中秋节这三个字分开来看就是：月、节、中。中秋节，秋天中的一个节点，农历八月十五。

在历法中怎样确定这一天。上古时期就有了祭月亮的风俗。根据周礼的规定，在仲秋之时要给老人准备一些食物，并且要吃些清淡的食物。在仲秋时节也就是农历八月的时候，帝王之家要向月亮祈祷，而老百姓们也会跟着学习起来，这些事情并不难。

中秋节的起源和农业生产的季节密切相关。秋天丰收了，颗粒归仓了，人们也闲了下来，月亮也变得圆润起来。抬起头来望一望吧，心里就会感到很踏实。休息一下吧，聚会一下吧。农民用最简单的方法来计算时间。春天播种、秋天收获、冬天储藏。秋天中间的那个满月之夜。自然就成为了节点。没有人故意去创造它。生活就是这样被过出来的。

月亮崇拜要比中秋节要早很多。早到没法追溯。先民看到月亮有阴晴圆缺的变化。死而复生、周而复始、觉得神奇、祭祀、祈祷，并没有什么神秘的地方。和拜山、拜水、拜火一样。北京月坛这个地方大家都知道吧，在嘉靖年间修建的。明朝和清朝两个朝代的帝王祭祀月亮的地方。规格非常高，在夕月坛西面祭祀夜明之神，官方把祭月固定下来，民间也跟着过节，上行下效。

唐朝时期就是重要的阶段了。文人们也开始认真的赏月、作诗了。玩出新意来，玩出一种情调来，以前也这样，零零碎碎的，不成样子。唐玄宗做过什么？八月十五夜。和道士罗公远一起在宫中观赏月亮。不管真假如何，宫廷中重视的事情就很多了。而民间方面，则是开元天宝遗事所记载的，在长安城里的富户人家当中，每逢中秋节的时候都会在庭院里搭建起装饰台阁，并且争相前往酒楼赏月。笙歌远闻，十分热闹。至于往南一些的地方，比如江浙一带，则是另外一种景象了。白居易担任杭州刺史的时候曾经写下过一首诗：三五之夜新月色，二千里外故人心。八月十五，想家、想朋友。这个主题从唐朝就开始了，并且一直都没有改变过。

中秋节被全民视为一个节日的时间段，在宋朝就已经形成了。东京梦华录是怎么写的呢？中秋节的时候，在富贵人家的结饰台榭上举行各种活动，民间人们也争相去占着酒楼玩耍月亮。各种乐器和竹管的声音此起彼伏，靠近内庭的居民们在深夜里可以听到笙竽之声，仿佛是在云端之上一般，城里的孩子们整晚都在嬉戏玩耍，夜市热闹非凡，一派繁荣景象。孟元老记得非常清楚，在宋朝的大都市汴京里。中秋节已经疯狂地热闹起来了。官府取消了宵禁的规定，人们可以自由地玩耍喝酒，在酒楼里重新布置了门面，并且开始售卖新的美酒、石榴、梨、枣、栗、葡萄、橘子等等各种各样的节日食品，吃喝结合在一起，南宋时期更加盛行，在临安城中，人们会安排家庭聚会，团聚家人朋友，节日气氛浓厚。不回家的人、对着月亮喝酒、思念家人、吴自牧梦粱录、周密武林旧事等都有关于中秋节的记载。月饼这时才正式出现，并且被做成圆形，就像一个月亮一样，在里面包裹着甜美的豆沙馅儿，叫做“月团”。后来又改为现在的“月饼”。一直流传了下来。

神话的部分：嫦娥奔月、吴刚伐桂、玉兔捣药、后羿射日等。与中秋节有关的故事很多。但是并不是源头，而是附会上去的。汉朝时，在《淮南子》中有关于嫦娥偷吃不死药飞向月亮的故事。最早的版本。之后不断地进行加工，故事情节也越来越丰富了。老百姓也需要这样的故事。要说明的是，在月球上看到的影子是怎么回事。有一棵桂花树、一只小白兔，还需要一个原因。神话可以填补这一部分的需求。和节日起源没有直接的关系。但是成为了节日的一个组成部分，不能分离出来。

明朝和清朝两个时期。中秋节世俗化的进程已经结束。礼仪性降低、娱乐性提高、祭月仪式简化为吃月饼、送月饼、赏月、听戏、逛庙会、拜兔儿爷等。北方地区特别是北京、天津。兔儿爷就成了中秋节的象征性物品了。泥塑人形兔子脸，穿铠甲、举盾牌，非常威武，孩子们很喜欢这种东西，并且和嫦娥没有关系，但是和捣药的玉兔有关。民间自己创造出来的东西，在南方的话就是广东、广西地区，那里的人们喜欢吃田螺、芋头等食物，并且还会跳起舞来，叫做“舞火龙”。各地的风俗习惯差别很大，但是主题是一样的——团圆、吃月亮。

中秋节唯一的主角就是月饼，这是最近几年的事情。明朝沈榜所著《宛署杂记》中记载有此内容。八月馈月饼。士庶之家用这个月份制作面饼互相赠送。大小不同，称为月饼。市肆用水果作馅心。名称各异，形状也各不相同。说明万历年间北京城中送月饼之风盛行。清代更讲究。袁枚在《随园食单》中提到过刘方伯月饼。用山东飞面，做成酥皮。里面放上松仁、核桃仁、瓜子仁和冰糖，再用猪油做馅料。吃起来并不觉得太甜，而是香松柔腻。和现在的苏式月饼一样。富察敦崇在《燕京岁时记》中也记载了。供月亮月饼到处都是，大的有一尺多长，在上面画着月宫里的蟾蜍和兔子的形象，有的是祭祀之后吃的，有的则是留到除夕再吃的一种叫做团圆饼的大月饼。糕点铺子每年八月十五前要全力以赴地制作。竞争非常激烈，各种各样的方法层出不穷，但是老百姓还是能接受的。

今天是中秋节，但是仪式感降低了，精神内核没有改变，回家、吃饭、看月亮、吃月饼、发短信，内容很简单，八月十五，月亮圆，人团圆，几千年来就只有这么一件事发生了变化，不变的是形式的变化。变化的是月饼的馅料。变化的是通信的方式。不变的就是那个晚上总是有人抬起头来看天空。想要吃什么？

从周代的祭祀月亮开始，经过唐朝和宋朝时期的玩耍月亮，再到明清时期吃月饼，并一直延续到现在，群发微信。脉络十分清楚，节点也很明确，并没有什么高深的理论，在农闲的时候，秋天晴朗的日子，月亮明亮星星稀少的时候，一家人坐在院子里喝茶、吃饭、聊天，这就是中秋节了，来历就是这样简单。而人的各种各样的意义又会把人所赋予的意义变得复杂起来。这些意义一层层地叠加在一起，已经有两千年左右的历史了，很厚重。如果把它们一层层地分开来看的话，就会发现每一层都包含着不同的含义。里面仍然是八月十五晚上那个月亮。