早上喂鸡的场景。

金枝玉叶还暗含一层意思、羽毛的防水性、雪落鸡背上、抖一抖就掉、不湿、鸡的尾脂腺发达、啄了油往羽毛上抹、相当于自带防水层、雪沾不住、这也是金枝玉叶的另一种解释、雪中踏而不沾雪、玉叶不染尘。

谜语自身没有文字记载的明确出处、靠口耳相传、不同地区说法略有出入、有的说金枝玉叶雪里行、有的说雪中踏、意思相同、押韵上口、老人教小孩猜谜、这个是中等难度的、先提示金枝玉叶、小孩往富贵人家小姐身上猜、猜不中、再提示雪中踏、往动物身上引、最终揭晓是鸡、小孩恍然大悟、觉得形象。

鸡在十二生肖中的位置、往前是猴、往后是狗、猴太闹、狗太黏人、鸡刚好、不远不近、不卑不亢、雪地里走自己的路、吃自己的食、金鸡独立那个架势、确实有点金枝玉叶的派头、不是装的、天生的。

酉金在命理学里代表首饰、小件金属器物、鸡的爪子、喙、距、都是角质、硬度接近金属、雪地里踩下去、印子边缘清晰、不像软蹄动物那样模糊、这也是金枝玉叶的又一层对应、硬朗、轮廓分明、不拖沓。

雪中踏这个动作、重视的是触感、不是视觉、不是嗅觉、是爪子接触雪面的那一瞬间、轻、脆、有细微的声响、鸡走路悄无声息、雪地放大那个声音、咯吱一下、很轻、跟猫不相同、猫更轻、鸡介于猫与狗之间、这分寸感就是谜面的精髓。

民间还有一句俗语、鸡踏雪、狗舔霜、各有各的命、鸡踏雪是雅致的、狗舔霜是穷凑合、老百姓分得清、给鸡的待遇高部分、过年贴窗花、有鸡踏雪的图案、取个吉利、谐音吉祥、踏雪寻梅是文人雅士的事、鸡踏雪是农家小院的景、一个意思、两种过法。

谜底确定是鸡、没有别的可能、其他生肖跟金枝玉叶搭不上、猪牛羊太粗笨、虎龙蛇不现实、兔鼠太弱小、马太高贵不踩雪、猴没那个闲心、狗倒是踏雪、但狗跟金枝玉叶完全不沾边、狗是看家护院的、不是娇养的、只有鸡、能看、能用、能入画、能入谜。

谜语传到现在、知道的人越来越少、城里小孩没见过活鸡、更没见过鸡踏雪、这个谜语失去了生活基础、成了文字游戏、但谜面自身保留下来、拆解开看、每个字都有来处、金枝是羽毛、玉叶是冠、雪是背景、踏是动作、合起来就是一个完整的画面、没有废字。

酉鸡在二十八宿里对应昴日星官、西游记里降蝎子精那位、原型是鸡、昴宿七星、冬天夜空中很亮的一组、雪夜看昴宿、底下鸡埘里传来一两声轻啼、那个意境、金枝玉叶雪中踏、不止是地上的鸡、也是天上的星。

老辈人讲这个谜语、往往在冬天、一家人围着火炉、外面下着雪、老人随口出一个、小孩抢着猜、猜中了高兴、猜不中接着想、谜语是口头文学的一种、活态传承、脱离了那个环境、就成了纸面上的干条条、但谜底不会变、金枝玉叶雪中踏、打一生肖、就是鸡、从任何角度推、都推不出第二个答案。