及冠之礼，也叫做冠礼。是指中国古代男子到二十岁时，在家父或者族长主持下，在宗庙举行的一次成人礼。主要的意思就是从今天开始，这个男人算是成年人了。可以戴帽子、结婚、参加家族祭祀、外出做官、上战场、不再被当作小孩子看待。

冠礼这件事，并不是随便找一个日期就去办了。挑日子，看黄历，选吉利的日子，不能冲撞祖先忌日，也不能赶上国家丧事。家里没有灾祸也没有疾病。选择好日子之后要提前告诉自己的亲朋好友。特别是要请一个德高望重的老前辈来做“宾”。这个人是为受冠的人加冠的人。并不是每个人都可以做到这一点，需要有一定的身份、声望，并且最好是和自己的家族有所联系，请来的人要敬茶、行礼，所有的规矩都不能缺少。

地点选在了宗庙里，并不是自己家的堂屋，也不是随便什么地方一块空地。只能是供奉祖先牌位的地方。宗庙冠礼的意义就是告慰祖先，在家中的男丁已经成人了，可以继承香火、延续祭祀。在庙里提前布置好东西，比如东边放一个台阶，叫做阼阶，主人站在那里；受冠的人站在西边，位置不能搞错，否则就叫僭越。礼崩乐坏就是指这种情况。

仪式当天，天还没亮的时候就已经起床了，并且烧好水之后就开始洗澡、换衣服等准备工作，受冠者穿上彩色的衣服，这是儿童服装。仪式开始之前是童子，在仪式结束之后才算是成年人。父亲站在阼阶东南角的地方等着。客人已经到了，行礼、入座、戴冠的人从东边的房子走出来，头发散乱，在场地中央转了一圈，面向南方等待。

加冠分为三步，并不是一次性完成的。这是整个仪式中最重要的部分。

第一次戴缁布冠。黑色布料做成的帽子，款式比较简单，并没有什么装饰。缁布冠是治理人的一种身份标志，戴上面具就表示自己有管理家庭事务、参与到政治活动中去的权利了。

宾接过冠，把冠端正地戴到受冠者的头上，并且把带子系好。受到冠者回房换一身玄端服的影响。穿缁布冠的人出来向宾客问好，宾客也回以礼节。这就是所谓的“始加”。

第二次穿上用白鹿皮做的帽子，上面有一个尖尖的东西，类似于后来武将戴的头盔。是由一片片的皮革拼接而成的。皮弁是代表武备的意思，戴上这个帽子就表示自己有执干戈以卫社稷的责任了，可以去打仗了。穿上白色的衣服，白色的裙子。腰间系一条皮带，挂在身上佩戴一块玉佩。再次出现的时候行礼。这就是“再加”。

第三次加爵弁，颜色为红色之中带有黑色，如同麻雀头一般，在祭祀的时候所佩戴的礼帽。爵弁是参加宗庙祭祀的人的身份标志，从今以后就可以主持家族祭祀了，在祖先面前也有了成年人的身份。穿上祭祀的衣服，整套行头。出来行最后的一次礼。这就是“三加”。

三次加冠完成之后，受冠者的身份也发生了变化，并不是原来的童子了。

然后就是取字了，在加冠之后紧接着进行。冠而字之，敬其名也。名字是由父母给定的，在出生的时候就已经有了。字在冠礼的时候由宾客为他取的名字，在外使用的。

以后和同龄的朋友打招呼的时候不用叫他的名字。喊名不礼貌。只有长辈和上级才可以直呼其名。平辈之间用字来称呼对方，在众人面前公布自己的字，在说几句话来祝福别人。例如令月吉日始加元服、弃尔幼志、顺尔成德等等。四个字一句话，押韵。记不住具体的词语也没关系。大意就是做一个好孩子、光宗耀祖。

