十二生肖的排列顺序是：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗与猪。一个轮回为六十载，人在不同的年龄来看这个排序，所想的主旨就不相同了。

二十岁的年轻人会依据生肖来关注自己的运势，比如今年的工作情况怎么样？有没有遇到什么困难或者机遇呢？四十岁的成年人则会继续观察自己的命运，看自己是否能够克服眼前的困难，而且抓住机遇实现自我价值。

回首往事这个动作对应的生肖是牛、不是因为牛的动作慢、不是因为牛的性格憨、是因为牛的反刍行为、牛吃草之后会有第二次咀嚼的过程，把胃里的半消化食物再送入口中重新咀嚼一次，这个过程叫做反刍，是生物学术语，反刍动物重要有牛、羊、鹿、骆驼等。在十二生肖中只有牛具有这样的特征 。

反刍与回首往事之间的联系在哪里？反刍就是把吃进去的东西再翻出来咀嚼一次，回首往事则是把经历过的事件再翻出来想想一次，这两个动作在结构上完全统一，是对已经进入到内部的东西进行第二次加工，一个是把草料变成饲料，另一个则是把记忆变成回忆。

牛作为十二生肖之一，在十二地支中对应的为丑，而丑时指的是凌晨1点至3点之间，也就是一天中最安静的时候，大多数人都在睡觉。醒着的人最容易在这样的时候去想过去的事件、失眠的人懂得这个规律，在白天忙碌的时候没有时间去思考，到了晚上躺在床上之后就会开始回忆起以前发生的事件，十年前的一句话、五年之前的一个决定、三年前的一次错过等等。整个涌上来的时间点就是丑时，也就是牛值班的时候。

地支为丑的五行属性是土、阴土、土主信、主藏、主收纳、土能把东西埋起来，也可以把埋起来的东西再挖出来，回忆就是这个过程，发生的事件被时间埋进了土里。某一个时刻又被挖掘出来了，而被挖掘出来的东西可能会已经面目全非了，但是你仍然能够认出它，这就是回溯往昔的过程，丑土正好负责这个工作。

民间流传着一种说法，属牛的人记忆力比较好，尤其是对于那些吃过亏的事件记得很清楚，并非为了记仇，而是因为记得事件发生的年份、月份与日期，以及当时的天气状况、对方穿着的衣服以及当时说的主旨。整个过程就是像牛反刍相同，在必须的时间间隔之后就会把记忆翻出来再咀嚼一遍，越咀嚼就越细腻，也越有味道，并非记忆力好的表现，而是一种无意识的反复加工的过程。

牛在农业社会中的地位决定着这个标志的存在性，牛作为生产资料而不是消费品，消费品利用完毕就被丢弃了，而生产资料则可以反复利用，今年用、明年用、后年仍然可以用。一头牛可以在一个家庭中活上十几甚至几十代人都会与这头牛产生感情，当这头牛去世之后，家里的人也不会舍得去吃它的肉，而是找一个地方把它埋掉，整个过程自身就是一次回望，看到小牛时就会想到老牛，看到老牛就会想到更早时候的一头牛、一条绳子拴着它。

十二生肖中另外一个与时间紧密相关的是蛇，蛇蜕皮、蜕一次长一岁、但是蜕下来的身体它自己不会看到、直接消失。蛇代表着向前走。旧的东西放在后面，牛不相同，牛把旧的翻出来再重新过一遍，这是两种对待过去的办法，并非说哪一种是对的，只是一种方式的不同。

再往下说是这样的一点、丑未相冲、未是羊、羊也是反刍动物、但是羊的反刍没有人把它与回忆联系在共同、羊在文化符号中代表的是顺从、是群体、是沉默、牛不相同、牛在文化符号中所代表的就是负重、耐力、沉默的力量、沉默加上力量再加上反复咀嚼，这三者组合在共同就形成了回顾往昔的标准画像。

考古学上有这样一个旁证，在商周时期出土的青铜器上面经常会出现牛头纹饰或者饕餮纹样的原型之一就是牛头，饕餮贪吃，吃不够，永远都在吃，反刍动物给人的感觉就是嘴巴始终都在动。古人发现这一现象之后将其抽象为一种纹样，在祭祀时刻于祭祀用的鼎上祭祀自身也是一种回溯，祭祖、祭天、祭过去的一段时光，牛头纹样出现于此处，并非偶然。

