九月初九是重阳节。

日期为农历九月初九。《易经》中把“九”确定为阳数。九月初九，日月同阳，二九相重。重阳这个名称就是直接由“二阳相重”而来。数字九，在传统的观念里有着非常重要的地位，“久”的读音和“九”很相似，所以它也代表着长久。古人认为这一天阳气达到最高峰之后就会逐渐减弱，并且是一个重要的转折点。

源头可以追朔到战国时代。据《西京杂记》记载，在每年九月九日这一天里，宫中的妃嫔们都会佩戴上茱萸，吃上一种叫作“蓬饵”的食物，并且还要喝一杯用菊花泡制而成的美酒。最初的目的是为了躲避灾害，所以避灾就成了最早的动机。民间流传着一个费长房的故事，在农历九月初九这一天，桓景带着全家一起去登高避祸、祈求平安，回来之后才发现家里所有的牲畜都死了。故事的内容比较简单，主要的信息也很清楚——今天存在一定的风险，要采取一些具体的措施去应对。三国、魏、晋时期，重阳节的活动范围逐渐扩大，由皇宫传至民间。唐朝政府正式把重阳节定为法定假日，并且在这一天里会举行各种各样的庆祝活动。

重阳节在秋天快要结束的时候，也就是农事即将告一段落的时候。农民完成了一年的主要劳动之后，就有了时间和余粮来参加节日庆典了。气候方面为秋高气爽的好天气，适宜进行户外运动。由于现实条件的支持，使得节俗得以传承下去。

风俗上，几个重要的节日的功能指向都很清楚。

登高就是重阳节最重要的行为之一。在平原上的人们爬山，没有山的地方就找土丘、高台、城楼甚至登阁。目的非常明确：从低洼的地方离开，避开所谓“浊气”或者“邪气”。之后登高和秋游合并了，实用性的功能变弱了，娱乐性增加了。清朝时期的北京人到西山八大处、香山等地游玩，而南方的人则会登上城郊的丘陵。现在的登高等于以前一样，城市的公园、假山、电视塔、高层建筑都可以作为替代地点。

插艾蒿。茱萸是具有强烈气味的一种植物，属于芸香科。古人认为这样的气味可以驱虫、避邪、祛寒。具体的做法就是折一枝茱萸戴在头上、挂在身上，或者是做成香囊。唐朝诗人王维所作的“遍插茱萸少一人”的诗句就是描写此情此景的最佳诗篇。茱萸的实用性主要体现在它的挥发油中，对于一些昆虫具有驱避的效果。从现代医学的角度来看，芳香开窍、祛风散寒有一定的道理。风俗败坏之后，在一些农村地区还存在佩戴的习惯，而在城市中很少见到。

赏菊、饮菊酒。九月份菊花盛开，应时之物。菊花具有“长寿”、“高洁”的意义，这是因为它可以忍受霜打和花开时间晚的特点。菊花酒的制作方法很简单：把菊花瓣晒干后和米酒或者白酒一起密封一段时间。有的加入地黄、当归、枸杞子等中药。喝菊花酒最初是为了驱邪避凶，之后逐渐转变为养生保健和延年益寿的主题。宋朝《东京梦华录》中记载了开封城内重阳前后，“酒家皆以菊花缚成洞户”，场面十分热闹。现在的菊花酒已经很少有人喝了，而喝菊花茶的人则很多。

吃重阳糕。“糕”和“高”发音相同，“吃糕”就相当于“登高”的代替方式。平原水乡没有高山可以攀登，在吃糕的时候完成一种象征性的仪式。各地的做法也有所不同：北方常用面粉、红枣、栗子等蒸制而成，称为叫花鸡、枣泥糕等；南方人用米粉加上白糖、红绿丝、干果蒸制而成，称为松糕或者重阳糕。讲究人家做的九层糕，对应的是“九”这个数字。在糕点上面插上各种颜色的小旗，这些小旗代表着茱萸。卖糕的小商贩还会赠送一些“吉祥话”的小纸条。现在的重阳糕仍然是应时之物，在超市和糕点店里都会在节日前后进行销售。

敬老成分是从近几十年才被正式列入其中的。传统的重阳节带有祈求长寿的意义，但是并没有直接针对老年人群体。1989年政府把重阳节定为“老人节”或者“敬老节”，赋予了新的意义。各单位、社区会在重阳节的时候开展慰问老人、分发福利、举办老年人活动等系列活动。从法律上来说，《老年人权益保障法》也有关系。节日功能拓展之后，重阳节既要做秋天的庆祝活动，又要进行敬老宣传。

地域之间的差别是存在的。山东北部地区在重阳节的时候会吃辣萝卜汤，人们认为这样可以去除秋天干燥的气息。在江苏等地制作重阳糕的时候会使用彩色纸剪成三角形的小旗，叫做“重阳旗”。福建省莆田市有重阳祭祖的传统，和清明节、中元节一起被列入中国传统节日之中。在广东阳江放风筝的时候，在风筝上面写着“流去灾祸”的字样。香港和澳门的重阳节是法定的公众假日，人们大多去扫墓祭祖。台湾地区的重阳节也叫作祭祖日，在一些寺庙里还会举行法会。

重阳节和中医养生学有着密切的关系。秋季和肺有关，天气由干变冷的时候，呼吸道疾病就会多发。茱萸、菊花、酒类等都是温性的、发散性的，符合秋天“收敛神气”，使秋气平的原则。登上高处可以加大运动量，在外面接受阳光照射来抵抗秋天带来的抑郁情绪。这样的做法在经验上是有效的，并且和节气的变化相符合。

在现代化的城市中，重阳节的传统习俗已经变得简单起来。登高的活动也变成了周末郊游、爬山。插茱萸已经很少见了。菊花展和菊展仍然存在一些城市的公园里举行花会。吃糕的习惯一直保持到最高点，食品工业使得重阳糕全年都可以购买。敬老活动主要是由政府以及社区来组织和实施的，慰问金、慰问品、免费体检、文艺演出等都是常见的形式。

重阳节的本质就是对自然界节律的变化的一种民俗体系。主要思路是九为阳数之极，事物到了极限就会产生相反的效果，所以要积极地去预防可能带来的不利影响。登高、佩茱萸、饮菊花酒、食糕，每一样都有它特定的功能。随着时间的推移，避灾的因素逐渐减少，而娱乐、养生、社交等其他方面的因素则在不断增加。敬老主题被添加进去之后，这个节日就担负起新的社会职能了。

不设长假、不搞大规模商业促销，在当代节日序列里，重阳的地位比较靠后。但是习俗保留项目仍然在进行中：只要每年九月初九这一天有个人去爬山、有个人去买菊花、有个人蒸糕、有个人去看望自己的父母，那么这个节日就会继续下去。传统的不需要去特意地保养，能够使用就足够了。