腊月二十三，北方的小年。南方一些地方使用的是二十四。相差一天的事，风俗差不多。

顺口溜开头的就是“腊月二十三，糖瓜粘”。之后是“灶王爷上天，说好话，降吉祥”。或者是“腊月二十三，灶火爷上天了。”又吃糖瓜又黏嘴，到了天上不要多言”。版本不一样，但是主要内容是一样的，糖瓜、灶王爷、粘嘴、汇报工作。

糖瓜就是用麦芽糖制作而成的食物。冬天可以做，夏天不行。温度越高就越容易融化。形状有瓜形、条形等，其中条形的叫做关东糖，实心、酥脆、粘牙，咬一口会拉丝。放到嘴里面要用后槽牙用力去咬。粘在牙齿上的东西半天也拿不下。主要用的是黄米、麦芽、熬糖、拉糖、切段、成型等传统工艺方法来制作，需要花费很多功夫和时间，并且是传统的手工技艺，在现在的机械生产中很少见，市场上推车上售卖的也较少。超市里的真空包装的糖瓜。没有那个兴趣了。

祭灶的主要步骤就是用糖稀涂抹在灶王爷画像的嘴巴上。并不是随便放在供桌上的就可以算了。抹嘴上，讲究一点的话要用糖稀来涂抹，拿筷子沾一下再涂到灶王爷的嘴唇处，这样就比较清楚了，并且不会乱说话。农历十二月初三，也就是我们所说的“小年”，是送灶神的日子。向大家汇报一下这个家庭一年来的状况。好事情和坏事情都要说出来。抹上糖。嘴甜。在汇报的时候只挑好的听。坏事不说。或者粘住。想说又说不出，逻辑很直接，并且没有转弯抹角的地方。民间信仰中所体现出来的实用主义思想。有效就好。

灶王爷画像的左右两边都贴上了对联。上天言好事，回宫降吉祥。横批：一家之主。灶王爷神位放在厨房里，在锅台旁边的墙上。到了腊月二十三的时候就可以揭下了。叫送灶神。烧的时候嘴里要念叨着。念叨词各地有不同的说法。意思是见到玉皇的时候多多说好听的话。回来的时候多带些粮食。”说完之后就把糖瓜供上了。有的地方供清水，有的地方供草料。草料是用来供奉灶王爷的马吃的。吃饱了上天路太远跑得快。

糖瓜供好之后，小孩子就分着吃了。祭灶糖最后都被孩子们吃到了肚子里。因此小孩子对于腊月二十三的印象最为深刻。可以吃到糖了。平时是没有的，在过年的时候才会有的。糖瓜粘牙齿，吃一块就可以嚼半天了。腮帮子会很酸痛，手也会被粘住，舔一下手指头就会觉得酸痛，而手指头也被粘住了。大人们这个时候不会骂人，因为过年是不能骂人的，因为骂人是不吉利的事情。

顺口溜往下接，“二十四扫房子”，“二十五磨豆腐”，“二十六去割肉”，“二十七宰公鸡”，“二十八把面发”，“二十九蒸馒头”，“三十晚上熬一宿”，“初一初二满街走”。整套年的俗时间表。腊月二十三为启动节点。糖瓜粘这一天就表示着过年已经进入了倒计时阶段。从这一天起，每天都有固定的事务要做，并且不会闲着，扫房、蒸馍、做肉、炸丸子等等，一口气忙到了除夕夜。二十三之前为准备期，二十三之后为执行期，时间节点非常清楚，分工也非常明确，长辈们也不用看日历来安排自己的生活了。闻到哪家飘着糖稀的味道就可以知道是小年的日子了。

关于灶王爷的由来。说法有几种：一种说是灶王爷的名字是张，名单上还有字、子、郭等名字的人结婚了，娶了媳妇叫丁香，后来休妻再娶了海棠，败了家庭之后就去前妻家门口乞讨，感到十分羞愧。玉皇大帝见他有了羞愧之心。封住灶王爷，让他只能管到人世间的生活琐事上。另外一种说法是把灶王爷当成炎帝。火神，也就是管理炊事的人。还有人说是黄帝。但是民间并不在意这些事情。只管在二十三这一天的时候把糖准备好。灶王爷画像买回来了，旧的揭下来烧了，新的贴上去。灶王龛擦干净，香炉里的灰倒掉，换上新的沙土。讲究。

祭灶仪式由男性来主持。女人不能往前走，“男不拜月”，“女不祭灶”。老规矩。现在淡了，谁有空就干什么，在城市里住着楼房，没有灶王爷的神龛。抽油烟机边上放一个灶王爷的画像。或者是不张贴。仪式变得简单一些，但是糖瓜还是要买的。二十三这一天，在超市的糖瓜货架上卖得很急。早上可以去，下午就剩下底子了，碎的东西很多，完整的东西很少，散装的比袋装的好卖，老一辈的人喜欢挑糖瓜，捏一捏，硬邦邦的不要，返潮发粘的也不要，要脆的，掰开断面有气孔、蜂窝状，嚼着酥。不艮。

