十二生肖的顺序是固定的，鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，在这个序列中第一个位置上的动物是鼠。

鼠排第一位，许多人不明白为什么是它，按照体型来说它是最大的，按照力量来计算的话它比牛还要强壮部分，按照威严程度来看的话它就是最尊贵的存在了，在民间传说中它的排名是最靠前的，而玉帝选择生肖的时候所讲述的故事流传很广，说是好的话谁先到了谁就在前面排队，牛起得最早走得最实，老鼠耍心眼，躲在牛背上面，在快要到达终点的时候跳出来说抢第一，这个说法可以解释为什么老鼠能够压过其他的十个。

地支计时系统中还有另外的说法，子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥，一天十二个时辰，子时就是深夜十一点到凌晨一点之间的时间段，在这个时间段内老鼠会比较活跃，老一辈的人观察得很仔细。家鼠与野鼠都这个时候出来觅食奔跑，古人把动物对应到各时令中去，子时就与老鼠联系在共同了，十二地支的第一位就是子，在子的时候就会有老鼠出现。

生肖排序并非按照体型来比较，也不是用蛮力去衡量，更不是依据凶猛的程度来进行排名，生肖排位的核心标准就是地支顺序、子鼠开篇、丑牛接续、寅虎随后、卯兔跟上、辰龙接着、巳蛇紧跟、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪，收尾了，这条链子是固定的，老鼠在子位上子为首位，所以老鼠就是第一位。

民间还有种说法与天地初开、混沌之中的时候有关，那个时候天与地粘在共同了，老鼠用尖牙啃咬，缝隙裂开，清气上升成为天空，浊气下降成为大地，这个创造宇宙的动作使老鼠获得了必须的地位。排在生肖第一位的就是功劳成分，类似的故事在少数民族地区也有所流传，在苗族古老的歌谣中就有“鼠咬开天地”的说法，在汉族民间剪纸中也有“鼠咬天开”图案出现，这些都是文化碎片所指向的一个共同结果。老鼠在排序系统中具有无法替代的第一初值。

在现实生活中，老鼠的位置非常特殊，本命年的开始是从老鼠年开始的，每过十二年就有一个新的轮回开始，每个属鼠的人都是一个新的轮回的起点，小孩子出生的时候正好赶上了鼠年，大人们就会说这是个好兆头。鼠年的出生者带有这样的特性，一生都与“第一”这个标签分不开，找工作的时候在表格上填写生肖一栏时用鼠字。

再说动物自身的特征 ，老鼠繁殖技能 强，一窝可以生许多只，存活率很高，适应环境的技能 很强，在农村粮食仓库里，在城市下水道中，都可以扎根生长下去，古人重视繁衍，多子多福的思想深入人心，老鼠旺盛的生命力被当作一个标志，在前面排着队，有这样一层意思在里面，并非简单的迷信，而是农业社会对于生命的一种朴素崇拜。

鼠夹是十二生肖之首，后面依次为牛耕田、虎守山、龙降雨、马跑路、鸡报晓、狗看家、猪养猪、鼠依靠什么呢？依靠的是机智与生存智慧，在面对环境时能够迅速作出反应。体型最小但是站到了前面，这样的反差自身就说明了问题，生肖排序不是看表面的数据，而是要看符号体系内部的逻辑自洽。

有人会较真，非要说是龙是最厉害的，龙可以飞天也可以入海还可以呼风唤雨，皇帝自己都说自己是真龙天子，怎么排到第五去了？这套生肖系统诞生之初就是按照时间顺序来排列的，并非按照神力大小来排序的。辰时是指早上7-9点之间，这个时间段容易出现大雾天气，在古代人们认为大雾是由龙喷射出的气息形成的，因此辰龙就是第五位，没有谁压着谁的问题，各自都有自己的位置。

