中原节日是指以河南省为重心，向周围省份的部分地区辐射，在一定的农历日期上举行的一种周期性的民间活动群集。此概念与官方假日系统无关，在乡土社会中自发产生的一种时间刻度。打开之后，“中原”框定了地理范围，包括了郑州、洛阳、开封、安阳等古代城市的周边农田地区；“节日”指的是从春耕到秋收之间的这段时间里所出现的人为划分出来的停顿点。老一辈的人口中所说的“过节”，实际上是在农闲空档的时候给日常生活按下暂停键，通过固定的饮食、走访亲友、祭祀祖先等方式来填补这段时间。

中原节日的主体部分是用农历来支撑的。二十四节气在我们这里不仅仅是一个农业活动的指导手册，很多都直接变成了节日。立春节气打春牛、清明插柳条、冬至包饺子，节气和节俗焊接在一起。正月初一、五月初五、八月十五这样的节日，在民间有着特殊的寓意，并且形成了相应的风俗习惯。从腊月二十三到正月十六这段时间内的“年下”部分，更是在节期内延长到了极致，在其间还穿插着各种小年的祭祀活动、除夕之夜的守岁仪式、破五之时的送穷习俗以及元宵佳节时的赏灯活动等等。这些时间坐标并不是按照官方文件来确定的，而是依靠代际之间的口耳相传以及邻里间的相互模仿来保持运转。

春节在中原农村叫做“年歇”。腊月二十三祭灶的时候，把一年来一直贴在墙上的灶君像揭下来，在它的嘴巴上涂上一些芝麻糖，意思是让它粘住嘴巴、向上天少说几句关于人间过失的话。然后打扫房子、蒸馍、炸酥肉、煮方肉等，这些工作是有一定顺序的。在炸年货的时候不许小孩子靠近，以免撞到油神。在除夕夜的时候张贴门神，秦琼和敬德分别站在两边，门框上面写着“出门见喜”，四个字斜着贴上去。除夕守岁，在堂屋的供桌上摆放着枣山馍、油炸麻叶、柿饼等食品，并且香炉要不断续香不能断火。子时煮饺子叫做“捞元宝”，故意把饺子煮破一些，说“挣了”。初一五更起床，先放开门炮，再给长辈磕头，在中原春节期间磕头是硬性规定，如果不磕头就相当于没有拜年。初二去舅舅家，初三回家乡过年，初五破五放鞭炮辞旧迎新，年歇才算结束。

元宵节的时候，在中国北方的人只会说“正月十五”，或者说是“小年”。这一天并不是为了吃元宵而来的，而是为了送灯而来。豫东地区，娘家会给新婚女子送去一盏玻璃灯或者一张纸糊的灯笼作为礼物，并且一对一对地送出去，希望新人能够生一个孩子。坟地也要放灯，在下午的时候来到祖坟前，把萝卜挖好坑后放入棉花种子油，并且在上面摆放上一根根棉线并点燃它们，这就是所谓的“为祖先照明”。城里的灯会猜谜，农村的孩子们则会打着灯笼走街串巷，并且口中念叨着“灯笼会、灯笼会、灯笼灭了回家睡”。灯笼燃烧起来不能哭泣，说它是“红火”的好兆头。六月十六日早晨，“走百病”的习俗盛行，人们结伴而行，在过桥的时候用手去摸门钉，以此来祈求自己的腿脚变得灵活有力。

清明时节，中国民间谚语中说，“清明前后，种瓜点豆。”在节日之前或者当天去上坟的时候，在坟头上放一些黄纸，叫做“送单衣”。添加泥土的时候不能从坟墓前面正对着的地方挖，应该从两边取土，在正面动土是不吉利的。柳条插入门框中，女孩子用柳条编成一圈又一圈的小环戴在头上。寒食禁火习俗在中原已经淡出了人们的视野，但是洛阳一带仍然保持着清明前一天吃冷食的习惯，凉调菠菜粉丝、芥末拌焖子算是应景。祭祀用的东西中一定会有煮好的鸡蛋，在坟前磕头之后把蛋壳扔到坟圈周围。

端午节之前中原并不盛行赛龙舟。由于缺水少河的特点，使得该节日习俗转为“避毒”。端午节早晨趁着太阳还没有升起的时候去割艾草，带露水的艾叶药性最强，扎成一把挂在门口。小孩子手腕上缠着五彩丝线，在入伏之后的第一场雨到来的时候再把它们剪断并丢到水沟里去。在饮食方面除了粽子外还有炸糖糕、菜角等都是硬通货。出嫁的女儿这一天要回娘家给婆婆送麻烫、油馍，娘家也会回赠变蛋、大蒜。豫南地区有使用雄黄酒涂抹孩子耳朵和鼻子来防止虫子钻入的说法。

中秋节在豫北称为“八月节”，而在豫南则叫做“团圆节”。节前走亲戚送月饼，中原老式月饼为五仁馅，青红丝、冰糖块、花生芝麻拌香油，硬到可以砸核桃。自家做的月饼要用铁鏊子来烙，芝麻糖馅包裹着死面皮，两面都变成了金黄色。晚上在庭院里摆放供桌，把毛豆、石榴、枣糕和月饼都朝着月亮的方向摆放好。等到月亮爬到树梢的时候，主妇就率先磕头，之后再把月饼切成一块块来分给大家吃。这一天是不能说出不吉利的话的，就连小孩子打破碗碟也要马上说一声“碎碎平安”。

10月1日，在中国北方称为“寒衣节”。和清明相对应的是清明送单衣，十月初一送棉衣。用五彩纸剪出衣服和裤子的样子，在傍晚的时候，在村子头的路口画一个圈，并且把这个圈留有一个缺口，缺口朝着坟墓的方向。烧纸的时候嘴里要说的是称谓，要不然的话就怕被野鬼抢走了。洛阳老城区这一天吃的炸萝卜丝咸菜，喝的是小米粥。到了这个时候基本上就结束了农活，场地打扫干净之后进入了冬天的休耕期。

腊八节拉开了春节的帷幕。早上起来熬腊八粥，粥要用到八种粮食，小米、大米、红豆、绿豆、豇豆、花生、红枣、核桃仁打底，富裕户再加板栗和莲子。粥熬得很多，要留下一部分涂抹在果树上，说来明年的果树就会结出很多果实。豫西地区有在腊月初八吃腊八冰的习惯，在河边凿出一块块冰块，然后背回家中，丢到厕所或者牲畜圈里可以去污。从这一天开始，集上的年画摊位多了起来，写春联的人也越来越多，宰年猪的人更是络绎不绝。

中原节日习俗的存在主要是依靠实用主义来推动的。祭祖就是对父母表示敬意，走亲戚是为了保持和亲戚之间的联系，特定的食物则代表着当地的特产。每一个节俗都有一明确的目的，即防治疾病、祈求降雨、祈求生育、保护牲畜。城市化使得一些程序得以简化，但是主要规则在村一级上变化不大。到了农历这一天的时候，超市冷柜里的粽子、汤圆销量猛增，十字路口燃烧的纸张发出星星点点的火焰。已经使用了一百多年的时间表，在为黄河中下游的生活划出时间段的同时仍然存在。