中元节上坟的时间讲究得很，归根结底就是个老规矩和现实条件相妥协的事情。老一辈流传下来的规定不能放弃，活着的人的时间和精力也要考虑进去。弄清这件事需要从以下几个方面入手。

时辰上的讲究，主要是因为一个“阳”字。中元节和清明是不一样的。清明节就是春季祭祀，在阳气上升的时候进行祭祀。中元节就是秋天祭祀，阴气也开始加重了。民间把农历七月初一称为鬼节，地府开大门，亡魂回阳世。活着的人到坟墓前烧纸献上供品，要挑选一天中阳气最旺盛的时间。什么时候阳气最旺盛呢？就是中午前后。也就是说，在早上九点至下午三点这段时间内是比较安全的。早上九点以前的时候，露水比较重，地面的湿气也比较大。三点以后太阳已经偏西了，在树林和坟地里更冷一些。一些身体虚弱的人，在下午的时候到坟地走一遭之后就会出现头痛、发热的情况，并不是被什么东西撞到了，更多的是因为温度变化太大而引起的感冒。

不要在中午12点的时候去晒太阳，因为这个时候阳光最强烈。一些地方的说法是，在正午十二点时，虽然此时阳气最高，但是物极必反、阳极生阴。那时候坟地里的石头很热，香烛点燃后蜡油流淌下来，人们站立不稳，纸灰四处飞扬沾在脸上。老一辈的人认为这一点要稍微错开一些，或者是赶在十一点之前把东西烧完，或者是等到十二点半之后太阳稍微偏一下再点火。这样的说法是有一定的现实依据的，在三伏天刚刚过去的时候，秋天的炎热又来了，中午时分地表温度可以达到四十多度或者五六十度之间，上了年纪的人蹲在那里烧纸，身体真的经受不起。

初五那天不能去的话，在前前后后几天中应该怎么选择呢？中元节正日子为农历七月初五。上班的人、做生意的人，并不是都能准时离开。那么就要看“前三后四”的说法了。七月初十至七月初六这段时间内属于节期内。往前推到七月初的时候，在一些地方已经开始放烟花了，并且还有一种叫做“接老客”的活动。再往后推，七月初八的时候还有一人烧包袱，叫做“送老客”。其中有一个排序的问题。新的坟墓和旧的坟墓时间线不同。第一年新坟，争取在七十四的时候去祭祀。新丧之家，亡魂在下面算是在这里刚刚安了家，阳世的亲人要去烧纸的时候要赶早不要赶晚，显得惦记得紧。三年以上的大坟，在每年的七月十五这一天去比较合适。还有一个更加细致的规定，在同一天内，如果一个家族中的几个房间的人都要去上坟的话，那么长房长孙就应该最先到达，并且要把坟头上的杂草清理干净，然后在上面放一张黄纸，这就是所谓的“动土领路”。后来陆续到来的亲戚，在坟前供上一炷香、几张纸钱、磕几个头就走了，并不需要再去动铁锨、扫地了。

具体到时间的话，九点到十一点之间的时间段最为稳定。早上九点钟之前露水还没有完全干燥。坟地周围的野草长得非常茂盛，整个夏天都在生长，露水打在裤腿上，感觉很潮湿。年纪大了的人膝盖受不了。大约在十一点的时候，太阳正好升起，大地被阳光晒得很干燥，进去之后鞋子底部不会沾上泥土。烧纸的时候火苗也会窜得很顺畅，并且不会产生过多的烟雾。从早上九点到下午三点之间的时间段比较合适，在这个时候可以找到一些空闲时间的人。在这一段时间里烧完了纸之后把供品收拾好然后回家，在回到家的时候正好开始准备晚饭。三点是个坎。到了下午三点多钟的时候，在坟地后面阴凉的地方就渐渐有了寒意。树林里的鸟叫声也变得不正常了，听上去很恐怖。有的地方明确规定，“申时不上坟”。申时是指下午3点到5点。那时候阳气已经很虚弱了，阴气也开始慢慢增长起来。不管相信不相信那边的事情，天色已经很晚了，视线也不好，在坟地里走着，崴脚摔跤的可能性要比中午大一些。

天气的因素要比老规矩重要一些。赶上连续下雨，七月初五到七月底五这十来天都是淅淅沥沥的样子，那么就不要死盯着时间不放了。下雨天路滑，坟地大多位于山坡上、田野里或者道路尽头，一脚下去就会陷进泥泞中，十分危险。纸钱也不能烧了，香烛也没有办法。这样，在下雨之后的第一个晴朗的日子早上去。俗话说，“心到神知”，遇到恶劣天气强行出门，摔伤了也不算漂亮。另外还有一个实际的情况，在城市里的人回到家乡去烧纸的时候，路上要花费两个小时到三个小时的时间。算上时间的话，早上六点钟出发，到了坟地都已经九点了。再磨蹭磨蹭摆供品、跟守坟的乡亲唠两句嗑，点着纸就奔十点了。该节奏恰到好处地落在了最好的时间段上。

供品摆放的时间和时间有关。早上去的话，在供桌上放一些新鲜的瓜果，比如西瓜要切成两半，葡萄可以摘几串来放在桌子上。此时天气还没有那么炎热，放在那里也不会很快被虫子吃掉。如果在下午一点到两点之间去的话，太阳很毒，西瓜瓤被晒了一刻钟就会散发出发酵的味道。有的地方喜欢带饺子，早上去饺子还成形，到了下午再去的话，饺子皮已经风干了，出现裂缝。酒也一样，早上喝三杯，渗透到土壤中有一个过程。下午地面上很热，把酒泼在上面“嗤”的一声就挥发掉了。这些事情都是实实在在的事情，并没有涉及到什么神仙鬼怪，也没有涉及到什么体面不体面的问题。祭祀祖先所祭拜的是思念，在供桌上摆放着一些东西，看上去并不起眼。

晚上烧香拜佛，那也是另外一回事。中元节晚上，在路口焚烧纸钱，这是为了给那些没有亲人的人或者是远方不能回到祖坟的人准备的。这就是所谓的“寄包袱”、“烧路纸”。时间一定要等到晚上才能开始。黄昏的时候不行，半明半暗的，按照老的说法就是“阴阳交界不清爽”。晚上烧纸的时候找一个十字路口，在地上用粉笔或者树枝画出一个圈，并且留下一个小口对着老家祖坟的方向。纸钱在圈子里燃烧，口中不断念叨着收钱人姓名、籍贯。烧完了之后就不再回头回家了，在路上不要和别人打招呼。这件事要在晚上九点到十点钟之间完成。已经很晚了，街上的人很少，自己的心里感到很害怕，手里还拿着没有烧完的香烛纸马，在遇到巡逻的盘查也会感到很尴尬。

实在没有时间到坟地去的话，可以作为中间方案。有些人在出差的时候，或者是因为身体原因不能前往墓地。那么在七月初五这一天的时候，在家里的阳台上或者是院子里摆放一个供桌。供桌向着老家的方向。时间仍然是早上九点至十一点。送上三道菜、一盆米饭和一些点心。点燃三支香，如果没有香炉就找一个碗盛满大半碗大米插上香。香烧了一半的时候，在事先写好的“封筒”，也就是用纸包起来的东西上，上面写着祖先的名字和姓氏，在铁桶里