回到题目自身、排名生肖它最大的、这个“最大”假如理解为排位最靠前的答案就是鼠、假如理解成体型最大答案就得另外找了、假如理解成标记最有价值最大答案是龙可能更符合但是题目的框死了“排名”，就是按照顺序来说话，顺序上老鼠是第一、最大，这个结论很干脆。

各地风俗中对于老鼠的态度是复杂的，既讨厌它偷粮食啃家具，又敬畏它排在生肖第一位，在过年前后会贴窗花，而老鼠结婚则用鼠形面灯摆上供桌，这样的做法看上去有些矛盾，其实并不矛盾，生存威胁是一码事，文化符号又是一码事，人们可以区分开来。

十二生肖排序用时两千年左右，在汉代王充所著的《论衡》中就有有关完整的记载，两千多年来政权更迭了多少次，历法修订了多少次，而生肖顺序却始终没有改变过，鼠年、牛年、虎年、兔年、龙年、蛇年、马年、羊年、猴年、鸡年、狗年、猪年。小孩子背得滚瓜烂熟，幼儿园老师教儿歌，小老鼠上灯台，偷油吃下不来，第一句就是小老鼠、潜意识里鼠就是打头的。

现代生物分类上老鼠属于啮齿目，种类繁多，分布广泛，在南极洲之外的大洲中均有分布，这样的全球性适应技能 与它在中国生肖中的首位地位相呼应，并非偶然。这是古人经过对大自然的观察后所作出的选择，在众多的动物中选择最为常见的、最活跃的、具有最强的时间指示技能 的一种动物作为第一种动物，而且在整个过程中都贯彻了实用主义的思想。

再说天干地支的组合、甲子乙丑丙寅丁卯、六十年一个轮回、甲子年开头、子鼠还是第一个、时间单位从小到大、时辰从子时起算、日子从子时交替、年份从鼠年开头、一层层地嵌套下去，老鼠的位置是固定不变的。

生肖排序的权威性来自于干支纪年固定的结构、干支系统不会被推翻、生肖次序就不会改变、民间无论怎样觉得龙应当排第一也没有用了、规则已经定了死的。子鼠丑牛寅虎卯兔辰龙巳蛇午马未羊申猴酉鸡戌狗亥猪、这个顺序被刻在了黄历中、刻在了万年历上、刻在每一个中国人的出生时刻里。

有人做过统计，在鼠年的出生人口中，每十二年有一个周期，鼠年的婴儿潮现象在部分地方存在，家长们愿意要一个属鼠的孩子，图个吉利，觉得排第一的生肖可以带来好运。这背后的文化心理起的作用，不管信不信生肖这套说法、排第一的现实摆在那儿、没有人能够绕过老鼠直接说出牛是头一个。

街边算命摊子、老先生问属什么、答属鼠、对方眼睛一亮、说你这命格占了先机、这类话术建立在生肖排序的基础上、换个属猪的、老先生会说你是压轴的、各有各的说法、但是排名第一的属相自身就有必须的话题性，这一点是无法否认的。

考古发现也证明了老鼠在古代文化的中所处的地位，商周时期的青铜器上面都有老鼠形状的图案，在汉代画像石上老鼠的形象不断出现，在唐朝的时候十二生肖俑中，老鼠俑排在第一位，把这些实物证据串联起来看的话，鼠的第一身份，在两千年以前的丧葬礼制里就已经确定下来，并非后来的人杜撰出来的。

说到底就是个符号学的问题，把老鼠当作符号放在序列开头，承载着序列开始处的价值大小比较题，问的是排名生肖它最大，按照排名逻辑推理得出答案很明确，就是鼠、排在第一位、就那么回事。

民间还有一句老话说，老鼠过街人人喊打，喊打归喊打，该排第一还是排第一、文化传统与现实生活两张账分开算、不冲突。

十二生肖中，每一个动物都对应着一个时辰，子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪、子时的鼠就是开场戏，后面的十个依次上场。没有鼠开头、后面也没有什么可以讨论的了，这个第一的位置，谁都抢不走。