成语已经有两千年左右的历史了，在战国时期的音乐家公明仪给牛弹奏清角之操的时候，牛低头吃草、公明仪改成蚊虻声、孤犊鸣叫、牛摇尾竖耳的故事就进入了成语库中。对牛弹琴固定的意思就是指在沟通中出现错误的情况。

十二生肖配对这个成语、牛排在第二位、地支称丑牛、对应时辰凌晨一点到三点、这个时间段里牛会反刍、消化系统也会运转起来，与听琴的状态是统一的，公明仪弹琴的时候牛也在吃草，这两种情况交织在共同。牛成为对牛弹琴的最佳生肖并没有什么异议。

生肖文化中的牛代表着勤劳、耐劳与农民社会中重要的劳动力，在没有娱乐活动的条件下 ，琴声属于礼乐范畴，牛的功能定位是耕地与拉车，耳朵结构用来接收低频的声音。古琴高频泛音已经超过了牛的听觉舒适区，并非因为牛笨，而是由于它的听觉系统只能对某些特定频率产生反应，在小牛叫的时候，其声音的频率普通都在300赫兹以下，而蚊子振动翅膀时所发出的声音频率还要低部分。清角之操的重要音符位于1000赫兹之上。沟通失败的原因是频率不匹配。

鼠排在牛前面、老鼠听觉很灵敏，对于高频的声音会有反应，公明仪假如给老鼠弹琴的话，结果就会不相同了，老鼠可能会跑掉，并非听得懂，而是被吓到了，兔子也有很好的听力，但是与琴瑟有关的故事比较少。龙没有实体与声音无法考证，蛇依靠地面振动来感知，琴声通过空气传播出去，但是蛇对此没有任何感觉，而马则可以听到琴声，而且对音乐有必须的反应技能 。因此，马并不能代替牛成为主角。

对牛弹琴最佳的例子是生肖

猴子模仿技能 强、可能会对琴声产生好的作用，鸡视觉为主导，天亮打鸣不看听琴、狗能听指令、条件反射、猪听觉普通、羊温顺、听琴可能会继续吃草、所有的生肖横向比较、牛的唯一性已经确定，并非人为挑选出来的，在历史文献中也固定搭配在共同。

汉代画像石中出现了弹琴喂牛的画面，魏晋南北朝时期的笔记小说也延续了这一景象，在唐朝的时候诗人用对牛弹琴来比喻自己的才华无法被牛所理解，而白居易则不敢这样去说，他只是说自己弹得不好。宋朝禅宗语录许多用对牛弹琴来比喻说法不合机宜、明清小说戏曲普及这个成语、牛成了固定的符号。

牛代表沟通对象选择错误的核心寓意、换其他生肖语义偏移、对马弹琴意思变了、马会听、典故不支持、对猪弹琴粗俗化、对狗弹琴带有侮辱性的含义，对老鼠弹琴则显得很滑稽，而对龙弹琴就显得非常虚无了，所以成语中保留“牛”是因为它是文化的筛选结果。

民俗上来说，牛年的出生的孩子被称为勤劳朴实、不会风花雪月、音乐属于风雅之列，而牛年生肖的人对于音乐审美的倾向可能会偏向于实用主义，劳动号子的接受程度要高于古琴，这不是一种缺陷或者特征 的不同，而是由于生活环境与文化背景的不同造成的。农村庙会上唱戏是常见的现象。牛棚里的牛在反刍，台上的锣鼓喧天，但是牛并没有任何反应，仍然在咀嚼着食物，这完全符合生理结构的要求。

从生物学的角度来看，牛的听觉频率范围是20赫兹到2万赫兹，上限与人的差不多，在低频段比较敏感，蚊子振动翅膀的速度大约为二百到五百赫兹，正益处在牛的敏感区间中，小牛发出的声音基频普通都在一百到三百赫兹之间。清角之操基频四百赫兹以上、泛音更高、牛听到但是不会去注意它、就像人们能听到超声波清洗机的声音，但是并不会因此而产生任何信息。

公明仪实验是有科学依据的，他调整了曲目之后牛有了反应，这就说明了牛并非因为听不到而选择了忽略，现代动物行为学中把这种现象叫做刺激过滤，牛的大脑在处理听觉信号的时候会优先考虑与生存有关的信息。小牛叫代表后代的安全，蚊虻声预示被叮咬，琴声与生存没有联系 ，神经系统不会把这样的情况当作一种可以处理的情况来对待。

对牛弹琴最佳的生肖就是牛，其他的生肖一用就破坏了成语的意思，老鼠代表机灵，听琴会躲，兔子代表警觉，听琴竖耳然后跑，龙代表威严。不适用、蛇没有耳朵与鼓膜，所以不能听到空气中的声音波，比如琴声。马虽然可以听到琴声而扬蹄起舞，但是羊却不能听到琴声从而围过来，猴子抓琴弦，鸡飞走，狗叫，猪哼。

成语流变中出现了对驴弹琴的变体，但是没有流传开来，因为驴子在吃草干活，但是它不属于十二生肖中的牛类，而是在十二生肖中处于一种无法替代的地位，所以丑牛的特征 与对牛弹琴完全统一，木讷、专注、按照自己的节奏生活，不受外界的作用，这就是公明仪所面对的听众的状态。

后世人用此词来讽刺说话不顾场合、说话的人是公明仪、听者是牛、说话人没有选择合适的交流方式，不是牛的责任，牛坚持吃草是自己的职责，它不需要为别人的问题负责。弹出牛感兴趣的主旨、牛给出回复、沟通成功。

生肖牛年的这个成语，在民间还有些玩笑的说法，牛年出生的人很容易被别人认为不懂音乐、没有统计数据支持、从事音乐工作的家庭成员中有许多是牛年出生的，这些玩笑话只是停留在语言层面，并不会作用到实际的生活与工作中的判断。

对牛弹琴最佳的生肖就是牛，这是语言史上已经确定的现实，不能改变也不能去考虑其他的生肖的可能性，比如老鼠、兔子、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗与猪等等都不符合，各有各的成语专属，鼠目寸光、兔死狐悲、龙马精神、画蛇添足、马到成功、羊肠小道、杀鸡儆猴、鸡犬升天、猪突豨勇、牛独占对牛弹琴。

这个组合从战国始终到现在，有两千年多一点的时间，在这期间没有任何中断或者替代的情况发生，所以可以确定文化的选取是非常准确的，牛不懂得琴，不是因为琴的问题，而是因为弹琴的人没有选择到合适的曲子。成语警示是有价值的，在于说话的人要改变自我的方式，并非要求听话的人提升自己的理解技能 。

丑时弹琴场景继续想象，凌晨1点到3点之间，在牛棚里昏暗的地方，古琴的声音响起，牛儿们躺在那里反刍，咀嚼的声音盖过了泛音，偶尔的时候尾巴会甩动来驱赶蚊虫，琴师们也进入了演奏的状态中去，两种不同的旋律正在同时进行着，而且彼此之间并没有产生任何作用。也算是与而不同，在同一个频道上各自安好，成语至此完成了它的使命。

之后就用对牛弹琴、牛是固定的意象、生肖属性加强这个意象的文化厚度、其他的十一个生肖无法进入这样的语境、语言习性固化之后形成了排他性、对牛弹琴是最佳的生肖就是牛、没有选择不用选择。