凤鸣朝阳这个词拆开来一看，凤是神话中的一种鸟，雄的是公鸡，雌的是母鸡，合称为凤凰、鸣是叫唤的意思、朝是早晨的意思、阳是太阳的意思，把它们组合在共同就变成了凤凰在清晨的时候对着太阳叫、画面感很强的一种描述。古代书籍中经常用以形容有才华的人遇到好的机遇时的话，《诗经·大雅·卷阿》中有这样一句话：“凤凰鸣矣，于彼高冈、梧桐生矣，于彼朝阳。”之后，《世说新语》中有人就拿这句话来赞美褚遂良。他说自己就像凤凰相同，在早晨的时候鸣叫。

生肖这个概念要单独来说，十二种动物配着十二地支（子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪），每年只有一种动物对应它，所以每过十二年就会有一个新的轮回开始。每个人出生的时候就拥有了自己的属相。跟着走一辈子，民间用这种方法来计算年龄、判断婚姻与推测命运，这是最底层的民俗常识。

问题就出在此 面的凤凰并非这十二个里面的一个，在这十二生肖中所有的都是现实中的动物，而龙虽然没有人见过它的实物但是文化上始终把龙当作一个真实的存在来对待、凤凰根本就没有进入这个系列当中、因此直接询问凤鸣朝阳是哪个生肖的问题自身就有问题，但是老百姓日常生活中的聊天并不会去考虑这些逻辑上的问题，他们会听到“凤鸣朝阳”这几个字的时候，第一反应往往会往鸡身上靠，因为凤凰的样子与鸡实在是太相似了。

《尔雅》中记载了凤凰的样子是“鸡头蛇颈燕颔龟背鱼尾”，其中第一条就是鸡头，《本草纲目》里也写着很清楚，“凤，羽虫之长，其像鸡头、蛇颈、燕颔、龟背、鱼尾。”民间画凤凰的工匠普通都按照锦鸡的颜色加上长长的尾巴来描绘，老一辈的人把鸡叫做“德禽”，头上戴冠是文德，脚上长距是武德。敢斗为勇德，见食相呼为仁德，守夜不失时为信德，五德齐全，则与凤凰的祥瑞属性完全契合。

民间算命先生解梦，梦见凤凰叫，醒来一看黄历正好是酉日或者酉时，就说是你的生肖是鸡或者是与鸡有关，这种说法一代传一代，不管有没有科学依据都只是习性而已。要揪住凤凰不是生肖这一点较真，算命先生会瞪你一眼，说凤乃百禽之长，鸡乃凤之所化，你连这个都不知道还算是什么命、逻辑，在民间文化中从来都不会依靠严密的推理来支撑，依靠的就是故事套着故事、意象叠加意象，千年的积累形成了默认共识。

各地剪纸绣花样里的“凤鸣朝阳”纹样中，鸡的形象占据了大多数，在山西、陕西一带的布堆画中，“凤鸣朝阳”直接就是大红花公鸡站在太阳底下叫、在河南淮阳太昊陵庙会上出售的一种泥塑小狗里面有一个彩色的大公鸡，老艺人称它为小凤，在卖的时候会吆喝着“凤鸣朝阳带回家”，子孙兴旺中状元，把鸡当作凤凰来饲养的传统习俗，作用范围很广，持续的时间也很长。汉族农耕区基本上都是这样认为的。

假如必须要把凤凰安置到十二生肖系统中去的话，那么只有酉鸡这个位置可以给它留出空间来，其他的属相都与之不相符合、相悖、相斥、相隔、相距、相离、相别、相分、相断、相绝、相离、相别、相分、相断、相绝、相离、相别、相分、相断、相绝、相离、相别、相分、相断、相绝、相离、相别、相分、相断、相绝、相离、相别、相分、相断、相绝、相离、相别、相分、相断、相绝、相离、相别、相分、相断、相绝、相离、相别、相分、相断、相绝、相离、相别、相分、相断、相绝、相离、相别、相分、相断、相绝、相离、相别、相分、相断、相绝、相离、相别、相分、相断、相绝、相离、相别、相分、相断、相绝、相离、相别、相分、相断、相绝、相离、相别、相分、相断、相绝、相离、相别、相分、相断、相绝、相离、相别、相分、相断、相绝、相离、相别、相分、相断、相绝、相离、相别、相分、相断、相绝、相没有龙虽然也是神物，但是龙属于水族掌管降雨，而凤凰则是火德所属之阳兽，各自为政、蛇与龙无缘无故地被人们说成是“龙凤呈祥”，其实说的是龙，并非凤凰自身。因此在民俗中一提到凤凰就往生肖上引，最终落脚点总是鸡。