艳阳高照这个词、字面意思很直接、阳光强烈、天气晴朗、万里无云、那种刺眼的亮、热浪扑面而来、民间有时候拿它形容运势、形容局面一片大好、红红火火、势头正旺。

跟生肖扯上关系、得从两个角度拆开看、一个是直接联想、一个是文化隐喻。

直接联想、什么动物最喜欢太阳、需要太阳、龙、神话里的动物、掌管降雨、腾云驾雾、但龙的出现往往伴随风雨、不必须是艳阳、鸡、清晨打鸣、迎接日出、跟太阳升起关联紧密、有“金鸡报晓”的说法、太阳自身、古代神话里有“金乌”的传说、三足乌、住在太阳里、乌是乌鸦、属于禽类、跟鸡同属、十二生肖里禽类只有鸡、从这个线索引申、鸡的可能性很大、鸡的活动时间在白天、阳光越好、精神越足、古人观察鸡的生物习性、天亮则鸣、视为太阳的使者。

文化隐喻、艳阳高照形容运势鼎盛、哪个生肖常被赋予这种特征、马、午马、午时是一天中阳光最盛的时候、上午十一点到下午一点、日头正烈、马在午时精力充沛、奔跑有力、马年出生的人、常被说性格开朗、热情奔放、像正午的太阳、虎、寅虎、凌晨三点到五点、太阳还没出来、时间上不对应、但虎的标记是威猛、有王者之气、如日中天、形容事业巅峰、这状态有点像虎的威严、不过跟“艳阳”的直接光照关联弱了些、羊、未羊、下午一点到三点、太阳开始偏西、但依旧强烈、未时暑气还重、羊在这个时间吃草、也算活跃。

再看词语的利用场景、说一个人“艳阳高照”、多半指他当前运气好、做事顺利、没有阻碍、红光满面、这种状态在生肖运势里常对应“火”属性、十二生肖里属火的、有蛇、马、蛇是巳火、马是午火、马更直接、午就是火、极盛之火、正午太阳、热度最高、光明最足。

综合来看，艳阳高照指向的生肖，鸡与马是重要候选、鸡源于直接的天文与生物关联、司晨报晓、呼唤日出、马源于时辰与五行文化的映射、午时最旺、火象最烈。

民间谜语里也有类似说法、有谜面“艳阳高照”打一生肖、谜底有时给鸡、有时给马、看从哪个体系解释、生肖文化自身庞杂、不同地区有不同说法、没有绝对唯一答案。

从严谨考据角度、鸡的关联更原始、更基于自然现象、马的解释更文化、更基于命理系统、两者都能说通。

落实这个词语的解释、不能脱离利用语境、假如用在形容天气、那跟生肖无关、假如用在祝福语、“祝你艳阳高照”、那是泛指好运、不必须特指某个生肖、假如用在谜语或特定文化游戏里、那就要看规则怎么定。

生肖对应从来不是严密的科学、是民间长期积累的联想、一种符号游戏、艳阳高照这个意象、明亮、热烈、向上、积极、能对应多个生肖的特征、不止一个。

强行锁定一个答案、反而失去这种文化的趣味性、它的模糊空间、正是民间说法流传的基础、不同人可以有不同理解、都合理。

所以重点不是找到唯一答案，是理解这个联想链条怎样形成、从自然现象到动物习性、从时辰划分到五行属性、一步步怎么搭上线的。

鸡的打鸣习性、古人认为它叫醒太阳、马在午时的活跃、被看作阳气顶点、这两种联系最牢固、其他生肖也有零星关联、比如龙代表天、太阳在天上、但龙更多管水、跟“艳阳”的干燥炎热不太符、虎的威严像太阳的耀眼、但虎常与山林关联、阴凉地方多。

现代人用这个词、已经很少刻意联系生肖、除非特意玩文字游戏、知道有这么一种说法就行、不必深究哪个绝对正确。

文化释义常常这样、多个源头、并行不悖、都成为传统的一部分。