蝴蝶、翅膀上的鳞片会反射光与色，颜色由角度决定，在生物学中被称为结构色，并非色素，蝴蝶的动作没有规律，时而高时而低，捕食者困难预测到它的动作，这种东西与生肖有着密切的关系，民间的说法始终都在，有好几种版本，要分开来看。

彩蝶这个意象，在古代民俗中经常出现，剪纸花样、瓷器描边、木雕窗棂上装饰的位置很显眼，工匠不会随便刻一只虫子上去，图腾性质的东西，背后有指代。生肖纪年这套体系是用12个不同的动物来轮流代表一个生肖年的，每个生肖年只有一只管这一年，周而复始，鼠年到牛年再到虎年与兔子年依次循环下去，顺序固定不变，没有蝴蝶的位置，昆虫纲也不在生肖序列中，蝗虫没有，蜻蜓也没有螳螂没有、蝴蝶当然不算是正式成员了，所以问题就出在此 了，既然不算作正式生肖的话，那么为什么彩蝶图案会经常出现于与某个生肖有关的物品之上呢？从逻辑上看是有对应的联系，并非直接的一一对应关系。属于标记层面上的转借。

兔年的物件上彩蝶的数量许多，老绣片、兔子的耳朵旁边、经常伴飞两只蝴蝶、或者一只、尺寸比例不正确，兔子画的大，蝴蝶画的小，但是位置关系明确，一上一下、一左一右等等。形成呼应，并非误画或者程式化地固定组合，在北方农村炕头上摆放着被面图案，其中包含兔子捣药、月亮、桂花树以及树下站着的兔子、头顶上飞过的蝴蝶等，这些画面在山西与陕西地区的民间美术中反复出现。彩蝶与生肖兔之间的对应关系来自于月宫神话的一种变异形式，即蟾蜍、玉兔、嫦娥、吴刚、桂花酒等这些符号系统中并没有出现过蝴蝶的身影。但是民间画师在里面加入了蝴蝶，而且原因很简单，因为蝴蝶很美，而且还有谐音的作用，“蝶”与“耋”，“耋”指的是七八十岁的老人，“长寿”的意思就是说蝴蝶可以带来长寿的意思，而兔子本来就是代表着月亮，月亮又代表着长久，所以长生不老药就由玉兔来捣了。加上一只蝴蝶、双重保障、祝你长寿安康、彩蝶在此 并非单独存在的生肖符号，而是以兔子为原型的附带吉祥物，二者之间存在着绑定的关系，在视觉上也已经把它们联系在共同了，在心理上也就形成了一个固定的联系。

另外一个方向，在马年剪纸中偶尔会出现蝴蝶、马踏飞燕等变形，而马蹄之下并非燕子，而是蝴蝶，庄周梦蝶的故事就出自于此，庄子本人也十分喜爱谈论起有关马的话题来，马蹄下踩着的是霜雪还是春风呢？庄周梦蝶、醒来之后也不知道自己是庄周还是蝴蝶、物我两忘、逍遥游的境界、马在中国传统文化中标记着自由、奔放、无拘无束、蝴蝶也代表着自由、飞翔、飘荡，在精神层面上二者是相同的，文人画马，背景中点上两只蝴蝶，而且不画燕子，因为燕子代表着春天与回家，而感情取向又不相同，所以马不能配燕子，只能配蝴蝶，这是因为马与蝴蝶都是标记着放归山林的心境，但是两个人的感情取向却不同。有一条叫做“马上封侯”的路子，上面坐着的是猴子骑着马，旁边飞舞着蜜蜂与蜂猴以及封侯等词语都是谐音梗，有人把蜜蜂换成蝴蝶，“马上有蝴蝶”，不封侯，求自在，这里的彩蝶是马生肖的意向延伸，并非替代。补充说明的是，今年出生的人性格比较野蛮，困难控制住自己。

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蛇与彩蝶之间的关系、依据生物学的实际状况来判断，蝴蝶属于鳞翅目昆虫，而蛇则属于爬行纲有鳞目的动物，两者都具有鳞片作为共同的特征 ，古人并不分纲目科属种，但是他们的眼睛能看到蛇的皮肤上有花纹。蝴蝶的翅膀上也有一道道花纹，蛇要蜕皮，蝴蝶要破茧而出，这些都是脱去一层面具，获得新生的过程，在民间艺人的手中被挖掘出来，并加以扩大与夸张，在湘西苗族刺绣中，蛇形纹样旁边经常会出现蝶纹。苗族并没有十二生肖。但是他们有一个蝴蝶妈妈的创世神话，蝴蝶妈妈生了十二个蛋，孵化出来的雷公老虎水牛蜈蚣等等各种各样的生物，其中有一个蛋孵出了条蛇，蝴蝶是蛇的母亲，母子关系汉族的生肖系统传入到苗族地区之后，当地的居民把蛇年的名字叫做蝴蝶年，称呼互相混用，老人过蛇年本命年的时候，在衣服上绣上蝴蝶，而且用意是祈求蝴蝶妈妈保佑。蛇年的与彩蝶的关系是基于蜕皮与破茧这两个形态上的相似之处来建立起来的，直观、不需要文字说明就可以一看便知。

