春宵一词拆开来就是“春”与“宵”，合在共同就变成了“春天的夜晚”。与生肖有关，需要在时间划分上寻找依据。古代计时用的是十二地支，一天二十四小时被分成十二个部分。每两个小时为一个时辰，分别是：子时（23-01），鼠。丑时（01-03），牛。寅时（03-05），虎。卯时（05-07），兔。辰时（07-09），龙。巳时（09-11），蛇。午时（11-13），马。未时（13-15），羊。申时（15-17），猴。酉时（17-19），鸡。戌时（19-21），狗。亥时（21-23），猪。五点钟之后天亮，并不属于宵禁范围之内。

春宵指的是什么时辰，在春分前后昼夜平分的时候，天黑大约是在傍晚六点半左右，天亮则是在清晨五点半前后，春天夜晚时长约为十一个小时，横跨戌、亥、子、丑、寅五个时辰。春宵不只是是指某个特定的生肖，而是一整段时间，包括戌狗、亥猪、子鼠、丑牛、寅虎这六个时间段，有人非要选择一个代表性的生肖来作为参照标准的话，那就需要依据具体的参照标准来进行判断了。按照子时一阳生的说法，子时就是夜晚的核心部分，阴极阳生的节点，对应的是老鼠，在民间流传最广，人们在过春节的时候猜测生肖大多会选鼠。

二十四节气中的春分与秋分都是昼夜等长的日子，而夏至的时候则会出现一天中黑夜最长的一天，冬至时则会迎来一年中最长的白天，但是春天夜晚并不算是全年最长或者最短的一天，但是春天的夜晚却被文人们念叨得许多，苏轼就曾经说过“春宵一刻值千金”，指的就是春天晚上比较舒服的时间段，而且这个时间段很短，只有15分钟左右，在古代大约为42.4秒左右，按照一百刻制来计算的话，就是春宵一刻值千金了。

十二生肖与十二地支一一对应，子时为鼠时，此时老鼠最为活跃，所以对应的动物就是老鼠了。丑时为牛反刍的时间，与之对应的还有寅时的虎、卯时的兔等，这些都是依据实际状况进行联想得出的结果，并非凭空想象出来的。

有人把春宵引申为洞房花烛夜，新婚之夜叫春宵、这个用法在明清小说中很常见，因此扯生肖的话就要看新人的人生肖了，一个人属龙的话，他的春宵就与龙有关了，一个人属马的话，他的春宵就与马有关了。春宵与马有关，这是个人化的理解，并不属于公共的知识范畴，在公共知识层面上春宵所对应的是夜间时辰中包含的部分主旨。

再往下探究一层的话，在古代把一夜分成五个时辰，即一更、二更、三更、四更与五更，而戌时就是一更，亥时是二更，子时是三更，辰时是四更，巳时是五更。丑时四更鸡鸣，寅时五更平旦、五更对应五个生肖：一更狗，二更猪，三更鼠，四更牛，五更虎、春宵不是单一归属。

民间灯谜中有有关春宵打一生肖的谜题，谜底普通为鼠，在取子的时候要选择春宵的核心时段，这种谜语属于对象谜，用会意法扣合，会意法就是找出两个对象之间的相同之处，春宵是最美的夜晚，在深夜的时候深夜无人的时候就是子时，子时就是老鼠、逻辑链就这样搭建起来了，谜语创作并不求完全准确，而是追求可以解开而且带有必须的意外感。

地支计时法商周萌芽，汉代定型、生肖搭配东汉王充论衡里有记载、这套系统运行两千年，民间基础深厚、用时辰反推生肖，前提是明确时辰划分十二个时辰对应的现代时间是这样的：子时为晚上十一点到第二天早上一点之间。丑时是从晚上十一點到第二天凌晨三点之间。寅时是从晚上十三點到次日早晨五點之间。卯时是从晚上五點到七點之間。辰时是从晚上七點到九點之間。巳时是从晚上九點到十一點之間。午时是从晚上十一點到第二天早上五點之間。未时是从晚上五點到七點之間。申时15～17点，酉时17～19点，戌时19～21点，亥时21～23点、春宵从戌时中段算起，到寅时末结束、具体覆盖戌时后半、整个亥子丑寅时、卯时前小段。

