说媒拉纤这一行当，时间长了也就去不成了。老一辈的人口中所说的称呼很多。正式名称、民间通称、文人雅号、官面上的说法，都有各自的来历和用途。从先秦典籍中挖掘出来的词语，和宋元话本里蹦出的字眼，并不是一回事。有的称谓放在衙门文书上使用，而有的只能在街坊闲谈中提起。把它们聚在一起一看，就可以看出这个行业在各个朝代的重要性了。

最常见的一种称呼就是媒人。男女双方之间传递信息的人。这个词语最早出自于《诗经》，是“匪我愆期，子无良媒”中的内容。没有一个正常的媒人的话，婚礼日期就会被推迟。当时人们认死理，男女结婚一定要经过这个程序。媒人工作是两边跑，男方家里说好话，女方家里递消息，来来回回撮合。到后来，媒人的称呼一直没有中断过，在官府文书上、民间契约上、读书人的诗词中都可以看到这个称呼。

媒婆就是民间最光明的一种称呼。婆字点出从业者的身份特点，大都是上了年纪的老妇人。年轻的女孩子做不了这份工作，说话生硬，不懂人情世故。中年的妇女，街坊邻居谁家的情况都知道得很清楚，哪家姑娘多大年纪了，哪家小伙子有什么样的性格，心里有一本明白账。媒婆串门子不招人疑心，大姑娘小媳妇跟前能说上话。宋朝《东京梦华录》中记载过，在汴京城内专门有一种媒婆，她们头上戴着盖头，身上穿着紫色褙子，专门到官宦人家去说亲事。在这一行当中男性也会出现，叫做媒公或者媒伯，人数要少很多。乡村地区重视男女有别，在男方这边由男媒人传达信息到女方那边去，各司其职。

伐柯人的出处是《诗经·豳风·伐柯》。

原文是：“伐柯何为？非斧不砍。”娶妻的方法是什么？没有媒人的不能娶妻。”砍斧头柄子要用斧头，娶媳妇要靠媒人。后来人们把伐柯当作媒人来称呼。文人们在写婚书的时候会引用伐柯人的三个字来赞美自己。读起来很有文采，感觉很有来历。《礼记·曲礼上》也说得比较直接：“男女如果不是通过行媒或者名媒来认识的话，就不能互相称呼。”没有媒人的情况下甚至连对方的名字都不知道。规矩这么大到这个程度，媒人就成为了婚姻中绕不过去的一个环节。

冰人这个称呼里面有一个故事。东晋时期的《搜神记》中记载了一件奇怪的事情。孝廉令狐策梦见自己站在冰上，和冰底下的人对话。索紞解梦认为，冰上为阳，冰下为阴，你在冰上和冰下的人都在讲话，这是替阳方传达给阴方的消息，这件事情的主要媒介就是这个。果然有个人上门请他去提亲。从这里开始，冰人就成了媒人的一种称呼。这个词在文人的圈子里面使用频率很高，在元杂剧中经常出现，在明清的小说中也很常见。写婚书的人觉得“伐柯人”太古板，“媒婆”太俗气，“冰人”雅俗都够得着。冰上冰下阴阳的说法，和男女结婚正好对应起来。

月下老人简称月老，民间流传下来的神号。唐代李复言所著的《续玄怪录》中就有一个这样的故事。韦固在宋城客店里过夜的时候，遇到了一位老人靠在布袋上坐在台阶上，对着月亮翻着书。韦固凑过去一看，原来是不认识字的人。老头说这叫天下的婚姻簿子，在布袋里面放着红色的绳子，专门用来拴住夫妻的脚。从这里开始以后，月老就变成了婚姻之神，就连说媒的人也被附带上这个称号——月老。这个称呼带有神道色彩，老百姓喜欢使用。庙会上戏台上演姻缘戏，在里面拉线的就是月老。和冰人相比，月老就比较贴近生活了。冰人是文人的说法，月老是老百姓口中的称呼。

