太上老君骑青牛出函谷关、这事记载在《列仙传》《史记》里头、青牛不是黄牛，不是水牛，是青色的牛、牛在十二生肖排第二，地支为丑，叫丑牛。

太上老君的形象固定下来，基本是道教造像的功劳、唐宋以后，老君像多半身边带一头卧牛或立牛、福建泉州清源山有老君岩造像，宋代刻的，全国最大、老君坐着，左手扶膝，右手凭几，牛在边上、没人会认错那是别的动物。

太上老君代表的生肖就是牛。

道教神祇跟生肖对应关系不是硬性规定、民间信仰里，老君爷管炼丹、打铁、烧窑，这些行当拜他当祖师、铁匠铺供老君，炉火旺，打出来的铁器硬、窑厂供老君，烧出来的瓷器成色好、这些行业跟牛有什么关系？牛拉风箱、牛踩泥料、牛运柴火、旧时作坊离不开牛力。

换个角度看、老君在《西游记》里被写成炼丹的老神仙，八卦炉烧孙悟空、牛在八卦里属坤，坤为土、土生金、炼丹是土里炼出金丹、老君跟土的联系很紧、天庭里他的宫殿叫兜率宫、兜率是梵文，意译是知足、喜足、老君住的地方不叫凌霄殿，不叫通明殿，叫兜率宫，带点异域色彩，实际道教经典《云笈七签》也记兜率天是老君所居。

青牛的来历有点说道、函谷关关令尹喜望见紫气东来，知道有圣人过关、老君骑青牛，慢慢悠悠过来、尹喜拜师，老君写下五千言《道德经》、青牛充当坐骑，也充当了见证、后世道教宫观里，老君出关图是常见壁画题材、牛在画里不是主体，缺了又不像话。

生肖牛的属性跟老君在民间信仰里的职能有重叠、牛主勤劳、耐力、沉默负重、老君管炼丹制药，讲究火候，急不得、丹房里的活跟牛拉犁相同，得耐着性子磨、旧时药店挂老君像，取他炼药精细、不慌不忙的意思、药工抓药，戥子称得准，分厘不差，这也是牛性。

还有一种说法、老子姓李名耳，字聃、聃字耳朵大、牛耳朵也大、这联想有点牵强，民间偏偏吃这套、庙里塑老君像，耳朵垂肩，寿眉长，跟牛的敦厚劲一脉相承、老百姓去拜老君，求平安、求健康，觉得这位神离自己近，不像玉皇大帝那么威严、老君管的是日子里的实在事——火炉烧不烧得旺，药材灵不灵，铁器耐不耐用。

清代北京崇文门外有老君堂，铁匠、铜匠、锡匠凑钱修的、每年二月十五老君诞辰，行业集会，杀牛祭祀、杀的是真牛、匠人觉得老君骑牛，用牛肉供他最合适、后来民国时期改了规矩，用面捏的牛替代、规矩变，牛的符号没变。

道教三清里，太上老君排第三，叫太清道德天尊、元始天尊骑什么，灵宝天尊骑什么，说法不一、唯独老君的坐骑确凿无疑是青牛、这青牛在《西游记》里还下凡当过妖怪，金兜山金兜洞的独角兕大王，孙悟空的金箍棒都给它套走、孙悟空找老君要人，老君说青牛趁童子瞌睡偷了金刚琢下界、金刚琢是白森森的圈子，老君化胡为佛时用过、青牛拿它套尽天兵天将兵器、最终还是老君亲自下界，拿芭蕉扇扇两下，青牛现原形，老君骑上回天、这段故事里，青牛本事大，到底归老君管。

民间认同老君生肖为牛，更多是坐骑崇拜的延伸、神的坐骑往往变成神的一部分属性、赵公明骑黑虎，关公骑赤兔马，张果老骑驴、坐骑的品性附在神身上神的性格也借坐骑显出来、老君骑牛，代表着他走得慢、稳、不张扬、紫气东来，慢慢腾腾，符合道家尚柔守雌的路数。

江西龙虎山天师府有老君殿，殿前铜牛一尊、香客摸牛头求好运，摸牛角求升官，摸牛背求发财、摸的部位不同，求的事项不同、牛身上被摸得锃亮、这不是正统道教仪轨，属于民俗自行生长出来的、神跟生肖的关联，往往就是这么长出来的，不靠经典规定，靠老百姓日久天长的附会。