鸡生肖与蝴蝶之间并没有什么交集，鸡喜欢吃虫子，而蝴蝶小时候也是虫子、毛虫，所以当看到毛虫的时候就会去啄它，天敌的关系，但是鸡冠花图案旁边经常有蝴蝶飞过、鸡冠花、鸡冠、谐音吉、吉祥、蝴蝶停留在上面，叫做“吉上加福”，蝶与福在部分方言中发音相近，“蝶”读作iah，“福”读作hok，在官话区，“蝶”是入声字，收尾急促，“福”也是入声字，听觉上会有轻微的回响，民间祈求吉祥如意，不需要讲究严谨的音韵学，觉得这样就可以了，鸡年的出生者，属相带有吉祥之意，蝴蝶飞来沾取光彩，借取吉祥之气，反过来说就是，蝴蝶图案印在了鸡形器物之上给鸡生肖增添了一抹喜庆色彩。并非主次之分，而是相互促进。

狗生肖与彩蝶的关系、来自于一句俗语，“狗追蝴蝶”，狗看到飞的东西就会去追，这是本性的表现，假如追上之后也不吃、玩或者把它们当作年画来挂起来，或者是画一只狗回头张望，视线尽头有一只蝴蝶，动静对比，狗的动作是直线冲刺，而蝴蝶的动作则是曲线飘忽，画面张力拉满，寓意在领域，“狗”字与“苟”同音，“苟且”的苟，不吉利加上一只蝴蝶，蝶与叠同音，“把‘苟’压住”，北方年画作坊的老师傅们口耳相传的一句口诀，“狗儿跑、蝶儿绕、一年更比一年好”，绕口令相同，没有逻辑性，但是很管用，老百姓都认可这个。彩蝶在狗年的生肖画中所起的作用就是压胜，也就是把属相“狗”里不吉利的意思给压下去了。

虎年生肖、威猛之物、蝴蝶纤细、对比强烈，从而形成了搭配，老虎额头上的王字斑纹，有些蝴蝶的翅膀上也有一圈眼状斑纹，就像眼睛相同，虎眼圆睁，蝶翅上的眼斑也是圆睁状。微型复制、楚文化的出土漆器上面、虎形器座旁边有彩色绘的蝴蝶，并非偶然落下，而是有意为之，老虎的威严需要用蝴蝶的轻盈来打破一下，刚柔相济、阴阳平衡、传统的造物思想的核心单一属性走不远，虎年的生肖挂件、布老虎、身上绣的是蝴蝶，并非五毒，五毒是端午节利用的，虎年用的是蝴蝶，寓意着性格反转，小孩子佩戴的虎头帽也是这样设计的。帽子上的耳子上绣着蝴蝶，表示凶猛收敛、乖巧外露。

猴年、猴子摘果子的画面很常见，但是猴子摘蝴蝶就不常见了，在部分地区有石刻记录，比如四川的大足石刻中就有一组小像是猴子伸手去抓蝴蝶，而旁边的牧童则在一旁笑着看它们。在佛经中，猴子标记着躁动之心，而蝴蝶则代表着虚妄之相，当心抓住了相的时候，就陷入了虚幻之中，因为相本来就是空无一物的，所以禅意很浓，生肖为猴的人，性情活泼，坐立不安，蝴蝶则是飘忽不定的，两者同性相吸引。生肖画师绘制猴年的作品，画一只猴子一只手撑着一把伞，另一只手拿着一根树枝，在树枝上站着一只蝴蝶，这是一只静止的猴子，也是一只在空中飞翔的蝴蝶，这两者之间是相反的关系，但是它们又可以互相补充，给人们带来更多的启示。

鼠属、鼠与蝶的关系模糊不清、鼠咬天开、民间传说、天地未分之时、鼠咬破混沌、放出光明、蝴蝶破茧而出、也是被老鼠咬破束缚、飞出黑暗之中，两者动作结构类似，鼠年的剪纸中有一个图案叫做“子神破茧”，其中的“子”指的是老鼠，“神化”了老鼠，“茧”是蝴蝶的前身，“老鼠咬破茧”，然后“蝴蝶飞出来”，整个过程就是一个动作两个主体共同完成，而“鼠”则负责破坏，“蝶”则负责升华，“鼠年生人”，前半辈子辛勤劳作，后半辈子安逸享乐，这是人们常说的一种说法，但是没有人明说，但是这个图案里的意思却始终在流传了几个世纪之久，所以它的含义就在里面了。

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牛年出生的人，性格稳重，踏实肯干，做事认真负责，不拖沓，也不马虎，总是把事件做好。蝴蝶标记着突然到来的好运，好运自己飞过来，在牛角上停留，赶也赶不走，农耕文明的一种朴素愿望，不劳而获，并非贬义词，而是福气。

彩蝶自身没有独立的生肖属性，它所处的生肖归类是依据与哪个动物形成固定的搭配来决定的，而这种组合的关系则是由历史、地域、工艺传统等因素共同决定的。方言谐音是由许多种因素造成的，其中兔子的作用最大，其次是马，再次是蛇，其他的生肖之间的关系比较疏远，但是仍然存在着部分联系，在民间符号系统中，并没有追求唯一的正确答案，各地有不同的风俗习性，每一个工匠都有自己独特的技艺。彩蝶飞到哪个生肖的地盘上在那里安营扎寨，千百年来，翅膀上的鳞片沾染了十二种动物的味道。

没有固定的说法，也不用一个标准来规定它，因为蝴蝶之所以是彩蝶，并非因为它有彩色的翅膀，而是由于它的翅膀上有各种各样的色彩，所以生肖的解释也会随之变化，假如固定死的话就没有什么意思了。