中秋节的根子扎在了农历八月十五这一天。月亮最圆的时候到了，天体运行到这里了，在秋天和冬天之间。白天和黑夜之间的温度差异也开始变大了。古人发现这一天月亮最亮。可以看见环形山影子非常清楚。农业社会对于天象的依赖性很强，从而转化成了仪式。祭月、拜月，并非审美行为，而是生存的方式。

根据《周礼》中关于秋分祭祀月亮的规定。天子在西门之外设立祭坛，用圭璧作为礼器，以白牲为牺牲，整个祭祀过程非常繁琐，只有祭祀才能进行，而月亮则控制着潮汐的变化，潮汐又会影响到灌溉的情况，最后再决定农作物的产量。这套逻辑链条并没有刻在竹简之上。老百姓知道了就可以了。官方文书上记载的是祭祀的等级。不解释原因。八月十五是从秋分祭月中衍生出来的。时间就定下了，唐朝的人也开始认真的过节了。

中秋节的来历可以这样概括：农历八月十五秋分前后月相最圆的时候，在古代人们用观测天空的方法来祭祀月亮，并且把这种祭祀活动定为全国性的节日，周代天子会在秋天举行祭月仪式并将这一习俗记载在了《周礼》一书中。宋朝时期就形成了吃月饼的风俗习惯，并且一直流传到今天。去掉了一些文学上的修饰。留下基本框架，祭祀月亮就是它的起源。唐朝和宋朝时期是它的成型阶段。月饼是后来加上的一个变量。赏月成为民俗活动，在宋朝就已经开始推广了。《东京梦华录》记载了汴京城中秋之夜的情形。酒楼装饰一新。老百姓们争相占据着酒楼上面的位置来观赏月亮。通宵营业，小孩子彻夜玩耍，不睡觉，官方也没有禁止。和周朝祭祀月亮时所表现出来的庄重态度不一样。民间自发地对节日的功能进行了改造。

月亮和农业之间没有需要赘述的关系。潮汐规律、播种时间等。古人没有钟表，所以不能准确地知道这些事情。月亮就是挂在天空上的日历。朔望月的周期为29.5天左右。可以看见的变化，刚开始看不出来，过了十五个晚上就黑了，不断地循环下去。这样的规律性会使人产生依赖。也会产生敬畏之心。敬畏之心会促使人们进行祭祀活动。而祭祀活动又必须选择一个固定的日期来举行。而秋天的九月十九和冬天的十二月二十三都比较接近，所以人们会选择在这些日子中进行祭祀活动。经过历法调整之后，两者的重合程度会提高一些。节气和节日混为一谈。汉朝时期的《礼记》把祭祀月亮的时间定为秋分。在实际生活中，老百姓很难记住节气。只记得月亮的样子，在农历八月十五的时候月亮是最圆的。日子很容易记住，政府文件上写的是秋分，民间则在农历八月十五这一天庆祝中秋节。

唐朝人的感情在看到月亮的时候会突然变大。诗中出现了很多咏月的句子。张九龄写了海上生明月。李白举起酒杯来邀请明月。杜甫说月亮是家乡最明亮的。诗人把月亮变成了一个可以寄托的地方。由对某个事物产生敬畏之心而转变为对其进行欣赏和品味。转变的关键就是敬畏。敬畏会产生一种距离感。而审美则会带来一种亲切感。只有和对方亲近了之后，节日才会变得十分热闹。唐玄宗就在皇宫里修建了一个赏月台。据说它还会去月宫游玩。真假不重要了，因为皇室的示范效应很强，贵族们纷纷效仿，商人也跟着效仿起来，最后传到了乡村里去。中秋节由祭祀节日变成了庆祝节日。唐朝就奠定了这样的基调。

宋朝把中秋节推向了顶峰。北宋汴京、南宋临安等城市的经济发展非常繁荣，宵禁也变得比较宽松，夜晚的生活十分丰富多彩，中秋节被定为法定假日，官员放假一天。根据《梦粱录》中对临安中秋节的描述。御街上人来人往，卖新鲜水果、卖螯蟹、卖石榴、卖梨、酒楼卖新酒。各家各户又把门面重新装修了一遍。有钱人会在自己的楼台上举办宴会。穷人们也没有闲着，在酒楼找一个位置坐下，一边喝着酒欣赏着月亮，伴随着优美的旋律一直到深夜都不停歇。孩子们拿着竹竿提着灯笼在大街上奔跑。彻夜玩耍叫做“走月亮”。朝廷不管，甚至鼓励。在节日期间拉动消费、增加税收、让官府乐于看到这样的结果。

月饼的出现比较晚。唐朝之前并没有确切的记载。宋朝时期的《武林旧事》中记载了“月饼”的两个字。是用蒸的方法做成的一种饼，并不是现在流行的烤月饼。苏东坡写道：“小饼如嚼月，中有酥和饴。”馅料出现了，酥就是油，饴就是糖浆。接近于今天的苏式月饼的做法。元朝末年的传说中说，在月饼里面放一张纸条来传递起义的消息。此说流传甚广，但是可信度很低，更像是民间附会。明朝时期，月饼就成了固定的节日食品。《酌中志》上说北京的中秋节。宫中的人都在吃月饼，直径大约在一尺左右，馅料也很讲究，老百姓们在市场上购买现成的月饼，在亲戚朋友之间互相赠送，寄托着人们对团聚的美好祝愿。该符号的意义固定不变。