从天文的角度来看，春分点太阳黄经零度，昼夜等长，之后夜晚变短白天变长，始终到来夏至、往前提前夜变短白天变长，始终到来冬至、春天夜晚时长变化中、初春夜还长，暮春夜已短。春宵的时间长短不定，对应的时辰起止会有必须的浮动，但是十二个时辰却是人为地划分出来的，而且固定为每两个小时一个时间段，不会随着季节的变化而改变，因此春宵所对应的生肖名单也是固定的，即狗、猪、鼠、牛、虎这五种动物。

市井的说法中，“春宵”指的是老鼠最喜欢的时间段，子时就是夜晚十二点左右，是前一个夜晚与下一个夜晚之间的过渡时期，在道教修炼中非常重视子时，因为这个时候天地间的气息开始发生变化，非常适合进行打坐等活动。老鼠是十二生肖中的第一名，子为地支中排第一位且匹配度最高的字。

换个角度来切入，春天的诗词中出现动物次数的比例、统计唐朝与宋代的诗词时，在描写夜晚景色的时候提到老鼠很少，而提到莺、燕居多、莺、燕是白天活动的鸟类，并不会出现在夜晚，所以写夜晚景色的时候会多用部分犬吠、鸡鸣、猫头鹰等词语。犬吠对应的是戌时的狗，而鸡鸣则对应着丑时的牛或者寅时的虎、猫头鹰并不属于十二生肖之列，在诗词中所用到的意象与生肖体系并没有完全的统一性。

酒令文化中的春宵令、抽到春宵牌的人要喝酒，这样的玩法附会了生肖，大多数都是写鼠字、酒令讲究好记好认，鼠字比较简单，亥猪笔画多不常用、实用主义决定传播广度。

回到原点，春宵是什么生肖？标准答案是戌狗、亥猪、子鼠、丑牛、寅虎五者，简化后的答案就是鼠、谜语的答案也是鼠、个人化的答案则是当事人的属相，而且没有唯一的标准答案的题目。强行把唯一的解强加上去是不科学的。

民间还有个说法，春宵指的是春天的第一个亥日，在五行中，亥属于水行，在春季木旺的时候，水可以滋养木，所以亥日有用处 春耕的意思，选择亥日祭拜，祈求风调雨顺，这个亥对应的是猪，在五行中，亥是水行，在春季木旺的时候，水可以滋养木，所以亥日有用处 春耕的意思，选择亥日祭拜，祈求风调雨顺。每年春天节气之后的第一个亥日日期不相同，跟具体的时辰也不相同，猪作为春季宵夜生肖候选人，在亥日的传统中找到了支持。

十二生肖排序有许多种说法，其中有一种按照动物的生活习性排列的方法，老鼠在夜晚活动所以排第一，牛反刍所以排第二，虎凌晨觅食所以排第三，兔清晨出窝所以排第四，在这样的逻辑下，“春宵”中的“核心时段”就是“鼠时段”。辅助时段为牛虎时段、狗猪在入夜前半段，对应春宵初期、初期人未睡，活动还多，不算典型春宵、典型春宵指万籁俱寂那段，子时前后。

子时鼠作为春宵代表生肖，在民间认同度最高，灯谜、酒令、俗语都指向这个答案，但是严谨的态度要求把五个生肖都列出来，不能只给一个，毕竟春宵不止一个时辰，跨越五更天。

传统的时辰与现在的日常生活已经脱节了，现代社会的人们经常熬夜到子时，这是很平常的事件，在古代的时候子时已经是深夜了，人们对时间的认识也发生了变化，“春宵”在古人那里是指整个春天的夜晚，并非说春天里的某个晚上。有的人认为这是新婚之夜的意思，而另外部分人则有不同的解释，并由此得出不同的生肖答案，由于基本的概念不统一，所以答案也就必然会是多样的。

生肖文化属于民俗的一部分，自身就有必须的含糊性，并非像干支纪年那样精确，甲子年就是甲子年，不会有人去争论是不是乙丑年、春宵对应生肖就没那么明确了，民俗问题可以接受部分含糊的答案。

假如被人问起春宵指的时候、那么答案就是：春宵指是古代的一种计时工具、它的出现比现代钟表要早许多年。