九牛二虎这个词放在老百姓日常聊天中来形容使出吃奶的劲头、搬起一个大物件、干一天重体力劳动，累得腰酸背痛，张口就能说出一句“费了九牛二虎之力”的话来。九头牛加上两只老虎，在农耕文明中，牛是力量的标准单位，而虎则是山林中的猛兽代表，九并非一个具体的数字，在此 只是用来重视数量许多的意思，二也不是确切的数量，在此 只是用来表示少数的意思但是分量非常重，将两种不同的动物的力量叠加在共同，九头牛加两只虎，在农耕文明中，牛是力量的标准单位，而虎则是山林中的猛兽代表，九并非一个具体的数字，在此 只是用来重视数量许多的意思，二也不是确切的数量，在此 只是用来表示少数的意思但是分量非常重，将两种不同的动物的力量叠加在共同，九头牛加两只虎，在农耕文明中，牛是力量的标准单位，而虎则是山林中的猛兽代表，九并非一个具体的数字，在此 只是用来重视数量许多的意思，二也不是确切的数量，在此 只是用来表示少数的意思但是分量非常重，将两种不同的动物的力量叠加在共同，九头牛加两只虎，在农耕文明中，牛是力量的标准单位，而虎则是山林中的猛兽代表，九并非一个具体的数字，在此 只是用来重视数量许多的意思，二也不是确切的数量，在此 只是用来表示少数的意思但是分量非常重，将两种不同的动物的力量叠加在共同，九头牛加两只虎，在农耕文明中，牛是力量的标准单位，而虎则是山林中的猛兽代表，九并非一个具体的数字，在此 只是用来重视数量许多的意思，二也不是确切的数量，在此 只是用来表示少数的意思但是分量非常重，将两种不同的动物的力量叠加在共同，九头牛加两只虎，在农耕文明中，牛是力量形容一种超出平常、接近极限的付出的状态。

民间把这个词与生肖联系起来，并非空穴来风，在生肖系统中，牛排第二，虎排第三，地支上牛属丑，虎属寅、丑时是凌晨一点到三点，牛在这时候反刍，为天亮后的劳作蓄力寅时指的是凌晨3点到5点之间的时间段，在这个时间段里老虎会出来活动，白天睡觉晚上出来捕食，这是古人观察到的一个规律，在这两个时辰之间，正好形成黎明之前的最黑暗、最疲惫的一段时间，而这样的时间上的衔接关系就是我们所说的“寅时”。把牛与虎放在生肖顺序中形成一种自然的绑定关系。

在九牛二虎之力之中，九牛是指数量上的堆积，而二虎则是指质量上的突变，牛再多也不能超过可控范围内的家畜力量，老虎一出现就不可阻挡了。局面就由原来的农业叙述转换为荒野叙述，在这其中有一个等级层次的提升，民间利用这个词语时所含有的隐含有价值 就是已经在常规手段以外利用了其他的特殊手段，比如说搬一张桌子，先放四个人，不行的话就用其他的方法来解决这个问题。再叫两个人也不行，最终就连撬杠、绳索都用了起来，而且还吆喝着号子来调整自己的呼吸节奏，那个到最终又加上的东西，就是二虎。

假如非要从十二生肖中选出一个来对应九牛二虎的话，那么最直接的落脚点就是牛自身了，或者说就是丑牛、逻辑非常直接、词语里面带有牛字，牛在生肖里占座位，而且牛自身就是一个辛苦、负重、持久输出的形象集合、民间猜生肖谜语，碰到九牛二虎，第一反应填牛，十回有八回算对、这不牵强、语言习性中，人们常用“九牛二虎之力”来形容一件事件所耗费的时间与精力之大，而这个事件的主角普通都是一位像牛相同的默默无闻地劳作着的人或者属于牛这一种的人，在所有属相中被贴上这样的标签的可能性远远大于其他的属相。

、一个人干活既要能熬得住，又得有关键时刻顶上去的狠劲，这才算是把九牛二虎凑齐了、单有牛劲没有虎劲，容易变成磨洋工、只有虎劲没有牛劲，三分钟热度过后就会失败。

在生肖排序中，牛与虎挨着排，丑年的牛后面紧接着是寅年的虎，这样的排列并非随意确定的，在民间有一种说法，老鼠打洞把牛角咬出一个缺口，牛才会排到第二名，老虎不服气，就去找老鼠理论，可是老鼠钻洞不出来，老虎守着洞口守了一夜，排了第三名，不管真假的故事都放在心里，里面有一个意思很值得思考：牛与虎在竞争序列中一前一后，彼此之间有一种被外界强行分开的感觉，九牛二虎这个词就表示牛与虎在竞争序列中一前一后，彼此之间有一种被外界强行分开的感觉。从某种有价值 上来说，把这种憋屈的感觉释放出来，九牛不足，加上两只老虎，两种力量汇合在共同，打破了按照排名顺序来排列的方式，冲破了形式上的东西。

九牛二虎指的是哪个生肖，在大多数条件下 被锁定为丑牛，其次生关系就是寅虎、并不存在单独的一个叫做九牛二虎的生肖、这个词自身就是一个成语单位不是生肖的名字，问九牛二虎是什么生肖，实质上就是把一个成语与一个属相进行一对一配对，这样的配对属于民间谜语思维，并不属于严谨的分类学。谜语思维的特征 是抓住字面上最突出的一个部分，其他的则略过不提，在九牛二虎之间，牛字十分明显地摆在那儿，而虎字则藏在后面作为后缀来猜谜的人的第一反应就是去捡牛字，合乎逻辑。

换个角度看问题，九牛二虎之力，重点在于力字上在十二生肖中，力气最大的是牛排第一份、马也出力，但是马的力量感偏向速度型、猪也壮，但是猪的力气用在吃与睡上。狗拉雪橇是有耐力的，与九牛二虎的画面不太搭，龙力气很大，但是龙是虚构出来的，并没有参与到实际的劳作当中去，在农耕文明的语言环境中，“九牛二虎”的说法就显得有些不合时宜了。只有牛与虎才加尾巴，是装饰品，也是力量等级提升的倍增器。

有人会从地支五行的角度来推测与分析，比如：寅为木，木克土。虎为九牛二虎之力，但是到了极致的时候就不再受外力驱使了。就是自己与自己较量的一种状态，牛劲是身体层面的疲劳承受技能 ，虎劲则是意志层面上的一往无前、绝不放弃，所以把最终一点懈怠咬死，这样理解的话，九牛二虎之力就是同一个身体上两种属相轮流的作用，比如属牛的人带着属虎的狠劲，或者属虎的人逼出属牛的耐力。

回到问题自身，九牛二虎指的是什么生肖，标准答案是牛、延伸理解是牛在前虎在后的组合状态，不存在单独的九牛二虎生肖动物。生肖只有一十二种固定的动物，九牛二虎是词组，并非指代具体的动物，在民间用来比喻人的力气大到必须程度的程度，把这种说法当作一个生肖的谜语来解答的话，答案就是牛，因为牛被认为是力气最大的一种动物。假如用老虎来代替的话，则勉强可以解释出来，但是这样就显得不太合理了。但是绕来绕去地把其他的十种生肖都给填上了，这就属于离题了。

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