十二种动物分别是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗与猪，也就是常说的十二生肖或者十二属相。

佛教中并没有生肖的说法，生肖是我国的传统习俗，在流传的过程中人们把佛与菩萨与十二生肖一一对应地联系在共同，形成了固定搭配的方式，每一个生肖都有一个对应的佛或菩萨，称为本命佛。也称作守护神，在佛经中并没有提到过，而是后来人们逐渐形成的一种民间信仰。

属鼠的人对应的千手观音菩萨，属牛、属虎的人对应的虚空藏菩萨，属兔的人对应的文殊菩萨，属龙、属蛇的人对应的普贤菩萨，属马的人对应的大小势至菩萨，属羊、属猴的人对应的大的日如来属鸡的人对应的不动明王，属狗的人对应的阿弥陀佛，属猪的人对应的阿閦佛。

千手观音代表着大悲心、千手千眼来保护众生、属鼠的人可以拜到这个菩萨、取的是机智藏慈悲的意思、虚空藏菩萨代表智慧与福德、虚空相同没有边界的、属牛属虎的人可以拜到这个菩萨。牛虎有力气，虚空藏有智慧，力量加上智慧就是文殊菩萨所代表的大智。剑斩烦恼，狮子吼震醒迷途，属兔的人配文殊，外表温顺、内心需要智慧支撑的普贤菩萨代表大行。行动力与愿力是第一重要的，属于龙或者蛇的人可以配普贤菩萨，龙与蛇的变化许多，普贤菩萨的愿力能够稳定方向。

大势至菩萨代表着光明智慧、光明遍照、使众生远离三途之苦、属于马的人配大势至、马奔跑的速度很快、光明照射的距离很远、大日如来是密宗的教主、光明普照所有的地方、属于羊与猴的人配大日如来。羊群居需要光明来引导，猴子灵动也需要根本觉照，不动明王就是大日如来的命令轮身，愤怒相降服魔障，属鸡的人配不动明王，鸡鸣破晓、明王破暗、阿弥陀佛是西方极乐教主、接引众生。属狗的人可以配阿弥陀佛、狗忠贞不渝、护主、阿弥陀佛接引众生、阿閦佛是东方不动如来、代表金刚不动、属猪的人配阿閦佛、猪厚实稳重、阿閦佛如如不动。

这套搭配是否有依据、查资料的说法、最早出现于部分民间善书中、并非大藏经中的记载、宋朝之后出现了三教合一的趋势、民间把儒家、佛教与道教的概念拼在共同、生肖纪年配以佛菩萨圣诞等慢慢地就固定了下来，信的人许多，在寺庙里也是随顺众生、刻成本命佛牌流通、当成接引方便。

每个生肖的守护佛有不同的功德利益、佩戴本命佛的挂件、或者供奉本命佛的像、民间说法是可以保平安、避灾祸、增福慧、从佛法的角度来看，佛菩萨是没有分别心的，也不会专门保护某一个生肖的人，这就是无缘大慈同体大悲、众生有感佛就有应的道理，并非因为属于哪个生肖才会有这样的结果，而是取决于人们的心意是否真诚，念不念佛法，修不修行法、生肖守护都是接引初机的一种方便，并非根本的教义。

本命佛说法的重要在于汉地流传开来，藏传佛教也有自己的体系，藏地把佛菩萨与日子时辰联系在共同，不跟生肖联系在共同，汉地这套十二生肖本命佛就是本土化的产品，源头在元代之后。明清时期形成，在民国时期通过劝善书来广泛传播，在现在的网络时代中传播更加广泛。

具体的每一尊佛菩萨的功德、文殊菩萨主管智慧、念文殊心咒可以开发智慧、不管是不是兔子、普贤菩萨主管行动与愿望、十种大愿引导众生往极乐世界去、不管是不是龙或者蛇、虚空藏菩萨主管记忆求学业念虚空藏咒，不管属牛还是属虎，阿弥陀佛管往生，念阿弥陀佛求生净土，不管属不属狗，不动明王管降魔，修明王法除障碍，不管属不属鸡，大日如来是法身佛，所有佛的根本不管是属羊还是属猴、阿閦佛管不住地、修建阿閦佛法得到安定，不管是不是猪。

十二本命佛之间是对应的，并非固定的属于某一种动物的人就可以拜某个特定的佛来得到相应的帮助。生肖只是一种缘分，在许多种缘分当中，与哪个佛菩萨有关，并非通过出生年份来判断的。

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