寒食节是为了纪念介子推而设立的节日。此说已有两千年历史了。介子推是春秋时期的晋国人士。在晋国内乱之时，公子重耳率领着一群跟随的人四处流亡到其他国家去。介子推也是其中的一个。

流亡生活很艰难。没有吃饭也没有喝水的事情很多。有一次重耳很饿，介子推从自己的大腿上割下一块肉来煮汤给重耳吃。当时的重耳并不知道那是什么人的肉，只是觉得味道还可以。后来才知道之后心里受到了很大的震撼。这件事情并没有被《左传》所记录下来。《史记·晋世家》中提到介子推，但是没有提到割肉的事情。割股啖君的故事最早出自于《庄子·盗跖》篇中，之后又出现于《韩非子》一书中。从战国一直到西汉时期的文献都把这个故事讲得非常完整。

后来重耳回到国内做了国君，也就是后来的晋文公。他把当年和自己一起流亡的人也给奖赏了。介子推并没有自己去要求奖赏。晋文公的事情太多了，就把介子推给忘记了。介子推也没有说话，和年迈的母亲一起到绵山中隐居。有人为介子推鸣冤，在晋文公宫门上挂了一张帖子。字条上的内容大概是这样的：龙要飞到天上去了，五条蛇跟随着它一起飞翔，龙飞上了天空之后，四条蛇找到了自己的栖息之所，但是还有一条没有地方可以去，在野外哭泣。晋文公一看就明白是说介子推的。派人在绵山上寻找。绵山就是现在的山西省介休市一带的山。因为山太大、树林很深，所以找不着。有人提出一个办法，就是点火焚烧山林，因为介子推是孝顺的儿子，所以一定会背着自己的母亲逃跑。晋文公答应了，火被点燃了。介子推没有跑出去。他和母亲抱着一株柳树一起被烧死。

晋文公非常后悔。命令把绵山赐给介子推，并且改名为介山。把介子推死的日子定为寒食节，在此期间人们不准点灯做饭，只能吃冷的食物。寒食节的主要风俗就是禁火、冷食。该习俗的起源就是为了纪念介子推被烧死的事情。东汉时期的蔡邕在他的《琴操》中对这件事情做了详细的记载。西晋陆翙所著的《邺中记》中记载了寒食节禁火的原因是介子推。南北朝时期的宗懔所著的《荆楚岁时记》中把寒食节的时间确定为冬至之后的一百零五个日历天数。

寒食节与介子推之间的关系，在文献链中可以找到痕迹。《左传》僖公二十四年的记载中提到介子推不言禄的事情，并没有说到烧山、寒食等事情。《史记》中又增加了介子推隐居、晋文公封山的故事。《新序》、《说苑》等西汉时期的书籍中出现了焚山的情节。东汉时期的文献就将焚山、介子推之死、禁火寒食三件事情联系了起来。整个过程大约需要五百年的时间。

寒食节最早是在太原地区传开的。东汉时期的周举担任并州刺史时，发现当地的百姓因为寒食节一个月不吃烟火，老人、小孩和病人死了很多。于是他下令把寒食节缩短为三天。在曹操执政的时候也曾下令禁止寒食节，认为北方冬天很寒冷，吃一个月的冷食会对身体造成伤害。后来寒食节的时间就慢慢固定成了清明前一日。在唐代，寒食节和清明节一起被定为国家规定的重要节日。唐玄宗开元二十一年的时候颁布了命令，说寒食节去坟前祭拜，根据礼教并没有这样的规定，但是现在流传下来的说法是这样子的，应该允许人们在寒食节的时候去坟前祭祀。到了宋朝之后，寒食节和清明节就慢慢合二为一了。禁火冷食的风俗渐渐地消失了，扫墓踏青成为主要的内容。现在大部分地区已经过完寒食节了，但是山西省介休市等地仍然保持着寒食节的传统。现在的绵山仍然有介子推祠庙以及相关的传说遗迹。

介子推这个人是否存在，在学术上存在争议。一些学者认为他就是历史上真实的一个人，《左传》中所记载的内容也可以作为证据来支持这一观点。也有人认为他只是一个传说中的人物，割股焚山等情节都是后来的人为了博取眼球而杜撰出来的。但是无论如何，寒食节纪念介子推的说法，在民间已经有近两千年历史了。该节日所包含的内容非常具体——一个不愿意接受功劳的人、一位用错误的方式来弥补过错的君主、以及一种通过禁止点灯的方式来表示悔意和纪念的方法。

禁火这一风俗或许还有其他的起源。上古时代就有改火的仪式，在每年某个固定的时间把旧火熄灭，然后重新钻燧取新的火。寒食节禁火可能与这一古老的节日有关。介子推的故事是后来附加上去的一个说法。民俗学中经常出现的现象就是这样的。节日习俗最早是存在的，并且后来的人们会给它编造一个起源的故事。寒食节的情况大概就是，在春秋战国时期之后以及介子推的故事的影响下，到汉代就形成了现在的样子。

寒食节和介子推的关系可以用以下一句话来概括：寒食节是为纪念介子推而设立的。纪念的方法就是禁止点灯、吃东西。禁止放火的原因是介子推被烧死了。该逻辑链路非常清楚。不论历史的真实情况怎样，在文化的传统里已经被固定的解释框架了。

介子推被后人所铭记已经有两千多年的历史了。他是追求名利之心不足的人，是只求利益而不图报的人。晋文公放火烧山的行为，在后来的叙述中被当作一个警戒——好心可能会出错，弥补错误的方法如果是错误的话，那么它的后果要比那个错误本身还要严重。寒食节这一天不能生火做饭，只能吃之前准备好的冷饭冷菜，这样的做法本身就是对那个古老的传说的一种重演。每年这一天的时候，人们不会点燃蜡烛来纪念一个人因为火灾而死亡的事。这种对应关系非常简单明了。如果没有生火的话，就不会有火灾的发生，也不会有人类的生命受到威胁。禁火是用一种象征性的方式取消它。

唐代诗人卢象曾经写下过一首关于寒食节的诗歌，在其中他写道：“子推言避世，山火遂焚身。”四海之内皆是寒食节，千年之后也只有一人。一个人、一个节日、一千多年。介休现在的介子推庙还存在，有人说出介子推的母亲姓什么，绵山上哪个山头上是他们母子被烧死的地方。虽然其中有些内容并不是真实的，但是它也成为了地方的记忆之一。

寒食节之后就变成了清明节。现在的人都知道了清明节，但是知道寒食节的人就少了。禁止烟火的习惯已经基本上没有了。扫墓、踏青、插柳等习俗被保留了下来，并成为了清明节的主要内容。寒食节作为独立的节日，在一些地方还保留着它的痕迹。有的山西老人还记着寒食节那一天不能生火，提前把面条、馒头等食物蒸好，并且做成燕子形状，叫做子推燕。面燕要用柳条串起来，挂到门楣上面去。这样做也是为了纪念介子推。柳树在故事中就是介子推死后靠的一棵树。

寒食节是为了纪念介子推而设立的节日。节日的主要习俗禁火冷食直接和介子推焚死的结果有关。节日在汉、唐两个时期都比较普遍，在宋朝之后和清明合并在一起。我们现在来谈论寒食节，主要是为了探讨一个早已消失的传统节日以及它所蕴含的纪念意义。介子推的故事就提供了一个这样的逻辑。关于历史上是否有割股、烧山的事情，并不是本文要讨论的内容。