冬至的时候太阳高度最低，黑夜时间最长。俗话说，“冬至大如年”，这个时节，在民间一直都很受重视。古代人们把冬至叫做“亚岁”或者“小年”，等到节日来临的时候。在阴阳学说中，冬至这一天阴气最盛的时候，阳气也开始生长了，天地之间的阴阳二气开始相互转化。冬至时阴阳两极交界之时，古人认为此时天地之间阴阳更替，人体内的气血也随之发生变化，因此要特别注意起居和饮食上的调理。

数九寒天是从冬至开始计算的。一九二九不出手，三九四九冰上走。老一辈的人绘制“九九消寒图”，每天画上一笔，画完九朵九瓣梅花，春天也就来了。宫廷中还有填影格字的游戏，在民间则会张贴“冬至百福至”等红色纸条。这些讲究的背后是对于节令规律的理解，生活应该怎样过、身体又该怎样保养都有一套规矩。

祭祖就是冬天的最大的一个仪式了。在祠堂中摆放供品、点燃香烛、焚烧纸钱、磕头作揖。南方有的地方会做冬至羹饭，八碗十二碟请祖先品尝。北方人包饺子的时候说，吃上了饺子就不会冻耳朵了。这个说法和医圣张仲景有关，在他告老还乡的时候看到乡民们的耳朵被冻烂了，就用羊肉、辣椒等药材做成耳朵的样子煮汤分给大家。后来人们仿照这样的形状，发展成了冬至吃饺子。冬至祭祖习俗起源于古人对于天地祖先进行祭祀的传统，在冬至这一天吃饺子和驱寒养生有关联，羊肉性温，用面粉包裹住肉馅做成饺子，在冬至这一天吃可以补充热量来抵御寒冷。

不同的地方食物是不一样的。江南地区过冬至的时候会吃汤圆，用糯米粉搓出一个个小圆子，在甜汤中煮熟后就叫做“冬至圆”。台州人吃擂圆的时候会把黄豆、红糖、芝麻一起滚在擂圆上面。苏州人喜欢喝冬酿酒，桂花糯米酿的，酒精含量很低，味道很甜。四川和重庆地区的人们喜欢喝羊肉汤，在简阳市的大耳朵羊炖出的白汤里撒上一些香菜。潮汕人吃冬节丸的时候，先把糯米团子向神敬献之后再分给大家。老北京人喜欢吃馄饨，在冬至这一天吃馄饨，而在夏天则吃面条。两广地区的人们喜欢吃烧腊，在冬至这一天的时候，烧鹅档口前排起了长长的队伍。冬至时节各地饮食习惯不同，北方人喜欢吃面食、肉食等食物；南方人则喜欢吃甜食、大米制品等等；而西南地区的居民则更偏爱温补汤类的食物来抵御严寒。这些都是为了适应冬天这个季节所采取的一种饮食方式。

进补是冬天的传统习俗，在这一天里人们会进行各种各样的进补活动。中医认为冬至是一阳初生的时候，这个时候补药最易被人体所吸收。富人家里炖人参汤，普通老百姓家里的老母鸡炖着，放上几片当归、黄芪。在这一季节里，人们喜欢吃狗肉和羊肉，认为它们具有温补的作用。药铺里的膏方生意也越来越好了，阿胶、芝麻、核桃和冰糖一起熬成了膏状，每天早上都会用一杯温开水来冲服这碗膏方。这个习俗是有一定道理的，在天气寒冷的时候，人体的能量消耗比较大，所以身体就需要更多的热量以及营养物质来维持自身的正常运转。但是补得太多也不行，有的人吃多了还流鼻血，那就太多了。

禁忌也很多。长辈们说过，在冬天的夜晚是不可以到外面去闲逛的。阴气很重，早点回吧。嫁出去的女儿这一天不能回到娘家，说是要看娘家的灯，婆家就会很贫穷。有的地方认为冬至不能吵架拌嘴，否则一年都不得安宁。还有人说这一天不可以动土、搬家。开店做生意讲究冬至不赊欠、不借钱，年头年尾账目要清。冬至之夜不出门的习俗起源于古人认为这一天夜晚阴气最重，人在外面容易受到寒冷邪气的侵袭，嫁女儿不回娘家则是传统的宗族观念中对于阴阳归属的一种规定。