红娘是出自于元杂剧《西厢记》的人物。崔莺莺和张生的婚姻完全是依靠红娘来牵线搭桥的。红娘原本是小姐身边的贴身丫鬟，但是却被王实甫写成了媒人这个称呼。这个称呼里面带有一些机灵劲儿、热心肠以及胆大包天的味道。后来人们把热心为别人牵线搭桥的人叫做红娘，特别是女性。《西厢记》流传了几个世纪之后，“红娘”这个称呼也随之传播了几个世纪。在京剧《西厢记》中，红娘的角色属于花旦应工，她嘴巧腿快，活灵活现地塑造出一个伶俐媒人的形象。

掌判就是官面上给它的名字。根据《周礼·地官》记载，设置媒氏这一职位，负责管理全国百姓的婚姻登记工作。判就是婚配的意思。媒氏负责管理百姓的婚姻登记工作。这个职位虽然不显赫，但是所承担的责任却很大。男女双方在出生时就必须要进行申报，成年人结婚需要进行登记，彩礼的数量也需要被确定下来。从秦汉以后，媒氏这个官职就不存在了，但是掌判这个词却流传了下来。婚书中写着“恭请掌判大人”，给媒人足够的面子。掌判听得很认真，很有衙门的味道。大户人家举办婚礼的时候会贴出帖子请媒人来帮忙，落款处用的是“掌判”两个字，很体面。

保山就是担保婚姻能够成立的意思。山就是指稳固可靠的意思。媒人给双方做担保，保证这门亲事门当户对、男女品行端正。过去的婚书上会写着“央媒说合，凭媒保亲”。媒人签字之后，这桩婚事就有一个担保人了。以后出了什么差错，媒人要负责任。保山这个名称分量很重，普通的媒人是挑不上的。只有地方上有头有脸的人物出来介绍婚姻关系的时候，才能被称为保山。乡绅大户嫁女儿娶媳妇的时候，专门请保山来帮忙，稳住阵脚。

执柯跟伐柯的人是同一个根上长出来的。执柯就是拿斧子。斧头要用斧柄来砍，结婚要请媒人来做。执柯二字很简洁，在婚书中经常用到。《幼学琼林》中说，“良缘由夙缔，佳偶自天成，执柯人即是冰人。”孩子启蒙时所读的教科书上就写着这样的话。执柯和伐柯的人相比，词性不一样。伐柯人就是名词，指的是媒人。执柯为动宾结构，即做媒的行为。写的是“烦请执柯”，即麻烦你给我介绍个人。

氤氲大使在道教中指的是什么？氤氲是指天地之间阴阳二气相交融合的一种状态。《易传》中说，“天地氤氲，万物化醇，男女构精，万物化生。”道教认为可以主宰人世间婚姻的是氤氲大使。陶渊明在《搜神后记》中也有所记载。这个称呼很神秘，了解它的人都很少。宋人的笔记中零零碎碎地出现过几次。道士给人们做媒人，自称是氤氲使者，听的人都是仙风道骨。老百姓觉得拗口、不好用。但是明清艳情小说中把氤氲大使当作媒人来用，并且取其雅致之意。

媒证把媒人、证婚人合为一体了。媒人就是活证据。夫妻俩闹到了衙门里，媒人要上去堂作证，证明这门婚事有三媒六聘的手续完备。根据《大明律》的规定，在婚姻中必须要有一个介绍人出具的证明，私底下乱搞男女关系是不被承认的。媒证这个词很有法律的味道。写状子要用媒证，写婚书要用执柯，写诗要用冰人，串门子叫媒婆。一件事有八种说法，在不同的场合下，开口说出来的词句也会有所不同。

媒人这个行业，说法很多，规矩也很多。官媒、私媒、男媒、女媒、城里的媒婆和乡下的媒妁各有各的方法。《孟子》中说，“父母之命、媒妁之言”，把媒人抬到了和父母一样地位的地步。这个位置并不是随便就能得到的。在农业社会里，人口不会轻易迁移，十里八乡之间有着亲戚关系，两家要结亲的话就需要有一个中间人去打探情况、传递消息、保证信用。媒人做的就是这样的工作。称呼虽然很高尚，但是做的工作还是那些工作——跑腿、磨嘴皮子、看眼色行事。伐柯也好、冰人也罢，月老红娘掌判保山，归根结底就是四个字：说媒拉纤。