烧寒衣纸的时间是固定的，在农历十月初一这一天里。这一天在民间叫做寒衣节。与清明、中元一起被称为三大鬼节。活着的人会想到地下很冷，会给祖先送去一些御寒的衣服。用纸糊的衣服，就连帽子、腰带都要准备齐全。讲究一点的人还会叠几床纸被子。把它们叠好拿到路口或者坟前焚烧。灰烬随着西北风一起飘走，就算是送到目的地了。

日期为十月初一，并非任意选定的。北方在九月末的时候就进入封冻期了。地皮硬邦邦的。早上起来发现路旁的水洼上有一层很薄的冰。活着的人自己也都穿上了厚厚的棉衣。于是就想起了已经去世的亲人，在他们那边也应该添置一些冬天的衣服。俗话说，“十月初一，送寒衣。”具体的烧纸时间窗口主要集中在农历十月初一这一天，有些地方会在前一天就开始准备，比如说九月廿九、三十就有地方开始烧纸了，但是正日子一定要在初一这一天进行。过了初一再烧，按照老规矩来说就是晚了。那边已经被冻僵了，所以没有人敢往回拖。都在初一黑天以前把事情办好。

时辰上更加严格的规定。早上9点至下午3点之间比较合适。这段时间阳气很旺盛。对活人没妨碍。对于那边的人而言，纸衣服和纸裤子也会比较容易收拾起来。有的地方卡得很严，必须在中午12点以前把火全部烧掉。一到中午的时候，太阳已经往西边去了，阴气也开始往上升了。烧过去的物品害怕路途不平坦。另外一个原因就是十月份初一左右的时候风比较大。后来一阵大风刮过，把纸屑都吹得满地都是。如果火星子溅到了干草堆里，那就麻烦了。早烧早踏实。烧完之后用棍子拨弄一下，看有没有留下一点火星。把一壶水往上一泼，然后转身回家。

天黑之后能不能燃烧。有的是烧的，但是那只能算是没有办法的办法了。白天上班的人要上班，出工的人要出工，实在是无法脱身。只能等到下班之后在黑暗中行走。晚上烧寒衣纸的时候要注意以下两点：第一点是地点要选在十字路口上，第二点就是要在上面画一个圈。路口四通八达，往哪个方向送都可以沿着道路前行。画圈有讲究。用粉笔或树枝在地上画一个圆圈，在西边留下一个小口子。口子对着坟头。圈子里的人烧的是给自己的祖先和先人。圈外还要准备一些小纸钱，撒给那些没有人照顾的孤魂野鬼。算作买路钱，不让他们来抢。现在的年轻人很多都不明白这些规定了。蹲在路边画一个半圆就会被烧死。老一辈的人看到就会摇摇头。

地域上的差异很大，北方比较守规矩。河北、山西、陕西等地，在十月初一之前的一段时间里，街上的寒衣纸就已经开始出售了。用粗糙的草纸印出的衣服样式比较简单。拿到手之后自己折叠好，在上面写上先人的名字。害怕送错了。北京、天津等地的人们在这些地方更加注重一些事情。烧寒衣的时候嘴里要不停地念叨着。念叨着谁是谁要拿衣服。天气变冷的时候不要舍不得穿上衣服。缺少什么就做梦吧。说完了之后就把纸烧掉吧。起来就走吧，不准回头。据说一回头那边就会舍不得让你离开。晚上睡觉容易做噩梦。

南方一些地方的生活并不一样。江南地区在每年十月初一的时候也会举行寒衣节，但是并不像其他地方那样隆重。由于气候还没有完全变冷。有的地方把火搬到了冬至这一天。等到冬至的时候，真正的冬天才开始到来。寒气降临了。只有烧了棉花的衣服才会觉得合时宜。还有更晚的。腊月二十三小年开始的时候烧。和灶王爷一起送去。各个地方有不同的算法。不论是什么时候烧，主要的意思是一样的：天气冷了穿上衣服。

现在的城里人烧寒衣纸已经很难了。小区门口不能烧，绿化带上也不能烧，城管发现了就会制止。有的人会在阳台上用一个铁盆来烧水。不能炫耀。迅速结束战斗。一冒出烟就马上把窗户关上。楼下的气味不好说些什么。大家都知道是10月1日。老住户心里明白但是没有说出来。烧寒衣纸的行为，在城市的空间中被压缩到极致，但是时间刻度却一直不变。或者是在十月初一的时候。改不了。祖祖輩輩傳下來的日子，已經深深地刻在了骨頭裡。

对于时辰的争论也存在。有人认为只能在早上进行，有人则说可以晚上做也可以。理由都可以讲出来。早上派出的原因是阳气旺盛，所送物品也十分稳妥。傍晚派的理由是傍晚的时候阴阳两界相接，那边比较容易接受。两边都不服对方。其实翻老黄历也没有什么证据可以证明。都是口耳相传，一家一规，一村一俗。大多数地区的实际情况是早上到下午这段时间为主流的选择。不需要经过官方认证就可以。看个路就可以知道，在早上十点钟左右的时候最为集中。一堆堆的灰烬还在冒热气。清洁工人扫到11点左右就可以结束了。

烧寒衣纸不光是烧纸衣服。还要带上一些烧纸钱。那边置办棉衣也需要花费一定的费用。用纸钱做底子，衣服则是正宗的。还有一些地方会烧五色纸。红色、黄色、蓝色和白色五种颜色。代表棉衣、棉裤、棉鞋、棉帽、棉被。只有各种各样的颜色才算是完整的那一套。缺少了哪一种颜色的衣服，那边就会收到一件缺少衣服。大冷天缺少一条棉裤怎么可以呢？因此购买寒衣纸时一定要数清楚。五张一沓，不能少。

把时间往前推一点。寒衣节和孟姜女送寒衣的故事有关。孟姜女在每年十月初一的时候会给正在为修建长城而忙碌着的丈夫送去一件保暖的衣服。到的时候人已经没有了，哭倒长城。这个故事把十月初一定好了基调。送寒衣、送寒衣，送去的是活着的人的心意。想到衣服了，衣服也就来了。至于那些纸灰是否能做成棉衣，没有人去计较。较真的就没有意义了。十月初一烧寒衣纸这个时间点上，其实质就是农耕社会节气观念和祖先祭祀传统的叠加所形成的产物。天气寒冷要多穿衣服。活着的人也是这样，死去的人也是如此。简单得很。

现在的有些人会用鲜花来代替烧纸。还有人在网上进行祭拜。鼠标一点，电子寒衣就会被送到客户手中。环保就是环保，省事就是省事，但是老一辈的人认为不正确。没有感觉到那种烧纸的焦糊味道，感觉上就不是一回事了。比如过年不能放鞭炮，总感觉过年没有过一样。观念变了，习惯也改变了。但是十月初一这一天很容易改变。但是北方冬天的到来依然按时。但是大地仍然会被冻结起来，刮来的风也依然会把脸刮伤。当你穿上羽绒服的时候，自然而然就会想到那边的人了。