上坟烧香，一炷或者三炷。这件事要从香火实际用处来讲起。

香在祭扫活动中并不是用来装饰的。它就是一件物品、一种手段。就是活着的人和死去的人之间的一种约定俗成的通道。老一辈的人留下的规矩中，香的数量和祭祀的对象、场合、目的有关。把数字搞错了一点，小的话会闹出笑话来，大的话就有可能触犯禁忌了。并不是说多烧几根就可以显得心诚，也不是为了省事就把一把放在香炉里一插了事。数量后面有一个固定的操作规程。

首先来说一串香。什么叫一串香？市场上成捆出售的，握在手中一般有几十根到上百根左右。一把香的应用范围非常狭窄，一般只用在大规模宗族祭祀、祠堂祭祖、庙会敬神、新坟开墓或者周年大祭等场合中。普通的上坟的日子，清明节、七月初一、冬至、除夕等等，手里拿着一根香去点燃它，并不是真正的诚意，而是外行人。一支香点燃之后火苗很大，烟雾也很浓烈，如果使用不当的话很容易把坟边上的枯草也烧着了。农村防火工作是最重要的事情之一。另一把香插入香炉或坟前的土地中，烧到后面的部分很容易倒下并互相引燃，香灰烫手不说，在坟前弄得到处都是。讲究人家会在专门的地方设置焚香池或者铁桶，把一根根香全部放入其中焚烧殆尽，并且不能只插一根。烧法的意义比仪式上的细节要大得多，表示子孙后代人丁兴旺、香火鼎盛。并不是一个人的行为，而是整个群体的行为。

三炷香才算是标配。上坟烧香一般以三炷为主。不能过多也不能过少。三炷香在民间丧葬习俗中代表天、地、人三才，或者是直接对应死者和活着的人之间的联系。第一项是向天地祈求风调雨顺、墓地平安。第二根敬地，祈求大地之脉给阴宅带来生机。第三种是敬人，即坟墓中的祖先们，表示看望和供养的意思。实际上没有人会去背诵这些词语，但是规矩就是这样规定的。在插香的时候，三炷香不可以捏在一起然后插入泥土中。要用左手——按照香火规矩，左为阳、右为阴，所以左手拿香、左手点香、左手插香。点燃之后如果有明火的话，不可以用嘴去吹灭。口中所含之气，在祭祀的时候被看作是浊气或者不敬的表现。需要用手指轻吹熄灭，也可以用横持香火的方式让风吹灭火苗。插香的顺序是这样的，在中间的一根先竖起来，这根就是主香了，它代表的是祖先。左边再插入一根，最后右边一根。三炷香的距离很均匀，高矮一致，横向一根线。香若燃到了中间就熄灭了，叫做“断头香”，不吉利。要立刻更换新的再点燃。

那么为什么有的人会拿一根香呢？一根香有讲究。它并不是叫做“敬香”，而是叫做“传香”或者“引香”。单根香一般只在迁坟、捡骨、起灵等一些非常特殊的场合使用，并且只能由长子或者长孙来拿着引导。平时上坟的时候是不会拿着一根的。一根香在神佛面前表示一心一意，在坟前就显得单薄寒碜。街边卖纸扎的东西的小贩会告诉你说，来买上坟用的东西的，没见过只抽一根香的。最少也是三根。一封就是一个小包装，里面正好有三支。这是由于商品规格所引起的习俗变化，反过来也会加强这三条标准。

四根香。有的地方使用四根香的方法比较多，在请神、请祖宗牌位回家供奉的时候用得最多。上坟一般不需要用到四根。因为在丧事中，“四”这个数字谐音“死”，所以人们在办理丧事的时候会尽量避免使用到“四”的数字。大量的五根、六根是可行的。不行。奇数尊敬神明、鬼魂，偶数尊敬活着的人。坟前只能是奇数。3、5、7、9依次增大。三条线为最低标准，也是常用的惯例。五根以上的主要用于道士作法、道场超度等场合，在普通人家中是用不上的。在家中祭祀的时候强行插入五根或者七根，反而会让别人觉得家里不安宁，有特殊的法事。

不同的地区有不同的变异。北方平原地区的规矩很严，三条就只能是三条了，多了或者少了都会让老人生气。南方丘陵区和客家地区，家族墓园比较集中，经常能看到公用的大香炉，各家各户都会带上一炷香进去，不仅仅是一炷。这种情况属于公共祭祀空间的一种特殊情况。到别人的坟地去，没有人会这样做。

香的质量也有一套隐形的规定。上坟所用的香不能是檀香。檀香味道很浓烈，性质比较干燥，在民间的说法中是冲撞阴灵。黄香、竹签香、柏木香比较安全。大小不分，长一般为七寸至九寸之间。点燃之后不会冒出黑色的烟雾，也不会出现爆炸火星的情况，这样的香气就是好的香气了。香燃烧的速度和天气的湿度有关，并不是因为祖先有没有“接受”。别迷信这个。香火一直很稳定地燃烧着，这说明没有风，空气中比较干燥罢了。

女性月经期间是否可以去坟地烧香。另外还存在一种不同意见，按照老规矩是不允许的。现在的城市公墓由谁来管理呢？但是有一条全国通用的规定：香火点燃之后不能倒插、不能折断、不能随意丢弃。烧完了的香杆子要归拢在一起，或者等到化纸钱的时候一起烧掉，或者是留到香炉里面等下一次清理。不可以带回家，不可以用来做饭。

回到问题本身上来说，是一炷香还是三根香呢？上坟烧香是正常的程序，一般只有三炷香。一把香是特殊情况下大家共同做出的行为。不要在自己祖先的坟前摆阔气烧整捆香，烟雾缭绕呛得旁人睁不开眼，还会引来公墓管理员警告。但是也不要抠得只剩下一根了，这样就显得不懂礼貌了。三炷香、两元钱的事情，规矩到了，心意也到了，到坟前站一站、说几句话、拔几棵草、压几张纸，把这套完整的动作做完才算一次合格的上坟。

除了香味以外。香如何点燃、如何插入、双手应该怎样摆放，这些都是民间祭祀中所包含的隐性知识。不需要写说明书，一看就懂。从很小的时候就开始跟着大人们去上坟，耳濡目染之下就学会了这些。等到没有人再教导的时候，那些细节就也将要失传了。因此才会有很多人在香烛店里排队询问老板，上坟买几根香。老板说三根。问的人不相信，掏出手机去查。查找之后发现答案各不相同。最后还是要听老一辈的人的意见。老一辈的人说是三根，那么就三根吧。一句话就是一言。十里不同风，百里不同俗。但是关于香的数量这件事情上，三根就是最大公约数。这样的说法也没有什么不妥。