介子推是春秋时期晋国的人。重耳在流亡的时候断了粮食，他就把大腿上的肉割下来煮汤给重耳喝。后来重耳做了晋文公，在封赏功臣的时候把他的名字给忘了。介子推没有出声，背着妈妈躲到了绵山。晋文公回忆起往事之后，就派人在山上寻找。找不到。有人提出建议去放火焚烧山林，想以此来迫使人们现身。结果火灭之后，才发现介子推和老娘抱着一棵柳树一起被烧死。晋文公后悔不已，于是命令这一天全国不能生火做饭，只能吃冷食。寒食节就是这么来的。

寒食节纪念的主要人物就是介子推，时间是在冬至之后的一百零五个日子里，清明节之前两天左右。

晋文公重耳的名字，在春秋历史上的分量并不小。他的父亲晋献公年老糊涂，在骊姬的影响下杀害了太子申生，并且迫使重耳和夷吾两个弟弟离开国都。重耳从四十多岁的时候就开始逃跑，在外面游荡了十九年。颠沛流离、朝不保夕。周围的人都是死忠分子，介子推也是其中之一。史书记载了介子推的具体出身情况，并且可以推测出介子推应该是平民阶层。春秋时期的贵族流亡带的人大多都是宗族子弟或者家臣，而介子推能够挤进这样的圈子，能力应该不会太差。

割股啖君的事情记载于《韩诗外传》、《史记》中。重耳一行人跑到卫国的地界上，钱粮都被随从们偷走了，饿得眼睛都发金了。向农民乞讨食物，对方会给你一块泥土疙瘩。重耳生气了想要动手。介子推转过身去的时候，在自己的大腿上割下一小块肉，和野菜一起煮成了汤。重耳吃完了之后就问哪里来的肉，介子推就说那是野兔子肉。后来有人告发了他，重耳才明白事情的原委。一块大腿肉换来的一条人命之外，在十九年的逃亡生涯中，最显眼的是对忠诚的一个样本。

介子推的死亡方式，在《左传》、《史记》、《吕氏春秋》等书中记载基本相同，即被火烧死于绵山。在一些具体的地方存在差异。《左传》中只记载了晋文公封赏的时候忘记了介子推，介子推不争，和母亲隐居在绵山之中，后来晋文公想起来这件事之后就把绵山上封为他的祭祀田地。没有提到放火、烧山的事情。《史记》中增加了火烧山而出的桥段。《新序》、《说苑》中又增加了把抱着柳树的人活活烧死的故事。民间流传出来的版本也越来越多，并且越来越残酷。故事在流传的过程中会自己生长出来。主要框架没有改变：介子推有功而不受赏，晋文公感到很惭愧，于是规定寒食节要禁火三天。

绵山位于山西省介休市境内，原来的名称是绵上。介休这个地名就是来源于介子推——介子推在此休息。山上建有介公祠、抱腹岩、子推墓等。每年寒食、清明节前后，当地人都会保持着吃冷食的习惯。冷食品种不变：子推馍、寒食粥、凉粉、馓子。子推馍做成燕子的样子，在里面放上红枣和核桃，据说是为了纪念介子推母子抱着一棵柳树而死的时候，有燕子衔着柳枝来堵住他们的伤口。

东汉以前寒食节为地方性的节日，在山西太原、上党、雁门等地广泛流传。官府态度反复。据《后汉书·周举传》记载，在周举担任并州刺史的时候，他发现当地的寒食节长达一个月之久，老人、小孩和病人扛不住了，死了很多的人。他命令推迟一个月，改为清明节的时候进行。曹操执政的时候颁布了《明罚令》认为北方气候寒冷所以禁止点灯和吃冷食来防止人们的身体受到伤害，《明罚令》规定如果有人违反此令将会受到相应的惩罚。禁止归禁止，民间照过。风俗这样的事情，行政命令是管不着的。南北朝时期的寒食节随着人口迁移而传播到了全国各地。唐朝政府正式宣布放假，并且编入了礼典之中。根据《唐会要》记载，在开元年间颁布的命令中，寒食节和清明节放假的时间为四天到七天不等。

寒食节的主要习俗就是禁火，在前一日熄灭旧火，次日再用新火。禁火期的时候吃事先准备好的冷食。从技术上讲，古时候的火种不容易保存下来，所以每年都要换一次火种是有实际意义的。根据《周礼·司爟》中的记载，在春夏秋冬四个季节里所使用的钻木取火的方法是不一样的，春天使用的是榆柳，夏天使用的是枣杏。寒食节禁止烟火和改火仪式一起被固定下来，并且后来还跟介子推的故事联系上了。宗教祭祀方面的火崇拜加上了对历史人物的纪念，层次分明。

介子推的人物，在历史上一般都被评价得非常一致。屈原在他的《九章·惜往日》中提到过自己，并且说介子推割股而文公寤。庄子用盗跖的话来指责他愚忠，抱着树烧死也不肯下来。司马迁把他的事迹记载在了《史记·晋世家》中，态度上是中性的，并且对他是比较同情的。历代文人都会写寒食诗，大部分都是在感慨介子推的气节和遭遇。黄庭坚曾说过，“士人甘愿被烧死也不愿意做公侯。”而李清照则写道，“寒食清明都已经过去，淡淡的烟雾、稀疏的雨点、凋零的花朵。”一个被大火活活烧死的山西汉子，在两千年之后还被人记得。没有高谈阔论，也没有赐谥褒扬，都是口耳相传下来的。

寒食节到了宋元以后就渐渐和清明节合二为一了。扫墓、踏青、插柳等习俗本来都是各自独立的，但是由于时间太接近了，所以就混在一起一起过了。根据《东京梦华录》记载，在北宋汴京寒食清明时节，街巷中出售着稠饧、麦糕、乳酪、乳饼等食品，并且还有出城祭祀扫墓的人车马相接。明清两代寒食已经不再作为一个独立的节日存在了，在大多数地方禁火冷食的习惯也已经消失了。山西中部和南部还有遗留下来的地方，介休、灵石、沁源一带，在寒食节前几天后做子推馍的习惯一直流传到今天。

介子推被后人纪念两千多年的原因，并不是因为他割肉时的狠劲，也不是因为他在烈火中被烤死的样子。介子推之所以会被后人所铭记，是因为他没有说话。有功不受禄的人很少。受禄是天经地义的事情，如果不接受的话就需要找到合理的理由。介子推没有给出任何的理由。晋文公去找他，但是他却躲了起来。放火烧山逼着他出来，他宁愿被烧死。在这件事情当中他说的话，《左传》只记载了一句话，他说给母亲听的时候说，“言，身之文也。”身将隐，何用文之”。意思是说说话是为了装饰身体用的，身体都得隐藏起来，还要去装饰什么呢？一个不愿意做自我说明的人，在后来者对他的各种各样的解释中得到了证明。

后来晋文公把那棵被火烧过的柳树砍下来做成木屐，天天穿在脚上，并且口中不断念叨着，“悲乎足下。”足下是用作尊称的，据说是从这里出发的。介子推死去的那个年份是前636年。到了公元2026年的时候，就是二千零六十二年了。一位沉默寡言的山西老乡，一缕火焰、一棵柳树、一双木屐、一锅凉了的馍。寒食节的内容只有上面所说的那几样。