传统的习惯流传了几千年。中秋节这一天的规定就是剥开来一看，都是人们与大自然打交道的老办法。当月亮变得最大、最亮的时候，人所进行的一切活动都会围绕着这个月亮转。祭月、赏月、吃月饼、玩花灯、饮桂花酒，一件件拆开来一看，下面是农时、物产、家族结构等等实实在在的东西。

祭月，起源于秋分。古代帝王在秋分这一天祭祀月亮，并且这个日期是固定的，百姓们就会按照这个日期来学习和改变。为啥改。秋分并不一定遇到满月，十五的夜晚月亮一定是圆的。祭祀的对象就是太阴星君，在民间人们直接称呼它为月亮神或者月亮姑。祭月仪式的核心规定就是“男子不能向月亮行礼”。男人不跪月亮。旧书中说月亮是阴性的，女人也是阴性的，同性相求。实际上的社会功能更加直接明了：中秋节祭月亮的事情由女性来操办，成年人退到后面去，宋朝之后就成了惯例。供品摆放的方法也是有一定要求的。月光神码纸马往桌子上一贴。月饼、西瓜、毛豆枝、鸡冠花。西瓜切莲花状。毛豆枝留着荚子，给月亮里的玉兔喂食。祭完了之后把分供品都分发出去，这是规矩所体现出来的秩序。女性担任祭祀活动的主持人，并且在内宅事务中也拥有更大的话语权。供奉的物品要分开来吃，并且再次强调家族共有的财物归谁所有。

赏月。从祭月分叉出来的一个活动。唐朝和宋朝的大文豪们大规模地参与到其中来之后性质就发生了变化。原来的祭祀活动变得很随意，并且加入了游玩的部分。八月十五夜晚的时候，大户人家会在庭院里搭建起彩棚，并且布置好桌子和椅子。平民把凳子搬到门口空地上去坐。杭州有一种说法叫做“走月亮”，苏州则称之为“走三桥”。妇女们相约夜晚出来散步，并且经过了三个桥来求平安。本质上就是让深闺中的女子出去走一遭。明朝《帝京景物略》记载：“中秋节的时候，人们在家里摆放着月亮宫符象，符上面的兔子好像人在站立。”陈瓜果于庭，饼面绘月宫蟾兔，男女肃拜烧香，旦而焚之。赏月不是干坐着看，有配套吃食、游戏。文人们互相作诗联句，市井中的人们则会猜灯谜。月亮在这天由祭拜的对象变成了背景板。人们之所以会去观察月亮，并不是因为月亮本身有什么特别之处，而是因为在我们周围的人以及口中所传达出的味道中找到了一些慰藉。

月饼，宋朝就有了这个名称。苏东坡写道：“小饼如嚼月，中有酥和饴。”宋朝时期的《武林旧事》中把“月饼”列入蒸食一类。和现在的烤法不同。月饼和中秋节联系起来是明朝的时候。田汝成在《西湖游览志余》中写道：“八月十五日称为中秋节，在民间人们用月饼互相赠送，并且取其团圆之意。”到清朝的时候，月饼的制作已经非常专业了。北京前门致美斋、苏州稻香村等都属于老店。馅料分野清楚。北方五仁、枣泥、豆沙。南方火腿、莲蓉、咸蛋黄。广式的皮很薄，馅很大；而苏式则相反，酥皮掉了很多渣滓。月饼除了吃的以外还有其他的社会功能。送月饼就是人情往来的硬通货。在节前的一个半月里，点心铺子马力全开。送礼要讲究成双，两只盒子一起提。收礼人家攒多了吃不完，继续转送。一圈转过去之后，月饼就完成了社交闭环。

花灯。中秋节点灯不如元宵节热闹，但是南方保存得很好。广东人称之为“竖中秋”。用竹篾扎成的灯笼有水果灯、鸟类灯、鱼类灯等。高杆立起来了，整个村子的灯笼比月亮还要低一些，叫做“灯月交辉”。广西有柚子灯。把柚子挖空，在里面放上蜡烛或者用一根竹竿来挑东西。小孩子举着满街跑。灯与“丁”谐音，所以点灯就含有添丁的意思了。以前生育的压力很大，在节日的时候来表达一下。南方的中秋节灯会一般在八月初十至十五之间举行。佛山秋色赛会规模很大，纸扎、灯彩巡游，作坊手艺人炫技。灯笼卖完了，手艺人的中秋节也就正式开始了。

桂花酒，八月桂花盛开的时候，人们会去采摘桂花然后酿成美酒。屈原《九歌》中的“援北斗兮酌桂浆”就是它的起源。桂花酒的酒精含量比较低，味道偏甜一些，孕妇和小孩都可以喝。在中秋节的宴会上，螃蟹和桂花酒是一道固定的菜。在江南地区，中秋节的时候开始捕捞湖蟹。螃蟹是寒性的食物，而酒则是温性的饮品，在中医理论中是成立的。做桂花酒并不难。用干桂花、冰糖和高度白酒一起密封浸泡。讲究的人家要用糯米酒作为基础。八月十五开坛，取“花好月圆”的彩头。酒的颜色是金黄的，一倒入杯中就会散发出一股桂花香直冲鼻孔。

团圆。中秋节被称为团圆节是从明朝开始的。回娘家的媳妇这一天必须要回到夫家去。娘家不给出嫁的女儿过中秋节，老规矩是“宁留女一秋，不留过中秋”。后面还有宗法制度的制约。家里才是真正的家，中秋节的时候月亮是圆的，代表家庭和睦，少了一个人就叫断相了。晚清和民国时期，规矩变得比较宽松。城市的中小家庭很多，团圆的意思被扩大到全家人一起吃饭。桌子上肯定有一只鸭子。南京盐水鸭、北京烤鸭、福建姜母鸭。八月份鸭子很肥美，正是季节。吃完团圆饭之后，把桌子收拾干净，并且摆上一些水果。石榴、柿子、莲子、菱角等。石榴多子，柿子谐事事如意，藕是路路通。

中秋节的传统习俗实际上是把秋天丰收的庆典进行精美的包装。祭月亮、感谢土地，吃新粮食和水果，家庭劳动力聚集一起分担来年的活计。月亮给人们提供了时间坐标，在农闲的时候，人们就需要有一个放松的时间节点了。宋朝取消了宵禁，在中秋节的时候通宵达旦地喝酒、吃月饼，酒楼和瓦舍里灯火通明。孟元老在《东京梦华录》中写道：中秋节的时候，有钱人家会搭建装饰台榭，在民间人们也争相去酒楼赏月。丝竹管弦之声此起彼伏，在靠近内廷的时候可以听到笙和竽的声音，仿佛是在云端之上。闾里儿童，整夜玩耍嬉戏。夜市繁华热闹，一直到天亮。完成一个过程之后，在固定的时间做固定的事务，并且得到稳定的预期。习俗是活的。按照惯例随着人口迁移而改变。在广东潮汕地区过中秋节的时候，人们会在供桌上摆放着课本、纸张和铅笔等物品来祈求学业上的进步。闽南博饼就是投掷骰子来决定分发月饼的方式。变通才会有活力，但是月亮依然是那个月亮。下面的人也是一茬接一茬。做的事情基本上是一样的。