南山之寿这个说法出自《诗经·小雅·天保》，原句是“如月之恒，如日之升，如南山之寿，不骞不崩”、南山指终南山，寿指寿命长久、整个词组用来祝人长寿，像南山相同稳固不崩、民间把这句话跟生肖挂钩，需要从两个方向拆解、一个方向是成语自身的意象关联，另一个方向是后世民俗的附会演变、这两条线交叉处，能锁定具体的属相。

先从字面拆、南山之寿的核心元素是山与寿、山在十二生肖里直接对应哪个动物、查无此物、动物不可能是山，山是地理实体、十二地支里倒是有山的位置——地支“丑”五行属土，土堆成山、“丑”对应的生肖是牛、这个关联有依据、《淮南子·天文训》里讲“丑为土，土主山”、牛耕田翻土，土厚积成山形，牛的体格庞大沉稳，视觉上跟山的厚重感贴近、牛寿命在农耕社会被认知为绵长坚韧，老牛伏枥，筋骨干硬、民间画祝寿图，寿星旁边蹲的坐骑多半是牛、不是马不是羊、牛的意象跟寿绑得很紧、这一路推下来，南山之寿的生肖指向牛、逻辑链条简单粗暴：山对应土，土对应丑，丑对应牛，牛对应寿。

再走另一条路、民间对南山之寿的理解不按训诂学来，而是取谐音取吉祥意、南山的“南”字，在方位上对应地支的“午”，午属马、南为离卦，离为火为午，午马、南山即午马所居之山、寿呢，单独看、十二生肖里哪个动物寿最长、大众认知里排前三的是龟、鹤、龙、龟不在生肖内，鹤也不在、龙在、辰龙、地支辰的位置是水库，水主智主寿，龙潜深渊，寿算无极、南山之寿在马与龙的组合上被理解为“午马负辰龙”或“马跃龙山”、这不是没有依据的瞎编、明清时期民间寿庆戏文里，常有“南山寿星骑龙马”的唱词，龙马一体、马奔速疾，龙寿绵长，一动一静套在共同，寓意既快且久、按这个路子，南山之寿对应的生肖是马，或龙、马更贴近，因为南山首字定位午、百姓不讲什么地支五行，只认口头俗语——南边来的马驮着寿，叫南山寿马。

两个方向拉出两个生肖答案、一个是牛、另一个是马、哪个更对、看历史层累。

《诗经》时代的南山是地理实指，终南山在周原南面，周人向南望见终南积雪，取作永恒不变的喻体、当时十二生肖尚未定形、生肖体系到汉代才完整植入民间生活、《诗经》里的南山跟动物没有一毛钱关系、纯粹比兴、后人强行配对生肖，属于二次创作、二次创作里分出文人派与民间派、文人派翻类书查地支，牵强附会出“山即土，土即丑，丑即牛”、民间派用耳听口传，把南山听成“南属马”，把寿听成“龙寿无疆”，得出龙马组合、这两种解释并存，谁也别想压服谁。

再看一个重点、寿文化里动物符号的排他性、龟鹤虽不入生肖，但在祝寿题材中占据统治地位、生肖动物抢祝寿的戏份，其实是明清以后的事、尤其是清代，民俗艺术大爆发，年画剪纸泥塑全上阵，十二生肖必须各安一个吉祥寓意才能卖钱、牛被安排成“勤劳长寿”，马被安排成“龙马精神兼长寿”、南山之寿这张皮就被硬套在牛与马身上、套得严不严不管，先套上再说。

假如硬要选一个最贴合原典精神的生肖、牛更站得住、原因简单、《天保》这首诗是臣子祝颂君主的，不是平民互贺、君主对应的是江山稳固，江山是土，土是牛，牛标记负重致远、承载江山之重、马在先秦是军备，主杀伐战事，跟寿庆气氛不合、周代祝寿辞不会拿马来比、这是从文化功能角度做的排除法、所以正经八百考据下来，南山之寿的生肖锚点应当是牛、南山之寿对应生肖牛，地支为丑，五行属土，取山土厚重延年之意。

民俗层面不跟你讲考据、老百姓管你《诗经》不《诗经》、好听好记好画就行、民间年画里的“南山寿星图”，常见寿星公骑梅花鹿或青牛、骑青牛的那一类，牛背上盖着“南山之寿”的锦帕、这个图案在华北农村的寿庆挂轴上高频出现、画上青牛角挂灵芝，蹄踏祥云，旁书“寿比南山”四字、牛的形象被固化进这个祝寿语境了、马也有出现，但多配“马到成功”或“马上封侯”，跟寿的直接关联弱、龙基本不出现在这路年画里、龙是帝王专属，民间寿庆不敢滥用、所以从实际运用频次看，南山之寿在民间视觉传统里绑定最紧的生肖是牛。

还有一个小众说法、南山之寿指南山不老松，松树上蹲着猴、猴在十二生肖里排第九，地支申、申属金，金生水，水生万物，万物繁盛即寿、猴子偷桃祝寿是固定桥段、但把南山之寿的寿算到猴子头上属于隔了两层的联想、南山—松树—猴子、逻辑太绕，不如牛的直接。

总结这些散落信息、书面源头指向牛、民间年画指向牛、地支五行指向牛、谐音派指向马、综合权重排序，牛排第一，马排第二、龙排第三，属于凑热闹、猴子等而下之。

若有人问“南山之寿是什么生肖”，正面回答是牛、若对方追问“有没有别的说法”，补一句民间也认马、若对方刨根问底要出典，把《淮南子·天文训》丑土主山那段搬出来，再把《诗经·小雅·天保》原文过一遍，原诗里没动物，是后人贴的生肖标签、标签有两个版本，以牛版为准。

十二生肖跟吉祥成语的对应，历来是笔糊涂账、鼠对应子，可以往“子孙满堂”上靠、虎对应寅，往“英雄得路”上靠、都是后来人硬拧到共同的、南山之寿拧到牛身上拧得还算顺溜、拧到马身上有棱有角、拧到龙身上不伦不类、民俗不讲理，只讲流传度、流传度最高的是牛、所以这个题有答案，答案能服众、不必再延伸讨论。