清朝继承了明朝的习惯。满族入关之后并没有停止过这个节日。但是又增加了一些内容。北京兔儿爷很火，泥塑兔子、武将装扮等都十分受欢迎。来源于月亮中的玉兔捣药的故事。孩子们很喜欢，大人们买了回去用来哄孩子过中秋节的时候，在家里院里摆放供桌。月饼、西瓜、葡萄、莲藕。把西瓜切成了莲花的样子，向月宫的方向。妇女要先跪下，男子随后或者干脆就不跪了。有的地方的男人不会参加拜月活动。说是可以“男不拜月”，拜了就要撤供。一家人一起分着吃月饼、西瓜等等，并且还把莲藕炒成了菜。团圆饭必须要有的菜是有一定讲究的。鸭子、芋头、毛豆等不一而足。

月亮本身的变化从古至今都没有停止过。目前的科学研究已经可以解释清楚潮汐锁定的原因了。月球的自转周期和公转周期是一样的。一直面向着地球，背对着的就是看不到的地方。古人并不知道这一点，在他们看来，月亮宫就在正面上面，吴刚在那里砍树，嫦娥在那里服药，玉兔在那里捣药。这些故事填补了不确定的空间。故事并不是凭空产生的。《淮南子》中说嫦娥奔月。羿向西王母要到了不死药。嫦娥偷吃了月亮里的东西，然后飞到了月宫里去，变成了一个蟾蜍。对了，最早的版本中是蟾蜍，并不是美丽的女子。后来文人们把蟾蜍的形象改成美丽女子的样子，这样就符合了人们的审美观了。文化的层层叠加对原来的叙述进行了修改。

由于农业社会的生活节奏不同，所以节日时间也就不一样了。春天播种、夏天锄草、秋天收获、冬天储藏。秋天收完了粮食之后就有了空闲的时间来庆祝节日了。中秋节夹在秋天收获之间或之后。各地有不同之处。北方收获的是玉米，而南方则要收割晚稻了。各种水果也陆续上市了，石榴、柿子、梨、枣等等应有尽有。节日里食物丰富才算是过节的基本条件。没有食物过节是不行的。中秋节刚好处于这个时间段里。食物丰富、气候温暖、月色皎洁，这三个条件同时具备的话，就很难形成节日氛围了。

祭祀的功能很快就退化了。今天的中秋节基本上不会提到祭月的事情了。只有团圆。吃月饼。看月亮。放假。功能性的改变就是节日存在的方式。固定的仪式会被淘汰掉，而灵活的符号则会保留下来。月亮作为符号很有力，而且在全世界范围内都有人庆祝中秋节，无论是日本的月见节、韩国的秋夕、越南的中秋节还是其他国家的中秋节，它们的核心都是围绕着月亮展开的各种活动和庆祝方式。日期都是农历八月十五。汉字文化圈之间共享天象观测的结果。

文字记载总是落后于民间的实际行为。在周代祭祀月亮之前就已经有了对月亮的崇拜了。没有留下任何的文字记录。殷商时期的甲骨文中是否有有关于月祭的记载呢？有的，但是没有形成系统。不定期举行。周代已经把这种活动制度化了，在汉代又进一步规范起来，在唐朝的时候又走向世俗化，在宋朝的时候则开始商业化的进程，到了明清时期就形成了固定的模式。这条演变路线非常清楚。民间传说可以补充很多缺失的部分。比如说月饼里藏着一张纸条。比如说兔儿爷、舞火龙等等，并不是节日的源头，而是节日的分支，而节日的源头就是月亮本身。还是八月十五夜时最圆的一颗星星。

现代天文学计算得很准确。中秋节的月亮不一定是最圆的，有时候是十五月圆的时候。误差一天左右。古人并不在意这些，他们用肉眼也分不清有什么不同之处。重要的就是约定俗成。人们认为农历八月十五就是团圆之夜。该认定就是节日存在的一个依据。不需要经过天文学家的鉴定。社会共识可以支撑起一个节日的运作。月饼工业化的进程之下，节日符号也更加鲜明了，并且不需要自己动手做月饼，在超市里买现成的就可以了，礼盒包装得很精致，朋友之间互相赠送。商业逻辑取代了农业逻辑。节日的核心没有改变，依然是月亮、团圆。

回到最初用100个字来概括的内容。每一个词语后面都存在着大量的历史文化信息来支持它。农历八月十五就是时间坐标了。秋分属于天文坐标系，而月相最圆则是观测到的事实，祭祀月亮的仪式就是行为的起源，周朝的文字记录就是记载开始的地方，唐朝全民化的出现就是一种转变，宋朝习俗形成之后，月饼作为符号载体被使用起来，明清时期一直延续到现在才是最终的结果。在该链条中的每一个环节都有关于文献或者考古发现的支持。不是凭空编造。节日的庄重性是依靠着历史积淀而成的。在吃月饼、看晚会的时候。把沉积层压缩为一句话。被商业包装所掩盖，但是下面的基础仍然存在。当月亮升起的时候。和三千年前周天子所见的一样。是一样的。