吉祥之物现在呈现祥，这句话放在生肖谜题中，指向性非常明确，老一辈的人解答生肖谜语的时候，并不会去讲那些弯弯曲曲的修辞手法，而是看的是实实在的关系与祥字自身拆开来一看，左边示部表示祭祀右边羊部是主体、羊在古代的文字中就是吉祥的意思、甲骨文中把羊写出来的时候，它的两根角向下弯曲，正面看就是一个祭祀用的牺牲的样子。后来祥字分出去专门表示吉祥与不好的预兆，而羊字则留在原来的地方继续做它那头牲畜的名字，在汉代的时候就已经基本上形成了这种分化的过程。

先秦时期的文献中，“羊”与“祥”混用的现象许多，在钟鼎铭文中也出现了“大羊”的字样，翻译过来并非大个儿的羊，而是大吉祥的意思，在那个时候能够铸造钟鼎的是诸侯级别的人物。他们会把牲口棚里的事件刻在礼器上、马王堆帛书中也有有关这样的记载，抄书人在书写吉祥的时候直接用“吉羊”来代替，这种做法始终持续到了东汉时期，在这个时候许慎编写了《说文解字》，其中才出现了有关吉祥的单独条目的记载。说明是依据羊从示、考古材料显示羊作为吉祥标记物的历史长度大于所有人所能想象到的程度。

再者就是物件、出土的汉代画像石上刻有羊头图案，普通出现在门楣正上方，并非一种装饰，而是用来驱邪避凶的，在民间始终流传到现在，有的地方建房还把门梁上凿一个羊头纹、青铜器里面也有羊尊，四羊方尊那样的重器，在商代的人们花费很大的心思去制造它，在祭祀的时候利用，羊角弯曲的弧度，在青铜器纹饰中反复出现。饕餮纹的角部造型与羊角有着直接的继承关系。

现实层面的对应更加直接，羊在十二生肖中排行第八位，在时间上对应的未时，在方位上对应的是西南，在五行中属于土，在干支纪年里凡是带有未字的年份，民间都默认带有羊的祥瑞属性。未年的出生者，传统的说法是命中注定带了三份祥气，这种观念在农村地区尤为顽固，哪家没有年出生的孩子，老人就会说这孩子属羊好养活，而且没有任何科学依据，但是流传了几千年的说法自然会有它传播的习性性。

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民间吉祥图案中羊的形象占到了很高的比例，三阳开泰图，画三只羊在阳光下，取羊与阳同音，这个题材在明清时期非常流行，瓷器、刺绣、木雕、年画等等凡是能够画画的地方都可以看到，三阳开泰本来就是易经中的泰卦，正月为泰卦，三阳生于下，冬去春来阴消阳长、民间艺人不管这些易理，只管羊画得肥不肥。太阳画得圆不圆、谐音梗在吉祥文化的统治之下无可动摇。

开泰这个词的来源可以追溯到周易与泰卦中的卦象，地在天上的乾坤颠倒反而通泰、彖传里说天地交而万物通、这个泰字后来就与羊联系在共同了，在发音上也是相同，宋代之后出现了三阳开泰的图案。元代定型之后，在明朝与清朝时期就非常流行了，在文人的绘画中偶尔也会出现这样的题材，赵孟頫曾经画过一幅名为“二羊”的作品，而乾隆皇帝也在上面题写了许多文字，皇帝们也都认可这套符号体系。

吉祥之物这个说法范围很广，在生肖谜语中可以精确地指到一只羊，另外一件证据就是传统的吉祥物分类以及玉雕件中有关玉羊的信息，还有摆件里的铜羊，画谱里的画羊口诀等等。吉祥物中凡是带有角的动物，鹿为主禄、羊为主祥、牛为主勤、分工明确不串位、鹿的角向上生长，羊的角弯曲盘旋，造型语言的不同就代表着不同的吉祥寓意。

考古发掘出的最早的玉羊形象简单，商代的玉羊大多是圆雕，羊角盘成螺旋状，四肢蜷缩在腹部之下，标准的臣字眼、西周时期的玉羊出现了片雕，羊头侧面剪影重视弯角弧度汉代玉羊出现了卧羊造型，在羊下巴下雕刻出胡须，带有吉祥之意盖过了写实追求，这些玉羊出土的位置大多是在墓主人的头部附近或者胸前，显然不是普通的装饰品，而是有特殊功用的随葬器物。

再说现实生活中羊的行为习性与吉祥的概念之间存在着怎样的联系？羊群居住的地方是哪里？它们是怎样跟随带头羊前进的呢？古人认为这是顺从的表现，而顺从又会带来什么结果呢？与与谐相比，什么是吉祥呢？羊吃草不会伤害到其他植物吧？第二年的草还会继续生长下去吗？生生不息、羊羔跪着吃奶，这就是孝道，一套完整的道德叙事，通过动物习性来体现价值判断，把羊当作吉祥物，具有社会学层面的必然性。

生肖系统中羊所处的位置曾经有过争论，在宋朝的时候有人提出了异议，认为未羊应当为未马，因为十二地支与十二律相对应，而未在律吕里对应林钟，所以林钟与马相配的说法当时就被人反驳了。由于地支配生肖在战国时期就已经确定了，所以秦简日书中没有对应的应当是羊、云梦睡虎地秦简、天水放马滩秦简，这两批资料相互印证，未配羊无疑义、竹简上写的很清楚：未，羊也。

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