祖坟的事要几代才能决定，各个地方的规定都不一样。有的地方认为五服以内才算是亲人，而有的地方则是在三代之后就会逐渐疏远。俗话说，“五服之内为亲”，五服制度就直接规定了一个人应该到哪些祖坟前磕头。五服是指高祖、曾祖、祖、父以及本人这五代之内的人。往上数，高祖父往上坟的时候按照老规矩就不去。并不是不愿意去，而是因为在礼法上已经出嫁了。服就是丧服的意思，出了服就表示血缘关系淡到可以不通丧了。

农村有一句俗语叫做“上坟不过五服”。五服以外的坟头，即使知道在哪里也不有人挑着担子去烧纸。这并不是人的心里凉了，而是因为有规定就必须要遵守的规定。同姓村子里，祠堂里的牌位最多可以到高祖这一代。高祖以上的人格神像，在大祭祀的时候才会拿出来供奉，平时则收藏在阁楼里灰尘满天。坟地那边比较直接，高祖以上的老坟头，坟包越来越大，最后变成和地面一样平。后来的人记不清是谁了，只记得那里面有一个祖先。

在实际的操作当中会更加复杂一些。如果家族人口众多的话，五世同堂的情形也是存在的。老人活着的时候，他就能够管理到高祖的墓地了。他的子孙、孙女婿也跟着去了，相当于这家人的上三代到七代的坟都有人看护了。老爷子一倒下，情况就马上变了。他的儿子管到了曾祖父，孙子管到了高祖父，重孙那一代就只能认到高祖父为止了。因此一些古老的坟墓，虽然有石碑存在，但是到了清明节这一天没有人去添土。五代是块难啃的骨头，如果啃不下来的话，那么坟头就会荒凉了。

在迁移祖坟的时候这个问题就更加突出。一块老坟地，挖出的骨殖坛子，按照年代由早到晚依次摆放。迁坟师傅还会问，在上面的一两坛是哪位主人的。没人答得上来。家主能够说明白的，就往上数三代四代。往上一点就只知道他的名字是什么、叫什么不知道哪一年出生的也不知道他和谁结婚了。坛子搬家到了新的地方，一般就会被埋在旁边，也没有立起石碑来纪念它。并不是没有礼貌，而是因为实在接不上那根线了。

民间还有一种说法叫作“三代祖宗”。家里的供奉的祖宗牌位，一般情况下会这样写：“三代宗亲”。祖父母、曾祖父母、高祖父母，正好是三代人。往上就不写了。堂屋里条几上的那个祖宗牌，管的就是这三代人。每年除夕的时候，请祖先们回家过年吧，念叨的名字就那么几个。上面的老一辈的人的名字都会读不出来。有一种现象非常普遍，在三代以内坟前纸灰堆积如山，在三代以上坟头草比人还高。

看坟地也可以学到一些东西。一个家族的老茔地，最前面的一排就是始祖，后面按照辈分一排排地埋下去。前面最大的是碑，后面的碑就越来越小了。到第五排、第六排的时候，有的已经不能站立了，就用一块砖头来代替，上面刻上一个人的名字。到后来，坟头紧挨着坟头，挤得没有地方可以踩下去了。这时家族中就会有人提出要另立坟墓。所谓的另立新茔，就是把最近四五代人的坟墓迁走，在另外的地方重新安葬。老茔地给远房族人来打理。这样迁移就相当于切断了传承的关系。新茔地的始祖就是迁坟人曾祖父或者高祖父。再过五代人之后又要迁移一次了。

家谱上写的很清楚。打开老谱，一辈一辈下去，二辈三辈四辈都有名字、有姓氏、有生平。到第八代、第九代的时候，只剩下一个人的名字了，有的甚至连名字都没有，只写着“失考”。修谱的人并不是偷懒，而是真的找不到可以参考的东西。找不到的人，他们墓地也被找不到了。谱上失考的一代人，就是坟地上没有人看管的那些土包。连谱都没有记住的人，在坟头上就不会有人记得了。

平原和山地还是不一样的。平原上的耕地很宝贵，坟头上占着地。村里的规矩是，超过四个世代的坟墓是可以被铲平用来种植庄稼的土地。没有人阻拦，也没有人捣乱。大家心里都明白，那么坟里的祖先和自己早就不一样了。山上的地方很多，坟头可以留的时间长一些。有的地方的碑都已经风化成了石头，上面的文字看不清楚，但是可以隐约看到是乾隆年间留下的。这样的坟，在整个村子里面都无人能说得清是哪个家族的。每逢清明节的时候，有一些好心的人经过这里，用铲子挖几锹土，把一张黄色的纸压在上面，也算是为他的家族后代尽了一份心力。

在重视家族观念的地方，管理就宽松一些。比如说一个姓占了一半多的县，祠堂修建得很气派。这样的大家族，始祖的墓已经有很多年没有祭祀了。每年清明节的时候，各个分支部的人就会回来祭祖。几百个人跪在地上，场面很大。始祖坟的确可以起到一定的作用。始祖之后各个房支的坟墓，仍然各自负责。出五服之后的分支，彼此之间不会往来，坟也不会帮忙上去。大祭是用来给活着的人看的排场，在平时的日子里还是要按照五服的规定来进行。

城里人搬上楼去住的时候，祖坟的事情就慢慢地变了味道。骨灰盒放在殡仪馆里，每一块都是单独存放的。儿子管老子，孙子管爷爷，重孙那一代人也许就会来扫一下一抔土了。之后就没有人缴纳管理费了，骨灰盒也会按照无人认领来处理。公墓里的老墓，碑上的生卒年还是民国纪年，在供台上面什么都没有。隔壁的新坟前鲜花簇拥、水果满架。比较一下就会知道什么叫管几代了。殡仪馆骨灰盒的无主率要比农村坟地荒得更快一些，最多三代人就会失去联系。

归根结底，并不是因为孝不孝顺的问题才发生的。活着的人还有活着的事情要做。能够记得上三代人的坟墓，并且在清明节的时候烧一些纸钱，在过年的时候供奉一碗饭菜，就已经算是一个讲究的家庭了。有的家庭，父亲这一代的坟墓都未必能每年去一次。在外打工的人没有假期可以请，也回不了家，就让长辈帮忙烧些纸钱。拿着拿着就忘记了。忘记了就算了，没有人会责备你。老人活着的时候就说过，人死了就像灯灭了，记住就好，记不住也就算了。

家祭这件事是有弹性的。平时很忙碌，并没有去到坟地，在路上画一个圈然后烧纸。嘴里嘟囔着“爷爷奶奶要取钱了”。曾祖父那一辈的人名，有的人就记不得了。高祖那一辈人甚至连自己的坟墓在哪里都不清楚。这并不是有人故意不孝顺。时间这东西会把人与土里祖先的距离拉得越来越远。五服是条规矩，也是个警钟。告诉你哪些坟要去，哪些坟可以不去。过了五服还不去的话，心里就不会有亏欠感了。