腊月二十三或二十四日，北方和南方依次轮流着举行小年的活动。祭灶王爷的程序已经很简陋了。老一辈的人还记得往灶神画像嘴上抹糖稀、念叨几句“上天言好事”的习俗。这个习惯其实就有一个很实际的想法：让监督的人多说几句好的话，来年的麻烦就会减少一些。年轻人一般不会去触碰这些东西，在超市里买一包关东糖就可以算是应景了。仪式感消失了，但是扫房子、备年货的节奏从这一天开始正式运行。

大扫除叫做“扫尘”。谐音梗贯穿了整个春节逻辑，“尘”通“陈”，扫掉的是旧年的晦气。擦玻璃、清理墙角、丢弃废品。把窗帘清洗干净，把被子拿到外面去晒一晒。城市里的居民请保洁的人越来越多了，自己动手打扫卫生的人却越来越少了。农村仍然有砍竹子扎扫帚的传统，从房梁扫到灶台。一年前堆积在床底下的灰尘已经清理干净了，在被清理出来的空间里堆放着一整年的年货。窗明几净并不是最终的目的，而是为即将到来的好运留出空间。

贴春联、挂福字的时间一般在除夕当天早上。门框上面刷浆糊的时候，上联和下联要按照一定的顺序排列不得颠倒。福字倒贴是有一定寓意的，在水缸和垃圾桶上用福字来倒贴，表示“把不好的东西都倒掉了就是福”，以此来寄托人们对生活的美好祝愿。大门上挂的福字一定要正着贴，迎接福气和好运要端庄。红纸上黑字写着驱逐年兽的话，在民间流传得很广泛，其背后的逻辑就是用视觉的方式来宣告：这家人正在过春节，孤魂野鬼会避开这里。春联的内容由最初的“风调雨顺”发展到了现在的“财源广进”，祈福的重点已经发生了很大的变化。

年夜饭上的规矩最多。不能把鱼吃光，要留一点头和一点尾到正月初一，叫做年年有余。把硬币、花生、糖块等塞到饺子里，吃上一口就图个吉利。守岁的主要行为就是全家人一起把灯烛彻夜不灭，用来驱逐一种叫做“祟”的小妖。压岁钱最早的用途是用来压“祟”，用铜钱串在一起放在床头。现在的红包厚度代替了铜钱的重量，微信红包省去了面对面传递的过程。零点鞭炮禁放区越来越多了，电子鞭炮、踩气球等成为了替代方案。声音是可以假造出来的，但是人们需要这阵声响来打破旧的一年和新的一个年的分界线。

从初一开始到初五这五天里所要遵守的禁忌非常多。不动扫帚不泼水，怕把财运扫出去泼出去。不要用不吉利的词语，“死”、“破”、“完”等词要换一种说法避开。不要打破碗碟，万一打破了要马上说一句“岁岁平安”，然后去弥补。这些禁忌中所蕴含的设计思想是相同的，在新年头几天应该怎样过，就预示着全年的走向了。所以初一开门炮仗要响，初二回娘家要带双数礼，初三不拜年传说是因为老鼠嫁女，初四迎灶神，初五破五迎财神。每天的剧本都是事先写好的。

初五叫破五，禁忌解除之日。垃圾已经可以倒掉了，店铺也可以开业了。迎接财神的队伍比除夕迎接神明时还要多。人们对于财富的公开追求，在这一天没有遮掩，放鞭炮、烧香敬神、供奉水果，生怕财神走错了门。商家争相挂上第一挂鞭炮，哪家门前的炮仗皮厚一些，那么这家明年做生意就会很顺利。今天环卫工人承受的压力最大。

元宵节结束。正月十五吃完了元宵之后，这一年就算结束了。灯市游园猜灯谜，在全国各地庙会上也达到了最后的一个高潮。花灯照耀着的不光是街道，在春天播种之前还有最后的狂欢。古代宵禁在元宵节后解除三天，男女老少都可以出去看花灯。现在的大型灯会在公园里举行，卖灯笼的小摊前总是人山人海，带着孩子来买灯笼的人很多。走马灯一转起来，年的味道就会慢慢变淡。十六开学了，所有的物品都放回原处。

舞龙舞狮是从正月初一开始一直持续到正月十五日。南狮注重的是马步功夫，而北狮则以翻滚、扑跌为主。龙狮经过的地方，爆竹先行，锣鼓紧随其后，人们认为猛兽发出的声音可以震慑掉所有的不好的事情。采青环节最为热烈，在高处悬挂着生菜，让狮子去“吃”，取其生财之意。红包被狮子从嘴里抢走了，图个吉利。乡镇上的舞龙队挨家挨户地给人们拜年，主人会把烟、糖和红包递给客人，龙点头摆尾就算赐福完成了。

每年庙会的人流都创下了新的记录。吃食摊子有糖葫芦、炸灌肠等，手艺摊子有吹糖人、捏面人等等。套圈、打气球、转糖画等游戏，奖品有毛绒玩具、活金鱼等等。庙会的本质就是农业社会时期的赶集过春节特别版，商品交易的功能被消遣的时间功能所取代。全家人老少挤在一起的一天，并不是为了买东西，而是为了看看别人。看人就是看热闹，而看热闹就是过年。

祭祖的时候各个家庭都把自己关起来做。摆放供品、烧纸钱、请祖先回家过年。在香火缭绕之中，活着的人和死去的人达成了某种默契：后代记住源头，祖先庇护后代。牌位前面的菜撤下来再加热一下端上来，祖宗吃过剩下的饭菜带有一种看不出来的福气。城市里的居民被简称为翻老相册、讲述往事的人，在墓园预约代为祭扫服务这两年来也逐渐流行起来。形式变了，但是追远的心并没有改变。

从腊八粥喝下去那一天开始计算，一直持续到正月十五元宵节花灯熄灭为止，整个春节周期长达一个多月。每一个动作都有一句相应的说法，每一餐的食物也都有一句吉利的话相配。整个过年的习俗就是用红颜色、声音、禁忌、食物来建立一个看不见的坏运气的心理屏障，把看不见的坏运气挡在外面，让新的一年充满着吉祥和欢乐。城里人觉得规矩太麻烦了，在省略掉一些步骤之后就会感觉一年不如一年。按照传统的做法来处理事情，完全按照程序办事的人家，反而盼望尽快结束。这东西到底是把年兽绑住了，还是把过年的人们给绑住了，不得而知。