前世的概念，在不同的系统中会有截然不同的理解。民间流传最广的轮回转世的说法，其根源来自于佛教以及印度教。佛教认为业力可以牵引一个人的生命体在死亡之后仍然会有意识的存在，并且会随着自己的业力进入到一个新的生命形态中去。印度教的说法比较接近，多了个永恒阿特曼（真我）在流转。道教体系中并不重视个人的灵魂轮回，在这里更多的是关注于炁的聚集和消散，人的死亡就像一盏灯熄灭一样，炁散之后就会回到天地之间去。民间信仰把这些东西混合在一起，并且加入了地府、孟婆汤、投胎转世等元素，从而形成一套通俗叙述。

想要弄清楚前世的事情，首先要弄清楚所问的是哪一个体系下的前世。大多数人内心中所想象的前世，并不是通俗小说或者影视作品里所说的那样，在某个特定的时间和地点上，有一个有名有姓的人经历了某种事情之后死亡了，然后就变成了现在这个样子。这样的理解本身就存在问题。轮回的主体并不是人的性格、记忆和相貌等外在的东西，更不是人的性别。佛教唯识学解释得非常明白，流转的是阿赖耶识中业力种子，并不是一个人完整的档案。前世就是另外一个“我”，带有相同的意识穿越时空，这是很常见的，在佛教中也是明确反对的。

市场上可以接触得到的查询前世的方法大致有几种。

第一种就是催眠回溯。操作人员带领被催眠的人进入到浅度催眠状态中去，并且提出一些引导性的提问来使被催眠的人产生自我联想的画面与情节。“脑补”这个词语本身并不是贬义词，在人的大脑处于放松状态的时候，它就会自动地产生出一个故事来，这是人脑正常的生理功能。这些画面来源于童年的记忆碎片、看过电影的画面、读过的书中的情节、潜意识里产生的幻想，甚至于催眠师无意间所发出的暗示。把其当作历史档案来对待，没有根据。把其当作心理投射材料来对待的话，就可以反映出当事人的当下心理状况。这要分清的是什么。催眠回溯所给出的信息没有可以验证的历史真实性的能力，它只在心理学层面上进行自我探索，并不能还原出客观的事实。

第一类为民间问米、观落阴、走阴。这些仪式共有的特点就是通过灵媒或者特殊的仪式来宣称可以调取地府档案或者直接看到亡魂。从操作的角度来看，当灵媒处于恍惚的状态之后就会说出一些模棱两可的信息来，而家属则要自己去把号了。一般的信息结构为高概率通用描述加上少量具体的细节。具体的来源渠道有很多，在事先的交谈过程中不经意间透露出来的、灵媒所具有的观察力、当地的熟人社会所提供的背景信息等都属于这些来源渠道之一。冷读术在这样的场合下被广泛应用。这样的仪式具有民俗学的研究价值，也是民间生死观念的一种鲜活的表现形式。从信息核实的角度来看，这些仪式所给出的前世身份描述，并没有可以被反复验证和客观记载下来的内容。

第一种就是自己修行禅定或者内观。在佛教禅修体系里，达到四禅八定的程度之后，有一定的几率会得到宿命通。宿命通是指可以回忆起前世的一些片段。这是佛经中所记载的修行为附带产物，并非主要产品。根据经论的说法，宿命通的出现要具备很深的定力基础，并且只能看到一些片段，而不能像纪录片一样进行回放。普通人进行日常冥想时偶尔出现的记忆闪回，大都是由于大脑处于α波状态之下，在记忆库中做无目的的重组而产生的，并不属于宿命通一类。把其当作一种放松的效果就可以了，并不需要去过分地解释它。

另外一类就是占卜、塔罗牌、灵符、阿卡西记录等神秘学途径。主要的思想就是用一种符号系统做为中介，使解读者和当事人一起构建出一个叙述来。阿卡西记录概念起源于19世纪神智学运动，并非是古老的传承。上述方法的工作原理，在心理学中可以找到相应的解释，例如投射、共时性效应、确认偏误等。使用这些工具去探寻“前世”，得到的结果只是一种象征性的故事，这样的故事可以给人们带来启示，并不表示这个故事实际上发生了。

关于前世的身份问题，最重要的一个方面就是：任何人在你面前所讲的一切版本，在没有经过独立第三方验证的情况下，并不能够被认定为真实的情况。没有档案可以查阅，也没有史料可以辩论，更没有人能够作证。所有的前世查访都属于自我的叙事建构的过程。该过程本身就具有一定的价值，在于当事人在其中所得到的心理整合、情绪宣泄或者人生观的转变。把构建出的故事当作心理工具来使用，并不是把它当成历史事实去相信，这是比较理智的一种态度。

有人会问，那么为什么有的人才说出的细节非常准确，甚至可以预测出一些不可能知道的事情呢？该现象的存在是普遍存在的，并且有很多个案可以证明这一点。解释方向有几种。超自然解释认为是和灵界的联系被打通了。从心理学的角度来分析的话，就是超常的记忆能力（自己忘记了但是潜意识里记得）、隐性的信息获取能力（不经意间看到或听到的信息）、巧合放大效应（只说中了的，忽略说没有中过的情况）。从统计学的角度来看，只要样本数量足够多，就一定能够得到一个概率非常小但是却真的遇到过的结果。目前还没有能够完全否定或者完全肯定任何一个说法的确定性证据。选择哪一个版本就看个人的认知框架了。

想在这件事情上保持清醒的话，可以从以下几个方面来考虑：第一条规定，在没有得到确切信息的情况下不要轻易相信任何说法；也不要把所有的可能性都否定掉；应该把各种可能的情况都放在一边观察一段时间。第二条，不要因为查找前世而花费大量的金钱。高收费的服务，在其前世中就有着很强的商业色彩而没有多少探索的意义。第三条规定不要用查到的前世身份来指导现在的重大决定。例如由于“前世是将军”，所以认为自己应该走上某种人生道路。第四条规定，在查询前世的过程中使自己更加接受现在的状态、更加理解一些行为方式的话，那么这段经历所具有的价值就已经实现完毕了，并不需要再去追问“到底是不是真的”。

前世的身份是不能够被证实的。可以证明的就是你现在坐在那里，拥有自己一生的身体、记忆、人际关系以及所处的状态。把一生过清楚，比弄清楚上辈子是谁，优先级要高很多。用查前世的方法来当作一面镜子来看的话，在镜子里看到的是现在的这个人心里的样子。镜子到底用的是什么材料并不重要。看到了什么呢？有一点用处。不要和镜子比高低。