民间流传的老话说，“三大王”，大多数条件下 指的是生肖中的老虎、老虎是十二地支中第三个名字，寅虎、排行老三、山里面称呼的大王，前面加上一个“大”字，显得很有分量。并非所有的地区都会这样称呼，有的村子里把排名第三的生肖统称为三大王，有些地方专门指的是老虎，叫法不同但是意思差不多。

十二生肖排列固定，鼠为第一，牛为第二，虎为第三，兔为第四，龙为第五，蛇为第六，马为第七，羊为第八，猴为第九，鸡为第十，狗为第十一，猪为第十二。虎位居第三，排行第三的生肖直接对应虎。民间起外号是有规矩的，老大叫大王，老二是二大王，老三是三大王，就这样排下去，没有人给老鼠起大王的名字，因为它们体型太小无法压制住自己，牛老实，干活的好手，并非占据山头称霸一方的人。额头上有王字纹路，走路带风，张嘴露出獠牙，各种野兽都会避开它，排在第三位的是三大王顺理成章。

但是也有部分特殊情况，有的地方把龙叫做三大王、排第五，在逻辑上是讲不通的，老百姓也不在意这些事，在海边捕鱼的人们会向龙王祈祷，希望风平浪静，鱼虾满仓，而龙在他们的口中就是大王，排第几并不重要，管用就行。同样的道理，在山里面打猎的人对老虎很敬畏，而老虎在十三生肖中并没有被列为，所以它没有进入十二生肖之列，也没有被列入十三生肖之中。

旧社会唱戏的班子有固定的规矩，在后台供奉着祖师爷，在旁边摆放着十二生肖牌位，“寅虎牌位上写的就叫‘三大王’”，戏班子在江湖上行走的时候，遇到山就拜山里的老虎，遇到水就拜水中的鱼儿，山里的老虎许多，所以要拜三大王来保平安。这套东西流传下来之后，在北方许多农村的老人们口中还可以听到、询问是什么类型的，属于什么的会回答“三大王”，听的人懂了，哦是属于老虎的，性情暴躁。

还有一种说法与西游记有关，在唐僧取经的路上遇到的虎力大仙、鹿力大仙、羊力大仙、车迟国那段、虎力大仙排老大、老百姓记混了，把虎力大仙记成三大王、这件事经常发生。口头传递东西，传了几遍就开始变形了，老虎变成了三大王，声音相近但是不好记忆，后来干脆把老虎叫做三大王了，这样的说法不够严谨，不能够被考证，民间的故事就是这样。

从命理的角度来看，寅虎属于木行，在东边，春天的时候生长发育的气息，在八卦中代表的是艮卦，艮卦就是山的意思，山里面的大王就是甲木，丙火是太阳，戊土是高山。三个东西摞在共同，气势十足，老虎天生的气质已经确定了三只大王的基础，不是强行加上去的名字、五行之中自带的山头属性、其他的生肖差不多的意思、兔子排第四。卯兔藏乙木、乙木是花草藤萝，柔的、立不住山头、龙排第五，辰土藏乙木戊土癸水、水多土湿、不是占山为王的路数、猴排第九、申金里头庚金壬水戊土、硬是硬，过于活泛、上蹿下跳，不像一个坐在宝座上的大王。

老黄历上画太岁，每年值年的太岁就有名有姓，甲寅年太岁张朝大将军，丙寅年沈兴大将军，戊寅年鲁先大将军，庚寅年邬桓大将军，壬寅年贺谔大将军。寅年的太岁样子很清一色的武将打扮、披甲执锐、虎虎生风、其他的地支太岁也有文官也有武将、寅年的全都是武将、民间画匠懂得这个、画寅虎必须要画山、虎下山，气势很大、虎上山，饿急了、下山之后才会有真正的三王应有的气势，坐镇山头往下看，下面的人都要佩服。

方言中也可以找到部分蛛丝马迹，在山东部分地区把属虎的人叫做“三大王”，特别在胶东一带，人们假如要说属相的话就不会说属虎了，他们会说“俺三大王”。听起来很奇怪，其实这是老一辈流传下来的一种说法。山西与陕西交界的地区也存在这样的说法，声音略有不同，但是总体上没有差别，在往南走的时候到江浙一带就少了许多这种说法了，在那边叫做“老虎”，在往南走的时候到福建与广东就没有这种说法了，在潮汕人那里把老虎叫做“大虫”。《水浒传》中武松打虎那一段，店家把老虎叫做大虫，意思相同，不敢直接称呼它的名字，害怕触犯禁忌，叫三大王也是相同，敬而不敢言。

三大王对应生肖虎是民间共识级别的认知、别的地方偶尔冒出来不同说法、不作用大局、虎这个生肖从古至今跟“王”字绑死、甲骨文中“虎”字的样子就是一个张开嘴巴露出牙齿挺着身体的猛兽的样子，在金文中更加明显，条纹都刻出来了，古人造字的时候就把老虎当作山里头的老大、地支排第三给个寅字、寅有敬畏的意思。还有演化的意思、万物始生、阳气上头、正好与虎的习性契合，正月建寅、一月老虎、春雷未响虎已醒、这个时间节点掐得很准。

民间剪纸中的老虎形象许多，在窗户上贴着老虎图案，在枕头上绣着老虎图案，小孩子穿着带有老虎图案的衣服与帽子，图个吉利，不直接说，东西摆在那儿。懂得的人自然就明白了，不明白的人看去也很热闹，红色的纸上面写着黑色的大字“老虎”，有时候还会配上一个“福”字或者一个“寿”字，深山里的一位老太太手里剪出的老虎非常可爱，圆溜溜的眼睛，看起来并不凶猛，但是那种气势还是有的。王字不落。

茶馆里的说法书先生在讲隋唐演义、程咬金混世魔王、占瓦岗寨、排行老三、外号叫三大王，这是后来的人附会上去的，程咬金什么历史上的没有记载，说法书先生只是为了图个嘴皮子痛快。把虎将与三大王放在共同揉一揉，听众听了之后很过瘾，但是真的去比较的话就困难听了，民间文化的形成就是这样一层层叠加起来的，分不清楚哪一层是最早的，三大王到底是先指着老虎还是先指着程咬金这样的人物，搅拌到成浆糊状之后，就不要作用大家继续利用了。

农村办喜事、属虎的人有部分讲究、新娘子是属虎的、接亲的时候婆家要在门口贴一张红色的纸，在上面写着“三大王”三个字，意思就是虎威镇宅、邪祟莫入、属虎的新郎也是相同，红纸贴在床头上。这个风俗在河北、河南、山东等地仍然存在，在城市里早就没有了，年轻人也不知道这是怎么回事，向老人询问，老人会说老辈子都是这样，再问为什么，老人就会瞪大眼睛，规矩就是规矩，三大王进来了门，小鬼就绕道而行。

一句话，问三大王是啥生肖，答案很明确，老虎，其他的说法就不那么好了，不成气候、较真翻地方志能翻出七八种解释，还不如村口墙根底下蹲着抽旱烟的老头嘴里一句瓷实话。老头用烟袋锅子敲打鞋子底部，火星子飞溅而出，抬起头来就说一句，“三大王嘛，就是老虎，排老三的那个，其他的都扯。”