苏木这东西，老木匠叫它红柴。树心有暗红纹，泡水能出绛色。行家知道，这木头性子烈。不是随便什么属相都架得住。贴身的东西，讲个气路相投。苏木认三合火局。当年教手艺的师傅传过话——寅午戌见苏木，如鱼得水。换别的属相戴，要么不痛不痒，要么反招烦躁。跑江湖收料的，自己留的苏木件，全是给属虎、属马、属狗的老主顾备的。这三个属相，凑齐了火局的骨架。

地支里头，寅是虎，午是马，戌是狗。寅木生火，午火为焰，戌土收火入库。三合局讲究一气贯通，缺一个火都烧不透。苏木的好处，是它本身木气带火，红料子像凝固的火苗。一沾人气，火局就被点活。苏木性温色赤，专入火局，寅午戌缺它不旺。打个比方，火局是灶，苏木就是灶里头的干松木。属这三合的，不用另找引子，带上苏木周身气路不发堵。

先说属虎的。虎在地支为寅，主肝胆，主决断。寅木是生火的原动力。很多属虎的人，有冲劲，就欠一点持续燃烧的耐力。苏木跟寅木同气相求，木木相叠，烧出来的火更稳。老一辈开药铺的讲，苏木入肝经，正好对路。属虎的把苏木牌子贴身放，肋下不发胀，遇事少犹豫。属虎人用苏木，胆气提得快，行动跟得上念头。那些做买卖的属虎人，手边爱搁个苏木镇纸，说是拍板时脑子不浑。其实就是火局被催旺了，寅木不再憋着。林中虎，见红自然醒。

属马对应午火。午是旺火，也最容易火炎土燥，后劲跟不上。苏木不像别的助火物，它本身是木头，有润火的功效。火大不燥，靠的就是木气托底。属马的人，经常一股劲冲完就乏。苏木手串，盘久了包浆透红，火气收放更自如。属马人得苏木，火苗子不灭，耐力拉长一截。长年跑外的属马司机，爱在车里挂块苏木，提神不焦躁。午火太旺叫“炎上”，苏木的木质把火匀开，变成持续的热力。这就叫火有根。

属狗管戌土。戌是火库，也是土。火库要开，得有钥匙。直接拿火去烧土，库门反而堵。得用木来轻轻拱开。苏木就是那把钥匙。属狗的人，能攒钱，有时财库被燥土封着，只进不出，或者突然破洞。苏木贴身，木性疏土，赤色引火入库，把财气烘得暖而不散。属狗人戴苏木，戌库收火不漏，进财守得住。很多管账、管仓库的属狗人，案头放苏木原木条，不雕不刻，求一个库门常开，火气循环。戌土得苏木温养，不生湿气，也不板结。

三个属相拆开看，虎给火添柴，马把火拔旺，狗把火收住不熄。缺一环都转不起来。苏木能同时安抚这三者，不用再配别的。有些讲究人，一家三口凑齐虎马狗，屋里摆苏木雕件，说是家运像炉子，越烧越旺。这种组合不常见，碰上了算凑巧。物件跟着人走，苏木跟着三合火局走，就是这个理。

其他属相戴苏木呢？不是不能戴，是气路岔着劲儿。属鼠的，子水冲午火，水火一碰，苏木变湿柴，戴着胸口闷。属牛的，丑土害午，木火被晦土盖住，越戴越疲。属龙的，辰土冲戌，火库被冲开，财来财去搭不住。属兔的卯木，跟戌土合火反而争妒，苏木气杂了。这些也不是绝对禁忌，老师傅收料时都会问一句属相，问完递烟，说没妨害是假的。信的自然会挑。

苏木原材也有讲究。得选老干，皮厚心红的。云南、两广出的苏木，燥气轻，润感足。新料水气大，压不住火局。市面上有些染色的假苏木，色浮，上手就露馅。真苏木，削一片煮水，汤色透红不浑。有人拿它当染料，老染坊叫它“活血染”。贴身手把件，忌讳见洗衣粉、皂液，碱水一泡气就散了。苏木手把件要净手盘，忌碰化学洗剂，忌暴晒，忌沾荤油。盘出琥珀色包浆，火局才算养熟。

关于旺不旺，说到底是气路顺不顺。苏木的火气不伤人，它不是猛药，是慢慢煨。属虎、属马、属狗的人，天生带火局底子，缺的就这一把引火之木。换成别的名贵木头，黄花梨、紫檀，贵归贵，不对路也没用。隔壁木匠老周，收了几十年苏木碎料，给老客车珠子，属虎的朱老板戴了七年没换过。朱老板说不上理论，就知道戴着应事快，不拖沓。旁人看他，精气神撑得住场子。

老话讲，物随人缘。苏木跟三合火局是铁三角。寅木、午火、戌土，分开看各有各的长短，合到一块儿缺不了木的调和。秋天收苏木，刀落树干，飘出来的木屑都带点辛辣气。打小件怕裂，要阴干一冬。来年开春，午月之前做成物件，正好赶趟。这套时间也暗合了火局的生成：冬藏木气，春发寅木，夏旺午火，秋收戌库。一圈转下来，物件就活了。不神叨，就是自然。