取好字之后，接受冠礼的人要行三拜九叩之礼，其中第一拜是向宾客行礼；第二拜是对父亲表示感谢；第三拜是对天地表示感谢；第四拜是对祖先表示感谢；第五拜是对天地人神表示感谢；第六拜是对天地人神表示感谢；第七拜是对天地人神表示感谢；第八拜是对天地人神表示感谢；第九拜是对天地人神表示感谢；第十拜是对天地人神表示感谢；第十一拜是对天地人神表示感谢；第十二拜是对天地人神表示感谢；第十三拜是对天地人神表示感谢；第十四拜是对天地人神表示感谢；第十五拜是对天地人神表示感谢；第十六拜是对天地人神表示感谢；第十七拜是对天地人神表示感谢；第十八拜是对天地人神表示感谢；第十九拜是对天地人神表示感谢；第二十拜是对天地人神表示感谢。接着就到宗庙去祭拜祖先的牌位。三跪九叩。把家里的男丁又增加了一位。

拜了祖宗之后就出来了见到亲戚长辈按照辈分和年龄依次行礼，叔伯、兄长、族中的老人每人都要被拜到，长辈会给一些告诫。无非就是成年人了要懂事、有担当这样一些内容。没有礼物，主要是口头叮嘱为主。

然后见到有名望的地方人。并不是所有的人都要见到。请来的一位乡绅、一位退休官员，这些人算是见证人吧。一圈下来大概需要半个多小时。

最后父亲就在堂屋里摆上酒席。不是叫宴席，而是叫醮，也就是一杯酒。受冠的人要站着喝酒，不能坐着。喝完了这一杯酒之后，就代表着一个新的开始。父亲正式地按照成年人的标准来对待自己的儿子。说话的态度也会有所不同。不再哄骗了，有问题直接说明情况就好。

这套程序已经完成了，天色也快暗下来了。起早贪黑的一整天。

冠礼实际的效果非常直接。办过了。该男子的名字要填到族谱中成年人那一栏里。家族把土地分成两份，每人有一份。服役、纳税都按照成年人的标准来计算。犯法按照成年人的标准来判罪。可以自己成立一个门派。可以参加科举考试。可以担任官职。宗族会议上也有发言的权利。

没有进行冠礼的，即使二十五岁了。在别人看来依然是个孩子，并不能戴着大人的帽子。参加祭祀的时候只能站在小孩子那一排。没有人认真地去对待婚姻。死人不能进入祖先的墓地，并且没有位置可以安放他们。

老百姓家里的孩子要举行冠礼。没这么齐备。缁布冠、皮弁、爵弁三种帽子凑不出来。用块头巾来代替的也很多，程序比较简单。有的甚至连磕头都不用做了。但是主要的意思没有改变。让周围的人都知道这个男人已经成人了。

皇室冠礼不一样，规格比较高。天子的冠礼是由太常卿来举行的。三公九卿来参加典礼，在太庙举行。加冠所用的并不是一般的帽子。通天冠、远游冠、爵弁等，顺序不同，天子加冠的时候往往会提前一些，在十二三岁时就已经成年了，国家不能没有君主。早点成人、早点亲政比较好，太子冠礼就类似于这种情况，储君也要尽早确定下来，以稳定人心。

士大夫们最看重的就是这一点。按照《仪礼·士冠礼》的规定来进行。每一个动作、每一句话的祝福都必须做到最好。错的人会受到一辈子的嘲笑。这个家庭没有规矩、不懂礼貌。

宋以后的冠礼越来越简单了。许多家庭把婚宴和家庭聚会合并在一起举行。先举行冠礼再举行婚礼，在同一天里。方便省事。民间只剩下“上头”的一个环节了。新娘绞脸、新郎梳头，算是成人了，和原始的冠礼相差很远。但是“成人”的概念还是保留了下来。

二十岁的男人被称为“弱冠”。弱是指年纪轻。冠是指行了冠礼之后。年方弱冠。就是指刚刚成年的这几年。

现在的仪式已经不存在了。十八岁的年龄，在法律上就是成年人了。和古代二十冠礼的概念是一致的。提前两年出生，没有一点仪式感，一张身份证就可以搞定，没有人请你喝酒，也没有人给你取字，宗庙也不存在了。阼阶皮弁缁布冠等词已经只存在于书籍中的一些记载了。