马是十二生肖中排第七位的地支为午的方向为南的时间节点上不上下午时阳气最盛，所以马在这个节点被嵌入到时间序列中去。

人前人后马最佳，这句话流传的范围并不大，在北方部分地区年龄较大的人们偶尔会提起它，而且拆开来分析，人前、马表现出来的一套动作，昂首、嘶鸣、前蹄刨地、鬃毛抖动这些行为所传达的信息十分明确——有力，随时都可以奔跑，随时都可以承载东西，人在后面，马安静下来，反刍类动物不是马，马不会反刍，马人在后面的时候做的就是休息、保存体力、观察周围的动静。耳朵转动的速度很快，微小的声音也可以被捕捉到。

民间把这样的两种表现形式提炼为一句话，“人前人后马最精”，其中“精”在此 没有褒贬之意，只是一种生活的方式，在动物的行为学当中也有类似的描述，而马在群体中会轮番担任警戒的角色。有的低头吃草，有的抬起头来警惕，角色不断转换，这样的机制可以降低整个群体被捕食的风险，而且把这种行为方式投射到人与人的交往中去，就形成了某种处世哲学的标志。

马在十二生肖中被标记为“精”，这里的“精”并非指算计的意思，而是指一种节奏感，在什么时候应当发力，在什么时候应当收束，而马要比绝大多数动物更加准确地把握住这种节奏感，野马群迁徙时就体现了这一点。带头的公马走在最前面，母马与小马居中，另外一匹健壮的公马殿后，队伍结构非常清楚，分工也很明确，而且不会抢位或者乱序，在到达新的草地之后，带头的公马会先绕场跑一圈，确认周围没有猛兽埋伏。然后低下头去吃草，在这个时间点上进行选择就是“精”的表现。

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人的状态是人前的状态，而马的表现则是可用性的体现，一匹好的马，在被骑手接近的时候不会躲避，也不会尥蹶子，它的耳朵会始终向前，眼睛也会保持平与的状态，这就是给骑手发出的一个信号——准备好迎接挑战了。抖去身上沾有的灰尘与汗水，这是肌肉放松的过程，也是心理放松的仪式，在这两种状态下转换非常顺畅，而且没有产生内耗，在人类社交场景中对应的界限感，在什么条件下 可以拿出工作的状态。什么时候回到自己身上把事件做得很干脆部分。

民间还有一种说法是“马前马后两张脸”，这个表述比较直接，说的是同一只马，在有人在场的时候与只有主人的时候，情绪反应不相同，有人来马厩或者马会打鸣、踢地。带有明显的警告意味，主人进去后，马也会凑上来，而且用头蹭你，这就是一种识别技能 ，在识别之后要进行差别对待，然后依据实际状况来判断是否需要加强防护或者降低警惕性。

马的聪明之处就在于能量管理上一只马一天所需要睡觉的时间大概为三个小时左右，其他的时光则是站着、走着、吃草等等，并不会无缘无故地狂奔。草原上的马群忽然共同快速奔跑，只有一种可能，那就是捕食者出现了，或者是暴风雨即将来临，或者是因为气压的变化而感到不安，在其他的时刻里，马儿们都在慢慢地行走或者静静地站立着。对于能量分配的精准把控使得马能够在自然选择的过程中存活下来，而且延伸到属于马的人的性格分析中去，普通会被描述为行动力很强，但是并非蛮干，爆发前会有观察期，在观察足够之后才会行动，而只要开始行动就会减少回头的可能性。

属马人按照传统的命理来描述的话，在外场合说话不多，但是每一句话都很精准，私下场合可以很放松，甚至有些散漫，并非表里不一，而是精力分配的方式。人在前面要树立起可信的形象，因为在社交合作中需要依靠信任来维持关系，人在后面不需要维护自己的形象，在独自一人的时候效率最高，这样的模式在农业社会里被提倡着，牛干活、马聪明地干活、牛耕地、马拉车、牛慢慢走、马跑得很快，但是牛被鞭子抽打一下才会移动，而马看到缰绳松紧就会知道什么时候停下来或者前进。