丑在中国传统的方位中对应的是东北偏北的位置，在风水学里称为艮位，艮就是山的意思，而山又是不动的，所以山也代表了积累的意思，回忆也是一种积累的过程，一年又一年地堆积起来。堆成一座山，人在上面往上看，看到的是另一座山，而这座山上每一层都代表一个年份，在这个过程中牛不断地反刍着，所以通了。

属牛的人不必须都喜欢回忆，生肖并不能决定一个人的性格，生肖只是一种符号系统、一套分类方法，古人观察到牛会反刍，把这种现象与人类回忆往事的心理活动做了一个类比。然后把牛放到十二地支的系统中去，配以时辰、方位、五行，一个完整的符号就形成了，后来的人们用这个符号来理解时间、理解记忆、理解自己与过去的联系。

农村还有一种说法是：牛在反刍的时候不能被打扰，被打扰的话就会不高兴，站起来离开，人也是这样，在回忆一件事件的时候，假如旁边有人打搅，那么就会产生一种烦躁的感觉，非常的真实。并非因为生气，而是由于某种状态被打破之后再想要恢复的时候变得很困难，就像梦境醒来相同。

回头这个动作自身也有讲究，牛回头的时候是整个脖子转过去，动作很慢，幅度很大，人回头的时候也差不多。特别是对于老年人来说，回过头来看年轻时发生的事件，动作缓慢，幅度很大，由于中间隔着许多年的时间，脖子变硬了，转动起来很费劲，年轻人回头很快，因为后面没有多远的距离，几步路就能看到来处。老年人的来源已经很不清楚了，要想弄清楚的话需要花上许多时间。

民间戏曲中有一个叫做丑角的角色，丑角的“丑”与丑角在表演时所扮演的“丑”的含义是相同的，“丑角”重要负责插科打诨，在剧情的关键时刻也会适时地揭示出部分事件来，这就是所谓的“点破真相”，而“点破真相”就是指让观众回过头来看一看自己之前忽略了什么。丑角以滑稽的方式来让人们回过头来再看一次，牛也相同，用反刍的方式来让自己回过头来再看一次，两种回头是为了同一个目的——看清之前没有看清的事件。

牛年的出生人，在下一个牛年的时候就变成了12岁、24岁、36岁、48岁、60岁，每一个本命年的到来都是对过去的强制回顾按照社会习俗，在这一年内要穿红色衣服、系上红色腰带，实际上就是给牛这个生肖加上了一个外在的仪式来提醒它，又转了一圈了，应当回过头来看一看，这个仪式绑在了牛身上加重了牛的记忆属性。

六十岁的叫花甲，一个甲子过去就回到了起点，六十岁的人假如属牛的话就是本命年叠加轮回完成、双重回首、这个年纪的人说话喜欢讲过去的事件、年轻人不爱听、但是拦不住。并非老人爱唠叨，而是到了这个时候，反刍成了生理上的一种需要，就像牛到了时候必须要躺下反刍相同，无法控制。

丑字的古文字形状似乎一只手被绑住了，绑住之后就不能动了，只能原地转圈，然后回头想想，该字形所蕴含的有价值 与牛的负重形象相结合在共同，加重了回首的意思，负重行走不会走得远，走得不远就会回头看来路有多长，心里也就踏实部分。

普通人过日子也是相同的规律，在顺利的时候不想到过去，总是向前冲，遇到困难的时候就会停下来想想以前的事件，想当时的情况怎么样，假如当时自己做了一个不同的选择又会是什么结果呢？这就是人的一种反刍行为，把过去的经历拿出来再咀嚼一番，从中品味到部分东西，然后继续等待下去，直到过完那道坎。

牛的反刍是为了满足生理上的需求，假如不反刍就会出现消化不良的情况，人回头也是有心理上的需求，假如不回头就容易迷失方向感，这两种需求实质上是相同的，都是为了保持身体正常的运转而设立的，在古代就把这种机制安到了牛身上。怎么能准确呢？

换个角度来说就是，在十二生肖中排在牛前面的是鼠，鼠代表的是机灵、是钻营、是向前找机遇、排在牛后面的则是虎，虎代表的是威严、是捕猎、也是向前、牛夹在中间、不前不后。正益处处在回顾的位置上在一个序列中进行结构上的安排。

牛吃的都是草、但是它挤出来的却是牛奶。