马、牛、羊、鸡、犬、猪。把这六种动物放在一起的话，那就是人们常说的老话中的“六畜”。六畜兴旺中的六畜是指马、牛、羊、鸡、狗、猪。这样的排列顺序并不是随意摆弄出来的，是有一定规律的。前面是马，后面是猪，中间四个各自负责自己的工作。

先打马。在古代的时候，马的地位是最高的。打仗要用到它，拉车也离不开它，送信跑腿全都依靠着它。一匹马可以顶上好几个人力气。马在六畜之中为首一，它的主要作用就是运输和军事。在北方平原上，哪家的槽头上拴了几匹膘肥体壮的马，那么这家人的日子就不会太好过。马很难饲养，吃的多、料的好、还要有人专门照顾它。普通的农民家里养不起马，能够养马的人至少是小地主。马肉没有人敢吃，但是马皮可以用来制作铠甲，马鬃和马尾可以搓成绳子来编织渔网。老一辈的人说马通人性，这话没有错。一匹好的马和主人相处的时间长了，用眼神示意一下就知道往哪里走。

然后说到牛。牛比马更贴近生活。牛作为农业社会最重要的劳力，在牛耕出现之前就已经开始被使用了。没有牛的地方怎么种植呢？靠人拉着牛耕地吗？累死了也不能耕两亩地。一头成年的黄牛一天可以耕地三亩，而水牛的力量更大，在沤水田的时候就像在玩一样。牛吃的都是草，但是它干的事情却很重，不会挑食也不会闹情绪。现在的牛肉和牛奶都是很好的食物，但是放在古代很容易被别人动用。各个朝代都有关于禁止屠宰耕牛的规定，而杀死一头牛和杀害一个人一样严重。牛老了力气也用完了，主人也不想把它卖掉送到汤锅里去饲养直到死去再挖一个坑把它的尸体掩埋起来。这样的感情马匹是比不上的。

羊排在第三位。羊可以提供肉类和毛皮，在祭祀的时候必不可少。“鲜”的笔画顺序是：竖、横折、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横、横。鱼加羊。古人认为把羊肉和鱼类一起煮，味道一定很好。北方牧区养羊和内地养猪差不多，一两家几十只上百只，在草坡上就不需要操心了。把羊毛薅下来之后就可以用来做毡子、毯子以及纺织各种毛线了。用羊皮做衣服，既挡风又保暖。羊的性格比较温顺，容易饲养，繁殖速度也很快。一头母羊每年生一窝小羊，两年后就会长到原来的两倍。每逢过年过节的时候都会杀一只羊，全家人一起吃一顿肉，剩下的一部分就用来腌制可以使用大半年的食物。

鸡排在第四名。鸡会打鸣报时，提供禽蛋和禽肉等农产品，是农村最常见的小型家禽。鸡不怕吃东西，撒一把谷糠、丢几片菜叶，它们自己还会到院子里捉虫子来吃。母鸡下蛋，一天一个，攒够十几个拿到集市上去换盐、醋。公鸡打鸣的时候，天还没有亮就开始叫了，比钟表还要准确。鸡粪很肥沃，和泥土一起发酵一段时间后，农作物就会生长得非常茂盛。以前农村里的每户人家都会养几只鸡，最少的只有三五只，最多的可以达到几十只。鸡窝一般搭在房檐下或者院里，到了晚上鸡下了蛋之后，天敌很多的地方就要把鸡笼挂在树上。鸡很容易饲养，但是得了鸡瘟就会很可怕了，一只死了很多人也会跟着死去很多。

犬排第五，也就是狗。狗的主要任务是看家护院、帮助打猎等。狗的祖先就是狼，在被驯化的过程中，忠诚已经深深地刻在了它们的身体里。一条好的狗可以看家护院，客人来了会叫唤，而熟悉的人到来时则会摇着尾巴迎接。猎户养狗更加注重细节，细狗追兔子、笨狗堵獾子。草原上的牧羊犬一只顶一个人，可以把几百只羊管得服服帖帖。狗不嫌弃家里贫穷，主人吃糠咽菜的时候，狗也会跟着吃剩下的饭菜，并且仍然会守着大门。这一点其他的动物是做不到的。狗皮可以做被褥，狗宝是中药材，狗肉有人喜欢吃也有人忌讳，并且不能展开讨论。