养生方面有一些具体的措施。早睡晚起，等到太阳出来之后才开始运动。不要熬夜来保持阳气充足。洗澡水不要放太多热水，出汗过多反而会散去阳气。在饮食方面要少吃生冷的食物，多吃一些温热的食物。脚部要保持温暖，因为寒冷是从脚下开始的。有的老年人在冬至前后泡脚，水中放上一些艾叶和生姜。关节出现问题的人这一天就会更加小心了，戴上护膝、护腰。古代医书中有这样一句话，“冬伤于寒，春必病温。”意思是冬天如果没有做好保暖工作，到了春天就很容易得感冒。

气象农事也有所谓的说法。冬至在月初，要冷到年末；冬至在月末的时候就要变冷，在正月初一的时候就会变得很寒冷；冬至处在中天，没有下雪也没有刮风。根据冬至那天的天气来推测春节前后气温的变化情况。农民关心的是冬至之后的雨雪情况，关系到来年的收成。冬天的雪很宝贵，春天的雪就不是那么重要了。冬天到了，下了第一场雪之后，地里的害虫都被冻死了，第二年的庄稼就会长得很好。

衣服穿法有所不同。从冬至起就穿上了厚厚的衣物，棉袄、棉裤都穿上去了。老人经常叮嘱孩子们要把肚脐盖好，说肚脐被风吹了就会肚子疼。带好帽子和围巾，头部和颈部就不会受寒了。江南地区潮湿寒冷，人们喜欢穿着厚厚的衣物来御寒，里面是吸汗的衣服，中间是保暖的衣服，外面是挡风的衣服。北方干燥寒冷，出门要穿得厚一些，进门之后要及时解开衣服，不要因为太热而出汗。

祭灶神在一些地方也会和冬至一起出现。腊月二十三或者二十四日送灶王爷上天，冬至前后就开始做灶糖、灶饼等。在该节点处，年味也开始有了。到了冬至之后，宰年猪、灌香肠、腌腊肉的人们也开始忙碌起来了。冬至就是一道门槛，过了这道门槛就向着春节前进了一步。

写字的人、读书人以前有冬至开笔的习惯。研好墨之后在上面写下几个字，求个吉利。在私塾中为孔子画像磕头，算是一年一度的学习结束了。戏班子在冬至之前把箱子封好，木匠也在冬至前把斧头封好，各个行业都有自己的规定，在冬至之前就开始实行了。一年的工作已经结束，应该进行结算的事情都已结算完毕，需要停业的企业也已经停业。

江南一些地方在冬至的时候会送“冬至盘”，这是当地的风俗。女婿向岳父家送去节日礼物，有火腿、黄酒、糕点等。长辈会给小孩子压岁钱，并且不是在过年的那一天，而是叫做“压冬钱”。亲戚们开始相互走动，在冬至的时候人情往来达到顶峰。

以前官府在冬天的这一天会放半天假。汉朝在冬至这一天停止休假三天，唐朝和宋朝的时候都放七天假，和过年的气氛差不多。现在的传统已经基本上不存在了。但是民间自发的祭祀、团聚、进补等的内容被保留了下来。随着城市的不断发展，一些原有的规定已经变得比较简单了，但是吃一顿好饭的习惯并没有改变。饺子馆、汤圆店在冬至这一天生意非常兴隆。

家里如果有老人的话就会提前准备好冬至圆子、饺子皮馅等。超市冷柜里的速冻饺子堆积如山。年轻人用手机查询哪个饺子店评价比较好。微信群中发出了关于冬至的祝福图。形式不同了，但是核心内容依然存在——这个节气告诫人们，天气变冷了，要保护好自己、挂念着家人。

由于全球气温升高，一些传统的说法也不再准确。但是节令一到，身体就会发出信号。一天变短的时候，人们就会感到疲倦。天气突然变冷，血管收缩，心脑血管病患者要注意保暖。冬至前后就是这些病的高发时期。温暖度过冬天也要注意防止突然降温。老规矩里面包含着很多实际的生活经验。

冬至这一天太阳升起的时间最少，在北欧一些地方会在这一天举行“圣露西亚节”，点燃蜡烛来迎接光明的到来。不同的文化，在同一天的时间里会有类似的仪式感。都是对于自然节律的一种反应。长