汉代画像石里，老君骑牛的形象还没定型、山东嘉祥武氏祠画像石有孔子见老子图，老子拄拐杖，没牛、牛的出现晚部分，大概魏晋南北朝道教造像兴盛以后、北魏郦道元《水经注》记老子庙有石牛，时人认为老子骑的就是它、石牛在唐代被移到亳州太清宫，宋真宗还专门写过诗、这石牛今儿还在不在，不太清楚。

亳州是老子故里，属安徽、当地传说老君爷属牛，生日二月十五、这个说法传了多少代，没人说得清起始年份、道士做科仪，念《太清宝诰》，里头不提生肖、生肖是俗世历法系统，道教神谱不讲这个、民间嫁接在共同，神有了属相，人拜神多一层亲近。

铁匠行业的老君祭祀有套固定程序、炉子前摆老君牌位，牌位前供一碗水、一碗米、一块生铁、主祭的师傅把烧红的铁块夹出来，往水里一淬，滋啦一声白烟冒起、这叫“老君显灵”、淬火这道工序归老君管，火候不对，刀卷刃、犁断尖、铁匠行规里，骂人最狠的话是“你这火候不到家”，等于骂人不是合格铁匠、火候是老君的学问，牛性子才能掌握。

老君与牛的对应，落到民间行业神崇拜里，成为身份标识、木匠拜鲁班，药商拜药王，铁匠拜老君、老君爷的脸是牛脾气脸——不急、不怒、不慌、炉膛里的火得盯着，铁烧到樱桃红才能打，烧过头叫过火，烧不到叫夹生、盯火候像牛反刍，慢慢来。

北京有一句老话：“铁匠的围裙——一身火眼”、围裙上火星子烫的洞密密麻麻、铁匠不觉得寒碜，那是老君赏的记号、洞越多，说明经手的活越多，资格越老、徒弟刚上炉，围裙干干净净，老匠人看着不说话，心里知道还早、等围裙烫出几百个洞，手艺才算拿得出手、老君爷那头青牛，身上是不是也给炉火燎出过印子？没人画过，画老君出关的青牛都是皮毛光溜、这是文人画的讲究，铁匠不认。

山西平遥古城有清虚观，供老君、观里道士讲，老君爷的牛不是凡牛，是板角青牛、板角意思是角宽大扁平，跟水牛角不是一个类型、道教典籍《老子中经》写老君“驾青牛车”，没说牛角形状、板角的说法估计也是后来附会、板角牛看上去更稳重，更像负重远行的样子、出函谷关是远路，从洛阳到函谷关，再往西去流沙、普通牛走不下来、神牛走得下来。

民国时北京打磨厂有家铁匠铺，字号叫“青牛铁铺”、门口挂块木头招牌，画一头青牛，底下写“老君炉前”、掌柜的姓牛，名字巧了、牛掌柜说祖上三代打铁，供老君供了上百年、铺子里的风箱把手刻成牛头形状，拉风箱叫“牵牛”、火旺叫“牛喘气”、打铁的行话围着牛转、老君爷代表的生肖在这些细枝末节里扎了根。

生肖牛的五行归属是土，老君在炼丹术里的五行归属是火，火生土、炉子是火，炼出来的是金丹是土、这层生克关系在民间道士画符念咒时会用到、请老君降临，符纸上画牛形，或者写“丑”字、丑字在符箓里代表老君讳字之一、普通信众不懂这些，只知道老君爷属牛，牛是老君爷的记号。

江西樟树是药都，药商拜老君，也拜药王孙思邈、老君殿在樟树三皇宫里占中间位置、每年四月二十八药王会，药商先给老君上香、老君面前供的不是三牲，是药材、陈皮、当归、黄芪堆成小山、旁边立一头木雕青牛，牛身上披红布、红布上写“药通四海”、老君炼丹跟药材分不开、药材炮制讲究火候，跟打铁一个道理、蒸、炒、炙、煅，都是火工、火候不到药性出不来，火候过了药效散掉、老君爷教的法子。

生肖文化里、牛年出生的人被认为勤恳务实、这跟老君在