糖瓜的物理性质很有趣。当温度降到10度以下的时候，它的质地就会变得很脆硬。用手去触碰它的表面就会变粘。冬天把东西放在外面过一晚，第二天邦邦就会很硬了，摔在地上可以碎成好几块。放在屋里的时候要放在暖气旁边，并且等半个小时左右就会变得柔软一些，可以用手把它拉成长丝状。吃糖瓜的时候要注意时机的选择，新买的糖瓜不要急于食用，在室外比较寒冷的情况下，可以把糖瓜放在屋内暖气旁放置十分钟左右的时间，这样就可以让糖瓜变软一些了。外皮微软，但是里面仍然是硬的。这个时候口感最好，外软内脆。咬的时候会发出“咔嚓”声，等到全部变软之后再吃就更粘牙了，可以把假牙粘下来。老人吃饭时非常小心。

糖瓜粘的“粘”字。音同“年”，把灶王爷的嘴巴堵上，也就是给过年定一个基调。二十三过去之后，年味一天比一天浓烈。街上的店铺也开始出售对联、福字和灯笼了。卖鞭炮的人支起了摊位。孩子们开始过寒假了。大人们也开始准备过年的东西了。肉类加工厂前排起了长长的队伍。粮店里豆油已经没有了。理发店也涨了价，澡堂子更是人满为患。大家都在年前收拾得整整齐齐的。正月初一不能用刀剪。不能去理发店。老一套的说法。相信的人还在相信。不相信的人也只求个吉利。

灶王爷上天汇报工作的时间节点。腊月二十三晚上，具体的时辰各地不一样，有的赶早，晌午就送；有的赶晚，天黑之后再送灶前先净手、供品摆好、糖瓜三碟、清水一碗、草料一把、香三炷、烧黄表纸、纸灰飞起来。灶王爷即使走了。等到除夕夜的时候再来接。更换新的画像、摆放供品、烧香、请接灶神，连续七天，之后再继续守护好锅台。一年一循环。

腊月二十三晚上的时候吃饺子。北方的习惯，什么节日都要吃饺子。送灶时要吃饺子。迎接灶王爷的时候也要吃饺子。过年的时候也要吃饺子。初五的时候也要吃饺子。十五的时候也要吃饺子。馅儿随便选，猪肉白菜、韭菜鸡蛋、羊肉大葱、糖瓜算是零食而不是正餐，在饭前或者饭后都可以吃。想起来就吃一块，想不起来就放在那里。虽然很粘牙，但是味道是麦芽糖的味道，带有微微的焦香，在最后会有一点点酸味。回味中带有粮食发酵的味道。不齁。不像白糖那样甜到直给。麦芽糖的甜往下滑，慢慢地往上爬。吃完了嘴里还有余香。

顺口溜中所说的“糖瓜粘”的三个字。描述很准确，没有多余的修饰词，糖瓜确实会粘到人的牙齿上、衣服上、灶王爷的嘴巴里等等。“粘”这个字就把腊月二十三的本质给抓住了。灶王爷上天了，人们就开始忙碌起来过新年。孩子们盼望穿上新衣服、收到压岁钱。大人算账、还债、置办酒席。老人给祖先烧香磕头、摆上供奉的东西。糖瓜的甜就是年味的引子。甜完这口。紧接着就是打扫房子灰尘的过程。磨豆腐时散发出来的水汽、蒸馒头时散发出来的面粉香味、炸丸子时散发出来的油烟以及除夕夜所散发出的硝烟味等等各种各样的气味混合在一起就形成了年的味道。

腊月二十三顺口溜流传到现在。词不变，但是调子各地方言有所不同，比如河北腔、山东腔、河南腔、东北腔等，都大同小异，在灶王爷画像前面烧纸，在糖瓜放在瓷盘里的时候撒一些芝麻或者不撒。撒芝麻香，不撒的甜得很纯正。灶王爷龛前张贴着红色的对联。黑色字体上写着“东厨司命主”。或者是“人间监察神”字样褪色了也不更换。到二十四的时候会把它们全部揭下来，并且焚烧掉。每年都会这样循环往复、年复一年。

糖瓜粘的习俗一直都没有中断过。农村保存得很好，城市则在变化中继续前行。形式上有所简化，但是内容仍然存在。二十三这一天记得去买糖瓜。要给老家打个电话。记得灶王爷上天要为人间说好话。没有明确的规定，但是自己记得很清楚。到了那一天就会自然想起。这是身体的记忆、节气的记忆，要比日历来得准确得多。

腊月二十三，糖瓜粘；灶王爷上天去汇报工作了，孩子们可以吃糖了，大人们忙着过年的准备工作。一句顺口溜就把这一天讲完了。多了个字也没有什么用处，少了个字也不行。