铁树开花、一个挺常见的说法、字面看，铁做的树，开了花、铁树是苏铁，热带亚热带植物，长得慢，几十年才开一次花，北方更罕见、所以拿“铁树开花”比喻事件极其罕见，或者愿望终于实现、带点惊讶，带点不易。

生肖、十二种动物，子鼠丑牛，寅虎卯兔、循环往复，标记年份、铁树开花与生肖，原本两码事、一个讲植物特性引申的成语，一个属相纪年系统、硬要扯上关系，得拐几个弯。

有人问“铁树开花是什么生肖”、这不像正经谜语、更像民间流传的一种联想、附会、需要拆开看、铁树，坚硬，长久，耐旱、开花，绽放，结果，显现、从这些特质里找对应的生肖动物。

铁树对应什么动物？ 铁，坚硬，刚强、十二生肖里，虎威猛，龙刚健，牛坚韧、都可能、开花，代表着变化，从无到有，从静到动、猴子机灵善变，兔子动静转换快，鸡司晨报晓，标记新开始、组合起来，一个刚强持久的对象，突然出现转机，焕发新貌。

民间说法里，有一种指向鸡、鸡鸣日出，黑夜结束，光明到来、好比铁树长久沉寂，终于开花见日、鸡属酉，在方位属西，在时辰属傍晚、但“金鸡报晓”又是清晨意象、这种矛盾统一，有点像铁树开花那种矛盾感——看似不可能，却发生了、另一种说法指向龙、龙能显能隐，能大能小、隐时潜藏深渊，显时腾云驾雾、铁树长期不开花如同“隐”，开花便是“显”、龙有这种突变、显现的特质、还有提马的、马到成功，事件突然办成、铁树开花，也是突然办成一件难事、马跑得快，变化迅捷。

这些关联都很牵强、没有标准答案、民俗联想往往这样，抓住一两个特征就挂钩、不必深究其必然性，看的是那种联想的过程。

词语释义解释落实、这七个字倒值得琢磨、任何词语，成语，都需要释义、解释它的意思，来源，用法、落实，就是把解释固定下来，让人明白，能用、对于“铁树开花”，释义很明确：比喻事件非常罕见或极难实现、落实在字典里，在常识里、加上“生肖”，释义就模糊了，落实不了、变成一种开放式的、娱乐式的猜谜、没有权威定义，只有各种猜测。

这种问题流行，反映一种思维习性、喜欢把不同范畴的东西糅在共同，创造新联系、生肖文化深入生活，什么都想套一套、看到成语，也想找个生肖对应、好玩，但别当真。

从植物学到语言学、铁树开花是生物现象，也是语言现象、作为生物现象，它受气候、养护作用、南方多見，北方稀罕、作为语言现象，它进入日常交流，成为表达工具、加上生肖，进入民俗游戏范畴、三个层次，清晰分开就好。

硬要追问到底哪个生肖、答案可能是：没有唯一生肖、鸡、龙、马，甚至牛、虎，都能扯上点边、看你怎么解释、解释权在说话的人那里、这就是民间文化的特征 ，灵活，多变，不讲求严密逻辑。

所以听到这种问题，一笑置之、知道“铁树开花”本意就行、至于生肖，喜欢猜就猜，猜哪个都行、不必争论对错、这种问题自身，就像铁树开花相同，不常遇到，遇到了觉得有点意思，过去也就忘了。

真正重要的，是理解成语自身的含义与用法、用在合适的地方，比如“他这次答应帮忙，真是铁树开花”、准确，生动、生肖搭配，当作茶余饭后的闲谈，无伤大雅、别让闲谈干扰了正经语义。

语言活在运用中、释义需要稳定，落实在共识上、只要共识动摇，解释就混乱、好在“铁树开花”共识坚固，加个生肖搅不乱它、只是多了一层娱乐色彩。