有关生肖与佛的关系的说法，在民间已经流传了许多年，每一个生肖都有它对应的佛或者菩萨，并非官方宗教文献所规定的强制性规定。更多的还是老百姓在漫长的岁月中把信仰与生活习性融合在共同形成的产物，要弄清楚这件事首先要弄清楚这个背景，在佛教传入中国之后为了能够扎根于大地之上而吸收了众多的本土文化符号，生肖纪年法早在那个时候就已经开始利用了。两者的联系逐渐形成，每一个生肖都对应着一个所谓的本命佛。

首先以子鼠为例，属鼠的人对应的本命佛是千手观音，千手观音在佛教中代表着大慈大悲广大圆满，千手表示遍护众生，千眼表示遍观世间，属鼠的人机敏灵活。老百姓认为千手观音可以保护这份智慧不受外邪侵害，在佛教经典中并没有有关某个菩萨专门管哪个生肖的说法，这是后来信徒依据菩萨的愿力以及动物的特征 所做的人为配对。千手观音的道场在普陀山一带作用很大，在江浙一带尤其信仰这个传说，在逢鼠年的时候去拜千手观音的人许多，寺庙里的师父也不反对这样的说法，毕竟接引众生方便法门。

丑牛、寅虎分别对应的是虚空藏菩萨与虚空藏菩萨所留下的智慧福德犹如虚空普通无边无际、牛具有负重的技能 ，而虎则有镇山之责，所以丑牛、寅虎分别代表着虚空藏菩萨与虚空藏菩萨留下的智慧福德犹如虚空普通无边无际。虚空藏菩萨的智慧如海福德如空，正好可以弥补这份刚猛有余而柔韧不足的性格，民间认为属牛属虎的人性子倔强，容易坚持一条道路走到黑。虚空藏菩萨可以让人心窍大开，能够看到更广阔的世界，这样的说法是否有经典的依据并不重要，重要的是人处在迷茫的时候有一个精神上的抓手，佛教中讲的就是针对具体情况而说的道理。对于牛虎的性格之人就需要用到虚空藏这样的菩萨来进行点化了。

卯兔对应的文殊菩萨，文殊菩萨为智慧第一大菩萨，坐骑是一只狮子，标记着智慧与威猛，而兔子给人的感觉则是温顺机警，与狮子的霸气相去甚远。其实文殊菩萨的智慧并非张扬在外的，而是内敛锋利的，像兔子相同长着长长的耳朵可以听到很远的声音，这也与文殊菩萨能够洞悉世间真相的特征 有些相似之处。属兔的人通常被认为是心思细腻敏感、文殊菩萨的智慧可以帮助他们跳出琐碎看到本质、五台山就是文殊道场，每年兔年去那里朝拜的人许多，特别是本命年的兔子。

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辰龙巳蛇对应的分别是普贤菩萨与文殊菩萨，普贤菩萨代表着大行、实践力、行动力很强，坐骑为六牙白象，龙蛇在中国传统文化中都是灵物，龙可以飞翔于天地之间，蛇则可以在地下潜行，而且会蜕皮。普贤菩萨的行愿无穷尽，实践不退缩，正好与龙蛇的灵动机变形成互补、龙蛇之人想法多路子野、但是容易缺恒心。普贤菩萨的十愿就是让人们知道怎样把想法变成现实的、四川峨眉山是普贤道场、山路崎岖、一路磕头上山自己也是一种修行方式、与属龙属蛇的人们的修行之路暗暗契合。

午马对应的为大势至菩萨与大势至菩萨，他们用智慧之光照耀所有使众生远离三途得到无上的力量，马的性格是奔跑不停冲锋在前精力旺盛但是也容易失去控制，大势至菩萨的光芒可以给人们方向感不是蛮力冲撞，而是有目标地努力前进，马年的出生者通常比较忙碌，一生都在辛苦劳作，大势至菩萨教导人们要把这份动力用到正确的道路上去，不要盲目忙碌，也不要白白浪费时间，南通狼山就是大势至菩萨的道场。虽然没有四大名山那么有名气，但是江淮地区信众许多，今年去那里求签是当地的风俗。

未羊申猴对应的为大日如来，大日如来是密宗最高的本尊，在法界体性智、光明遍照所有处等在领域 都有所体现，而羊温顺、猴子机灵，在生肖中都是社交型的，羊喜欢合群，猴子则喜欢抱团。大日如来遍照光明无分别心可以让属羊属猴的人超越小群体的局限看到众生平等，在藏地尤为重视假如藏历年遇上羊年或者猴年的日子，在去大昭寺拜大日如来的时候，排队的人可以从早上始终排到晚上但是汉族地区的寺庙却很少提到这种关系，各地的说法也不相同。

酉鸡对应的不动明王与不动明王是大日如来发出的命令轮身、相貌凶恶手拿利剑专门对付邪魔外道、鸡在中国生肖中代表守信报时、一唱天下白、不动明王的愤怒相并非乱发脾气，为了防止正法受到侵犯，属于鸡年的人都普通认为口才很好善于辩论，很容易被人挑唆起争执来，没有金刚怒目的力量可以抵挡住这些外来的作用，使人专心致志地去做自己应当做的事件而不被无关的事分散注意力。明王在唐朝密宗中地位很高，在后来的禅宗中也被吸收一部分修法，现在去部分古老的寺庙还可以看到不动明王的雕像，青面獠牙让人感到害怕。

戌猪亥狗对应的阿弥陀佛、阿弥陀佛就是西方极乐世界里的教主，接引众生往生净土、狗忠于主人猪温顺老实，在老百姓的眼里是最贴近生活的动物，不做花架子，实实在阿弥陀佛的四十八愿可以摄受所有众生，平等接引，正好符合这份朴实无华的善根，属于狗与猪的人普通不太会机巧钻营，踏踏实实地过日子。阿弥陀佛的念佛法门是最简单的修行方法，所有人都可以学习并实践它，不需要选择什么根器，这样的对应关系流传最广，即使不相信佛教的人大概也会听说过，净土宗的传播范围使得上述说法几乎成为常识。

十二生肖所对应佛菩萨系统大致如下：鼠千手观音、牛虎虚空藏菩萨、兔文殊菩萨、龙蛇普贤菩萨、马大势至菩萨、羊猴大日如来、鸡不动明王、狗猪阿弥陀佛、该说法的来源无法考证，在佛教大藏经中也没有相应的记载，在道教典籍中也未提及此事，更像是一种明清以后民间信仰的发展演变过程，老百姓需要用一个简单的办法把自身与佛菩萨联系在共同。属相就是最直观的标签，一出生就确定了，不需要费心选择，每逢自己的本命年的时候就会去拜对应的佛菩萨祈求一份心安，这是世俗信仰的一种常见现象。

寺庙里法师们对于这件事的态度各不相同，有的根本不屑于理会这件事件，认为这是正信佛教所不能接受的事件，命相占卜等等。有的则随顺众生，只要你愿意相信就可以给你结一个佛缘，反正拜佛总是比拜鬼神要好部分。本命佛的说法实质上就是一种方便法门，并非根本教义，明白这一点就可以了，不要把方便当成究竟，也不要因为方便就把背后所信奉的力量看轻了。许多人的好事是从本命年就开始了，在这一年里为了避灾求福而去拜拜，拜着拜着就会听到部分佛法，慢慢地就会入门了，这也是一件好事。