还有另外一个容易被人忽视的地方，就是马的眼睛位置，在头的两边，视野大约为三百六十度，但是有一个盲区，在正后的方向与鼻子正下方，这就代表着马可以同时看到前面与侧面、人的面前以及自己的脸，马可以看到你、人之后、马也可以看到你、不存在视线死角造成的误解、它可以转动不转动头都可以掌握周围的环境信息、这样的生理构造给马带来了一种全局感知的技能 ，不需要特意扭头，也不需要改变自我的姿势。信息已经进入了眼睛中。

“人前人后马最精”这句话落到生肖马身上准确指向就是环境适应性，马是少数被驯化之后仍然保留着野外生存技能 的一种家畜。牛假如被放回野外就活不了多久，猪更是不行了，鸡与鸭也不能飞得很高，狗要依赖于人类去投食，马也回到了草原上三代以内就会恢复到野生的状态，蹄子会变得很坚硬，牙齿也会磨损的方式发生变化，群体结构也会重新构建起来，这样的弹性是其他的家畜所不具备的。按照生肖性格学说来推断的话，属于马的人会被贴上适应技能 强的标签，而且并非没有道理的牵强附会。

再往下看，马在十二生肖系统中还有另外一层有价值 ，即午马对应的是火，在地支中午为火，火的特征 是上升、扩散、照明，而且也容易熄灭，因此马的聪明带有必须的紧迫感。它知道旺盛的状态不会持续太久，在火旺的时候要把应当做的事件做好，午时一过，日头偏西，阳气衰减，马会主动放慢速度，这样的顺势而为的节奏调整，在民间被理解为“会看眼色”、“懂进退”。

在社会评价体系中，“人前人后不相同”的情况普通会被认为是负面的，被称为两面派，但是对马的评价却是例外，并没有人说马虚伪，因为马人在外面与别人说话的时候与在家里跟家人说话的行为不同，并不会伤害到其他人，只是一种自我保护的方式。但是又不作用干活，需要拉车的时候就去拉车，需要驮人的时候就去驮人，在完成工作的条件下 ，它有权利决定自己什么时候精力充沛，什么时候需要休息恢复。

生肖马所代表的“精”，就是边界清晰的自我管理，在人前要遵守约定，在人后则要收回自己的注意力，不能把外界的标准带入到私人的领域中去。也不能让个人的情绪作用到公共的角色，切换的时候要保持干净的状态，切换的成本很低，在传统的农业社会中这是美德，在现代社会环境中却成了稀有的技能，手机模糊了人在前人后之间的界限，工作群里的信息不断到来朋友圈里随时都有人围观，马那种“鞍上一套鞍下一套”干脆切换，成了现代人想要学习但是学不好的本领。

有关马最厉害还有另外一层意思就是马不会叫的狗那样虚张声势、狗遇到生人会叫半天、不需要冲上去、马感到威胁之后，要么直接逃跑，要么直接攻击，中间没有任何过渡表演。节省下来的能量整个用来做重要的事件上这样的直接模式就被认为是“精确到了极致”。不浪费表情、不消耗多余的的情绪、判断准确、执行迅速。

回到生肖属相的框架下，在人前人后的马最擅长的地方就是一种理想的个人形象投射，人们希望自己的社交状态能够做到得体，在独自一人的时候可以完全放松自己，希望自己的性格既有马匹般的持久力，又要有马匹相同的爆发力。希望看到周围的每一个人，但是不要被周围的每一个人所牵绊，希望有人需要自己，但是又要避免被别人完全控制住，把这些愿望折叠在共同，就变成了一个俗语，在马背上行走，而且通过生肖这个容器一代一代地流传下去。

十二生肖各有各的意思，老鼠机灵，牛坚忍，虎威猛，兔警觉，龙神气，蛇隐忍，马聪明，羊温顺，猴灵巧，鸡守时，狗忠贞，猪豁达每一种动物身上都有部分人的样本，比如马的那份样本中就有有关节奏控制与能量分配的主旨，知道什么时候跑步、什么时候停下来、知道自己被别人关注到，而且会怎样去面对这些关注。

所以人在前人后的时候，马是最精良的，拆到底就是一套行为算法，输入环境变量，输出行为策略，中间处理过程非常短暂，不会犹豫、不会内耗、不会解释。