老一辈的人口口相传的话。贴春联这件事，根源上和两块木头片有关。

木头片叫做桃符。在周朝的时候就已经有了《周礼》中所记载的“桃茢”这一物品。桃木辟邪，老古人的想法就是这样的。砍下两块桃木板，长约七八寸、宽约一寸左右，在上面刻上“神荼”、“郁垒”两个神仙的名字和字迹，然后挂在门两侧。这两个家伙是鬼域大门的守护者，专门对付恶鬼。桃符就是春联的直接祖先，在门口挂上它就是为了避邪除害。

贴春联的日子是立春节气。立春节气，在干支纪年法中是第一年的开始，即“立春为岁始”。后来才搬到正月初一。五代后蜀孟昶做了件事情。在桃符上面写下十个字，“新年纳余庆，嘉节号长春。”这件事被记载到了《蜀梼杌》中去。并不是用来驱邪避凶的咒语，而是一种吉祥的话语。这副十个字的桃符后来被认为是第一副春联。

纸张代替了桃木板，在明朝的时候就已经发生了。朱元璋曾经下令，在金陵的每一个家庭里都张贴红色的春联。皇帝带头做，下面的人就跟着做了。红纸的成本远远小于桃木，刻字变成写字比较方便。从那时起，纸张就成为主要的书写材料了。

桃符上的人物门神画像也分了家，变成了门神画。文字部分单独使用就成了春联。源头只有一个，后来各自分开。

再者说寓意的话，三层的意思，一层层地揭开。

第一层是驱邪禳灾。桃符的功能直接继承而来。红色在中国民间信仰中属于阳、火之色，百鬼皆惧。鞭炮、红纸和春联，在除夕这一天里，用的是红色，并非为了美观而如此，而是用来镇宅的。对联的内容经常出现“爆竹一声除旧”的词语，除去的是旧年的晦气不祥，并不是把旧年的全部都给去掉。大门贴上了春联，就相当于给房子加上了一道符咒式的防护墙。

第二层是祈福纳祥。孟昶这十个字就打下了基础。之后所写的都是好的内容。求财、求福、求寿、求安、求子嗣、求功名。写在红色纸张上，并且要贴到最显眼的地方。心理上的影响要比实际的影响要大的多。生活困难的一年里，在门口贴上一幅“人寿年丰”的对联，看看之后心里就比较踏实了。春联的内容主要是反映农民对于生活的一种期望和追求。这些期望是朴素具体的，粮食多打几斗、家里人没有生病、儿子读书有出息。

第三层是装饰门面用的。红色的纸上面用黑色的笔写着，视觉效果很强。过年过节的时候要布置好环境。把干干净净的门板贴上鲜红的对联，年味儿就出来了。左右对称的形式和中式建筑中的门框结构自然契合。缺少了春联的门，过年的感觉就不是过年了。这一层的功能是在之后才产生的，装饰性的力量已经超过了最初的宗教功能，成为了现代社会人们张贴春联的主要原因。

讲究也有许多。

上下联的位置不能错。面对大门的时候，右手上联、左手下联。上联的最后一字是仄声，下联的最后一字是平声。这是格律的要求，也是规矩。仄起平收，图个稳妥。横批是从右边到左边还是从左边到右边，按照上联和下联的方向来走。反着贴的话行家一看就会觉得好笑。

字数单数为好，因为古人认为单数是阳性的。五言、七言是最常见的。大门是七言，内门是五言。内容对应的是门的位置，大门讲门户气象，内门讲家宅平安，书房讲诗书传家，厨房讲烟火饮食。

贴的时间也有关说。除夕当天早上把对联贴好。到了中午就认为是迟到了。有的地方在腊月二十八就贴上了，有的则要在腊月二十九才贴上。原则是在除夕前把对联贴好。正月初一的时候不能张贴春联，这不是贴，而是补。家里有人去世了，三年里都不会贴红色的春联。第一年用白色纸张，第二年用黄色纸张，第三年用绿色或者蓝色纸张。规矩很严格。

春联看上去很简单，但是深入探究的话就会发现它和古代的巫术信仰、文人的雅趣以及民俗的变化都有着千丝万缕的关系。一块桃木板子经过加工之后变成了红色的对联，在两千年的时间里一直流传着。形式不同了，但是主要内容没有变化——老百姓对于安定生活的期盼，深深地镌刻在木头上、印制在红色纸张上。

现在的春联主要是由印刷厂来完成的。烫金、洒金、花里胡哨的手写春联已经很少见了。墨水渗透到红色纸上形成的那种效果，印出来的商品不能出来。传统的家庭更重视请人来书写春联，读书人的朋友会把春联送到家里来。

城市的楼房上安装了防盗门，其中有一扇是单开门，贴春联的时候只能歪着贴。农村大门两扇打开，左对右、上对下、里对外、晴对雨、冷对热、静对动、明对暗、白对黑、红对绿、黄对蓝、紫对橙、粉对白、灰对黑、青对蓝、紫对红、黄对绿、白对黑、灰对白、青对蓝、紫对红、黄对绿、白对黑、灰对白、青对蓝、紫对红、黄对绿、白对黑、灰对白、青对蓝、紫对红、黄对绿、白对黑、灰对白、青对蓝、紫对红、黄对绿、白对黑、灰对白、青对蓝、紫对红、黄对绿、白对黑、灰对白、青对蓝、紫对红、黄对绿、白对黑、灰对白、青对蓝、紫对红、黄对绿、白对黑、灰对白、青对蓝、紫对红、黄对绿、白对黑、灰对白、青对蓝、紫对红、黄对绿、白对黑、灰对白、青对蓝、紫对红、黄对绿、白对黑、灰对白、青对蓝、紫对红、黄对绿、白对黑、灰对白、青对蓝、紫对红、黄对绿、白对黑、灰对白、青对蓝、紫对红、黄对绿、白对黑、灰对白、青对蓝、紫对红、黄对绿、居住的方式改变了，习俗也跟着发生了变化。不变的是年前的几天，在城里的、乡村的、红对联贴在门上，日子虽然很艰难，但是看到这道红色的风景线的时候，心里就会有一个归宿感。

横批四个字，压住阵脚。“春回大地”，“福满人间”，“万象更新”，“紫气东来”。字数不多但是含义深刻，在门楣上居中位置的是上面两联的意思。贴好对联之后再贴福字。大门上挂的是福字，并且是倒写的，这是为了迎接福气和接纳福气。反向排列就是水缸、米缸、垃圾桶，用“倒”和“到”这两个字的谐音来表示。有规矩就一定要遵守，不能违反。

小孩子伸手去撕去年留下的旧联，把浆糊刷在了门框上，然后登上脚踏车去够住家门口的门头。一家人忙忙碌碌。如果贴歪了的话就会有人喊出“左边太高了”，“右边再往上一点”的声音。年味就在这一声喊中开始浓郁起来。

从神荼、郁垒开始，经过孟昶、朱元璋等人的传承发展，从桃木板到红纸，从辟邪咒语到吉祥诗句。春联就是把民俗的发展过程压缩到两张红色的纸上。门框左右的距离不到两米，贴上去的是纸，透出来的却是千年不断的思念——好好的过年吧，好好的过日子吧。