最后就是猪肉。猪属于六畜之首，在转化饲料方面具有最高的效率和最大的出肉量。猪可以吃，什么都敢吃，泔水、麸皮、野菜、剩饭，倒进槽里吧唧吧唧全都吃了。吃着睡着睡着吃，一心一意长膘。每年出栏量为二百来斤左右作为基础。猪肉就是汉族人主要的肉类食物，不要说牛、羊、鱼、虾之类的了，在古代普通的老百姓一年到头能够吃到几次肉呢？只希望年底能杀一头猪。杀猪是一件大事，左邻右舍都会来帮忙，吃着杀猪菜、灌着血肠、熬出猪油。把猪油装进瓦罐里，在炒菜的时候挖出一勺来吃，那味道可好闻了。用猪鬃来做刷子，用猪皮蒙鼓面，用猪骨磨粉喂鸡。一头猪从头到脚没有被丢掉过。

凑齐了这六样东西，一家人的日子就稳当了。马跑路、牛耕地、羊祭祀、鸡报晓、狗看门、猪卖肉。各个部门各司其职，互不干涉。六畜兴旺搁在一起说，指的是整个家族的生产体系都十分健全完备。有马可以出门，有牛可以耕地，有羊、猪、鸡和鸡蛋，肉类和禽类都可以自给自足，院子里的一只狗叫一声，小偷也不敢想。这样依靠自己生产的农业经济方式一直延续了数千年。

《三字经》中说：“马、牛、羊，鸡、狗、猪，这六种家畜都是人们饲养的。”豕是古代对猪的称呼。这句话小学生们都会背诵。根据《周礼》中所载的“六牲”，与之相比略有不同之处，把马换成鱼或者其他东西。虽然有不同的版本，但是民间流传最广泛的是马、牛、羊、鸡、狗、猪这七种。约定俗成的事物是不能改变的。

顺便说一下六畜和地支之间的对应关系。子鼠丑牛寅虎卯兔辰龙巳蛇午马未羊申猴酉鸡戌狗亥猪。在十二生肖中，六畜就占据了半壁江山。牛、马、羊、鸡、鸭、鹅、猪等。剩下的六个就是鼠、虎、兔、龙、蛇、猴。这茬说明啥？说明六畜在老祖宗生活中的分量有多重。十二个名额它们只拿了六个人，和龙、虎这样的神兽一样平等。

六畜里面有的角色已经发生了变化。马退出了交通主力的位置，在赛马场、马术俱乐部里成了宝贝。牛由原来的耕田变成了现在的产奶、产肉的活机器。大规模、工厂化的养猪和养鸡，与以前农家院子里散养完全不同。羊倒是还是原来的模样，在草原上放养，在圈里育肥。狗是最特殊的，由原来的看家护院的工作犬变成了现在的宠物狗，吃狗粮、睡沙发、穿衣服。社会发生了变化，六畜的功能也跟着改变了。

不管怎么变化，“六畜”这一说法仍然保留着农业社会对于家畜家禽的功能分类的基本认识框架。马为动力之用，牛为耕耘之力，羊为毛皮和肉类祭祀所用，鸡为禽蛋及时间之用，犬为守护、辅助狩猎之用，猪为主要肉食来源。这套分类逻辑非常清楚，并且没有重合也没有遗漏。

放到现在来回顾六畜兴旺这个词语的时候，更多的是一种吉祥的话语。过年的时候要贴春联、横批，并且把“六畜兴旺”的横批贴在牲口棚的门口处。牲口棚早就不存在了，但是词语还在。由于语言具有很强的惯性，所以生活的变化并没有引起语言的变化。知道六畜指的是哪六种动物越来越少了，随便说一句的人还是很多的。就这。