十二生肖里头谁最配得上“机灵鬼”这词儿、老百姓嘴里喊的机灵鬼，不是夸人聪明那么简单、得有心眼子，会来事儿，脑瓜转得比陀螺还快、鼠、猴、蛇，这三个属相常被拎出来说道、老鼠偷油，猴子掰苞谷，蛇钻窟窿——各有各的门道。

鼠排在生肖头一位，靠的不是块头、传说玉皇大帝选十二生肖，老鼠跳上牛背，临到终点窜出去抢了第一、这事办得不够厚道，可脑子确实活泛、民间剪纸里的老鼠嫁女，吹吹打打好不热闹，把偷东西的行当办成喜事、老鼠打洞存粮，懂得留后手、墙角旮旯能活，田间地头能活，下水道里也能活、属鼠的人里头，账房先生多，当铺朝奉多，粮店掌柜多、这些人拨算盘珠子不用看，心里头早把账码得门清、鼠的机灵体现在对环境的适应力，能在夹缝里找到生存空间。

猴子的机灵是明面上的、花果山美猴王，偷蟠桃盗仙丹，把天兵天将耍得团团转、峨眉山的猴子抢游客眼镜，转手就能换花生米吃、耍猴人手里的猴子，戴乌纱帽会迈官步，拎铜锣会转圈打、这种机灵带着股坏劲儿，聪明外露，藏不住、猴戏班子走街串巷，猴子翻跟头拿大顶，围观的人扔铜钱，它知道捡起来交给班主、要是班主不给吃的，下回它就故意把钱扔远了、猴的机灵是工具利用型，手快眼快，模仿技能 强，能现学现卖。

蛇的机灵最容易被看走眼、不动的时候像根烂草绳，动起来就是一道闪电、蛇蜕皮不是脱衣裳，是活生生把旧壳子撑裂，从里头钻出新身子、这种活法太费劲，可蛇就这么一代代活下来了、捕猎的时候盘成一团，舌头吐出来收回去，测的是空气里的温度变化、不动则已，动就咬住要害、蛇的机灵是潜伏型的，用最小成本换取最大收益，不浪费半点力气。

把这三个属相搁一块儿比、老鼠机灵在生计上猴子机灵在场面活儿上蛇机灵在算计上、可机灵鬼这个词儿，老百姓挂在嘴边最多的是夸属猴的孩子、隔壁二婶子说自家孙子：“这猴崽子，眼睫毛都是空的、”说的是孩子眼里有活儿，看见大人拿烟卷知道递火柴，看见水开了知道喊人、这种机灵里头带着亲昵，不伤人。

老辈人传下来的说法、属猴的人眼窝子深，眉骨高，耳廓兜风、相面先生管这叫“灵猴相”、听响动耳朵先转，看东西眼珠子先滚、夜里睡觉都支棱着半只耳朵、这种长相的人，扔到人堆里最先吃饱饭、早年间商铺学徒，掌柜的挑人愿意要属猴的、腿脚勤快，嘴皮子利索，账本子上做手脚都比别人圆润。

话又说回来、十二生肖没有高下之分、属牛的能扛事，属马的能跑路，属猪的有福气、机灵鬼这顶帽子，扣给猴子最合适不过、民间语境里的机灵鬼，指向的就是申猴、耍把式卖艺的猴，偷吃供果的猴，翻山越岭的猴，戴高帽穿红袍的猴、这种动物跟人最像，可人又嫌它太像人、学人走路学不像，反而落了个“沐猴而冠”的笑话、可猴子不在乎，它该吃吃该喝喝，见了桃子上树摘，见了栗子拿石头砸、这种机灵是长在骨头缝里的，改不了，也学不来。

走街串巷的算命瞎子，敲着小铜锣喊：“属猴的上前一步，你这辈子不缺饭吃，就是得管住手、”话糙理不糙、手太欠了容易惹事，脑子太快了容易短视、猴子的毛病跟优点是一根藤上结出来的、眼神好使，耳朵好使，手脚好使，偏偏耐心不够、让它蹲在那儿等，比杀了它还难受、属猴的人坐不住冷板凳，屁股底下像长了蒺藜、这点跟老鼠不相同，老鼠能在一个洞里憋三天、跟蛇也不相同，蛇能盘一整个冬天。

所以说机灵鬼是猴、这评价带点玩笑，带点佩服，还带点“你小子悠着点”的劝诫、大人摸着小男孩后脑勺说机灵鬼，下一句往往是“别净耍小聪明”、猴子听不见这些，它正蹲在树杈上啃野果子、果子酸得它龇牙咧嘴，还是啃得汁水四溅。