四大才子的说法。民间口头流传的一种泛称。如果一定要把事情说在纸上的话，那么江南四大才子所指的是另外四个人。叫的人很多，弄明白的人很少。

现在的四大家族指的是哪四个家族呢？大部分来自于周星驰电影《唐伯虎点秋香》中所留下的印象。祝枝山、唐伯虎、文征明、周文宾。组合在荧屏上站住了。戏说成分大。周文宾这个人的史书上查不出来的。是话本小说中塑造出来的用来凑数的人物。因为老百姓听故事是要一个对称美的。四个人坐一张桌子打麻将才会很热闹。

历史上著名的四位才子，分别是：文徵明、祝枝山、唐伯虎和徐祯卿。明朝中后期苏州地区活跃的四位文人。唐寅、祝允明、文徵明、徐祯卿。唐寅就是唐伯虎。名气最大的是字画的价格也很高。科场舞弊案牵连之后就放弃了做官的想法。一生都是靠卖文章、画画来维持生计的。桃花庵中居住着一个人，他晚年很贫穷。死亡时棺材本来就不宽敞。和电影中的妻妾成群、挥金如土完全不同。

祝允明就是祝枝山。手上长了六个手指，自己给自己取名叫“枝山”。他的书法技艺非常高超，在所有的书法家中独树一帜，尤其是他所创作出的狂草作品更是令人叹为观止。他在官场上也颇有建树，曾经担任过应天府通判这样的职务。但是由于他过于痴迷于自己的书法事业，所以最终还是选择了辞职回家专心从事自己的书法创作。书法方面祝允明坐上了第一把交椅。

文徵明是最长寿的人，在这四个人当中。活到九十岁。诗、书、画各个方面都做得很好。吴门画派的实际掌门人。性子很慢。科举考试一共考了九次都没有考上。五十四岁的年纪是通过别人的介绍才被推荐到翰林院担任待诏职务。做了三年之后就受不了官场的气息了。辞去官职回到苏州之后名声更大了。求字画的人把门槛都踏破了。晚年写字时手很平稳没有颤抖。

徐祯卿在民间声望最低。因为他研究的是诗歌理论。不画画。影视剧改编自然边缘化了他。用周文宾代替他。徐祯卿写了首诗来提倡复古。他是前七子之一，在明朝中期的时候考中了进士，曾经担任过大理寺左寺副。后来被贬到国子监担任博士一职。三十六岁就去世了，英年早逝。留下很多作品。《谈艺录》在中国文学批评史上的地位是不可动摇的。

民间版本为周文宾。原型中包含了多个苏州文人形象。明朝王同轨所著的《耳谈》中有一个叫作张灵的人。唐伯虎的朋友，科举考试没有考好，就经常喝酒放肆。和周文宾的事迹有些相似之处。清末民初的时候，《三笑姻缘》就使用了周文宾这个笔名了。传到民国。海上的画家画仕女图的时候，在题跋中常常会扯上四位才子的故事。以讹传讹。

为什么叫做“吴中四才子”，而不叫作“江南四大才子”。吴中是指地理上的苏州地区以及周围的地方。明朝时期文人士大夫聚会之风盛行。唐祝、文徐、四等人交往很密切。相互题跋赠诗。当时的文坛上，这四个人的地位是最高的。唐伯虎画画名气很大，祝允明写字有名气，文徵明有很高的道德和声望，徐祯卿的诗歌很有名。四大家各有千秋。

该概念之后被扩大了范围。到了清朝笔记小说中就开始走了样。为了故事好看。硬要将徐祯卿换成了一个虚构的人物周文宾。产生出唐祝文周的新组合。戏剧、曲艺等加以渲染。评弹、锡剧、越剧都有对应的折子戏。观众吃了这套东西。四个人各司其职。唐伯虎风流倜傥地负责谈恋爱的事情。祝枝山来插科打诨、制造笑料。文徵明为人稳重、认真负责，所以他是捧哏。周文宾长得非常帅气，而且他经常和唐伯虎比一比谁更帅。

现代人提起四大家族的时候。脑子里蹦出的画面基本上都是1993年周星驰电影中的人物形象。唐伯虎用毛笔当作武器来使用。祝枝山裸体画小鸡吃米图。这些桥段和真实的史实根本就扯不上关系。明朝文人过的是不潇洒的生活。科举的压力很大，文字狱悬在头顶上。唐伯虎参加科举考试的时候就卷入了政治斗争之中。差一点就丢了脑袋。

吴中四才子的主要价值，在于艺术史上。祝允明的草书可以直接继承张旭、怀素等人的成就。下启王铎傅山。文徵明的小楷已经可以和赵孟頫掰一掰手腕了。唐寅的人物画、仕女画属于明初院体别格。徐祯卿的诗论和李梦阳、何景明属于同一级别的诗人。四位同时出现于同一年份的苏州人。和当地的商品经济发展有很大的关系。丝绸业发展起来之后就培养出了很多富有的人。富商要请字画来装饰自己的店面。文人卖画可以生存下来。创作自由度越高。

现在的苏州还保留着唐寅园、祝枝山故居等一些景点。大部分都是后来人加以重建的。唐伯虎真正的墓地是在苏州西郊横塘。坟头上已经修建了很多次了。上个世纪五六十年代搞农田建设的时候差点把地给平整掉了。文徵明墓位于相城，保存比较完好。祝允明墓在木渎，具体的地点存在争议。徐祯卿葬于虎丘附近，在清朝的时候就找不到了。

弄清这两套名单的由来和去向就可以了。另一套就是历史上真实的唐朝祝文徐。另一套就是文艺作品中创造出来的唐祝文周。不要把电影当成真实的事情来对待。也不能因为电影胡编就否定了真实的艺术家所取得的艺术成果。这两件事情。

唐伯虎所作的《桃花庵歌》流传很广。“别人说我太疯癫了，我自己却觉得他们没有看到我的真心。”这句话是真的。他这一生确实很疯狂。也没有被别人看穿。祝枝山借他的钱。文徵明替他担心。徐祯卿跟他说诗。四个苏州文人。五百年之前聚在一起喝酒、划船。后来人们给这四个人起了个名字叫做“四大才子”。他们自己并没有这样称呼过。活着的时候贫穷得很，生病了也很难受，被别人看不起，去世得比较早，并没有什么值得骄傲的地方。