“千秋”这个称呼，在古代是指一个时间段，也就是一年为一秋，“千秋”就是千年的意思，随着时间的推移，“千秋”这个词就与动物联系在共同了。大多数条件下 是谈论古代帝王的生日庆典、宫廷中讲究排场，万寿节、千秋节都要有吉祥的东西来压阵。

生肖共有12种，分别是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗与猪，每年都有一个生肖值年，但是千秋节却不是按照年轮来计算的，它是依据特定的日子走的，在唐朝的时候把自己的生日八月初五定为了千秋节。后来又改为天长节，在此期间官方指定的吉祥物并非活生生的飞禽走兽，而是部分工艺品、舞马、舞象等作为表演道具，真正的带有标志意味的东西有铜镜、千秋节皇帝赏赐给群臣的千秋镜等等。镜背铸有盘龙纹样，在十二生肖中排第五位，辰龙。

所以第一个要拆开的点就在此 了，那就是千秋节的核心动物符号——龙，并非生肖排位里所说的龙，而是皇权专用的龙，在民间老百姓过生日的时候不能利用龙纹，这是僭越，普通人的长寿之日，所用到的动物形象大多为鹤、龟、鹿、松鹤延年、龟龄鹤算、鹿鹤同春等，在十二生肖中并没有直接对应的动物，鹤不在十二生肖之内，龟也不在。鹿也没有了，这样就形成了一个认知上的分叉口，提起千秋万岁的大动物，在人们的心里蹦出来的就是仙鹤、乌龟等等，但是要硬把生肖给套进去的话，根本就不可能。

第二层的概念要往前推、千秋节放假三天、全国跟着热闹起来、村里乡里不能用龙，只能用舞狮代替、狮子并非生肖，在十二生肖中没有位置、但是狮子与老虎同属于大型猫科动物。民间有时会把狮子与老虎混在共同叫，因为老虎在中国生肖中排第三位，所以地方上的千秋节上所表演的东西表面上是狮子，实际上则是借用了老虎的威猛，这种关系非常松散，属于民间自发形成的补偿心理，在官方的说法中是龙。民间舞狮的时候，脑子里想的是老虎，胡思乱想，逻辑勉强可以贯通。

千秋的动物是什么生肖

再往下挖的话，千秋节之后传到了日本，而且改名为天长节，在日本的生肖系统与中国相同，子鼠丑牛等等一整套都搬到日本去了、天长节挂鲤鱼旗、鲤鱼并非生肖但是鲤鱼有一个别名叫做六六鱼，六六大顺、鲤鱼旗飘起来像龙在游、还是绕回到龙身上、日本那边管鲤鱼旗叫皐幟，五月五日男孩节用、跟千秋节不一个日子，标记有价值 沾边、都取到跳跃、上升、化龙的兆头。

还有一种说法，在野史笔记中很常见，唐玄宗属鸡，乙酉年出生的人，生肖为鸡。按照道理来说，吉祥物应当就是鸡了，但是宫廷画师不敢画鸡，因为鸡比较普通，不能登上大雅之堂。改画凤凰，凤凰就是鸡的一个进化版，百鸟之王、凤凰也不存在于十二生肖之中，生肖鸡与神鸟凤凰之间有一层神话滤镜，因此千秋节表面上看到的是龙凤呈祥，实际上底下的生肖却是鸡。这层关系很深，大多数人并不知道。

比较混乱的一块是有关时间流逝与清朝皇帝过万寿节的情况，在康熙属于马的时候，庆祝活动中有许多马的形象，在乾隆属于兔的时候，兔子的图案就会比较多部分，在千秋节变成了万寿节之后，生肖元素直接跟着当朝皇帝的属相走，并非固定的一种动物，千秋节定在八月初五，如阴历八月建酉，酉鸡之月、月份生肖也是鸡、这一点与唐玄宗的属相又对上了、日辰、月份、本命三重鸡叠一块、宫里不提鸡，嫌俗，外面老百姓实诚，该贴鸡的剪纸照贴。

还要补充一点的是十二生肖自身是怎样产生的，在东汉时期的王充所著的《论衡》中就对十二生肖与地支之间的搭配顺序进行了固定的记载，而在此之前睡虎地秦简《日书》中也有有关盗者篇的主旨，但是那时候的动物与现在并不完全统一。午马未羊大致没有变化，辰龙的位置原来应当是虫或鱼、千秋节用的龙，在早期生肖系统中是不稳定的符号，后来龙坐稳了辰位，才显得顺理成章。

千秋节赏赐给人们的千秋镜，镜面上的文字大多是“千秋万岁”，而镜子边上则铸造着一圈十二生肖图案，这是最关键的部分，千秋节官方礼器上的十二生肖整个都有，而且没有缺失的一只，鼠牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪围成一个环，表示岁岁年年循环往复、千秋万岁靠的是十二个动物轮流值班，谁也别偷懒、单独拎一个出来说不全面、唐玄宗把镜子赏赐给大臣们，而且说朕的生日大家共同来庆祝，日子长长久久地过下去，镜子上生肖环就是时间的刻度。

民间收到了一千年的镜子的仿制品，叫做百岁镜、镜子背面生肖排列有时候会出现错误、工匠忘记了顺序，把龙与虎放反了，兔子与蛇挨在共同、错归错，不起作用也不用，老百姓认为的是不是一个具体的动物，并没有具体指出来哪一个动物。认的是那一圈动物围起来的热闹劲儿、千秋节慢慢地由皇家庆典沉到了民间寿礼中，所以生肖元素也就这样传播开了。

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