公这个字在生肖系统中并非单独指代某一种动物，在十二生肖中包括了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗与猪等在内的所有动物，而公则代表雄性的意思，公鼠、公牛、公虎、公兔依次类推。民间流传下来的“公”，普通是指生肖排列中某个具体的位子、地方风俗习性、命理说法、方言习性都会对这个字所处的位置或者所指的生肖产生作用，这要依据具体的语境来判断，在什么样的场合下说什么话，以及是谁在说话等等都会作用到这个字所处的位置或者是所指的生肖。看哪个村子里有什么规矩。

南方部分地方把属虎的人叫做“大公”，并非爵位的意思，在十二地支中，寅为虎所居之地，寅时即凌晨3-5点之间，这是老虎出现觅食的时候。老一辈的人认为这个时候出生的孩子阳气足，可以压宅、镇场，结婚生子的时候需要用属虎的人来担任这些工作，这些人被称为“公”，或者叫做虎公、久而久之就简称为公、虎年的男性，在什么地方就会顶着一个叫法、不属虎的没有这待遇、换条村子规矩又变了、属龙的也可能会被叫做公或者龙公、龙王庙里供奉的就是龙公、靠海吃海的渔民会认这个、正月十三祭海、属龙的人站在船头上洒酒，而且口中所念之词整个都是呼唤龙公保佑，此时公指所指的生肖为龙而非虎、地理距离数十里之外、同一个字被分别用到了两种不同的动物上。

西北一带还有其他的说法与对应的公羊、公羊、领头羊、羊群前面那只角最粗底盘最稳的、村里管事的老人们假如属于羊的话，在下面的人后面就会喊他们“羊公”，在公开场合称呼他们为某个具体的官员，而这个官员的名字并不重要，只需要知道他是谁就可以了。羊在生肖中排名第八，在未时，即下午1点到3点之间，也就是太阳最毒的时候，羊吃草反刍不停，耐力很强，性情倔强，只要认定的事件就不会改变，公字落在此 取的劲头就是这股子闷声干到底的劲。不是咆哮也不是抓挠，而是低着头吃草，把路也给踏出来了，陕北陇东一带属于羊的老汉被人喊公的概率比较大，别人喊他公的时候，他会叼着烟锅子点点头、默认、不解释也不纠正。

中原地区的算法又岔开来了，公鸡打鸣、天亮、十二生肖中只有酉鸡（酉时），酉时为傍晚5-7点，酉鸡归窝，天色暗下来了，按照常理来说应当是在早晨的时候报晓的，老一辈的人不会这样捋，他们认为鸡要管两边，晨昏都要由鸡来管理，属于鸡的人会被安排守夜值班，在祠堂里长明灯添油，在谷仓中防鼠巡查，这些工作都是由鸡来做的，时间长了就叫鸡公了，后来就把“鸡”这个字去掉，直接叫公、外人听不懂、本家户族内部清楚、公在此 特指生肖鸡、鸡公、鸡公车、鸡公碗、词头都是鸡、语境丢一半、意思全变了。

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<地方志中可以找到更加零散的记载，闽西客家地区把属狗的人叫做狗公，属牛的人叫做牛公，属猪的人叫做猪公，并非在骂人，而是对他们的称呼。狗公看门守夜警觉高，牛公犁田不偷懒，猪公吃食贪嘴。猪公可以吃饭也可以睡觉不会生病，喊法比较简单粗犷，而且在地头田间直接吆喝，狗公你过来帮忙吧、牛公今儿要犁哪一块地、猪公你的灶台漏烟了吗、被喊的人不会生气也不会答应得很干脆把这样的说法搬到县城茶馆里就会变得很别扭，而且很容易被人认为是侮辱性的语言，在农村地区甚至会因为距离太远而失去效力。

命理摊上卖命理的人有文雅版，他们会把公拆解为地支六合三合中的阳干、子鼠阳水、寅虎阳木、辰龙阳土、午马阳火、申猴阳金、戌狗阳土，这六个叫做六公。地支中带有阳性的生肖叫做公，没有阳性的生肖叫做母或者摊子上的批命纸，某个公出生在哪个年份与月份，该公的某个就是这六个阳性的地支所对应的一年一月一岁一月一岁一月戌狗公、摊主不会解释、主顾也不问、规矩传了两三百年、就这么写、就这么认、公对应的是阳性生肖群体而非单个、六选一、可以知道出生年的阴阳支干是什么。

戏曲行当中还有这样一层划分，武生、武丑、武净等里面属于猴子或者马匹的人比较多，翻跟头很灵活，腿脚也很快，班主排戏的时候会点名，马公你要去一趟边，猴公你上去一个高台，台上台下都知道了，属于龙或者马的武行的人比较少。龙虎身体较重，翻扑困难，在戏班中，“公”字经常出现于马与猴这两个角色身上跑码头的戏班子解散了，这句话切口仍然在老艺人口头相传之中，年轻人接不下来。

丧葬行业有规矩，在抬棺的时候要八个神仙共同抬，棺材前面有一个领路的人，手里拿着引魂幡，这个角色叫做杠公，不管是什么龙还是什么虎都不犯冲，能够承受棺木经过桥与坎的时候所产生的震动，旁人认为这是很神奇的事件，杠夫们自己却说这完全是由于胳膊力气使匀了而已，生肖们并不愿意为此承担责任，但是主人却要求有龙虎生肖的，所以需要多付部分红包来表示对他们的尊重。其他的生肖也递不上话来。

婚嫁择吉的媒婆口中所说的“猪公坐福”，“猪公纳财”，都是为了增加婚姻的成功率而提出的吉祥话。一头是猪，另一头也是猪的婚礼最佳商量、媒婆抽成很高、跑得很勤、猪公这个词是从他们的口中出来的，带着笑容纹，在他们结婚的时候，新郎官胸前佩戴红色绸花，下面的人起哄叫猪公，新郎咧嘴笑着，猪在这次场合下并不脏也不笨。这是福气堆积而成的。

年画作坊雕版师傅手里，公是牛、春牛图、芒神鞭春牛、画上牧童骑的牛必须是公牛、牛角画得粗壮、牛脖子画三道肉褶、牛蹄子画得厚墩墩踩实地、版上刻“牛公”二字。拓印出来卖，农民买回家贴在粮仓门口，属牛的男人看到心里很踏实，不属于牛的人也不会挑剔了，农耕的颜色是牛公代表的力量与地里刨食不欠收牛在年画语境中独占“公”字，在其他的生肖上面是不能出现这样的版面的。

海外华人的宗亲会馆的排列方式另外一套体系，在他们的观念里，“公”字应当放在“鼠”的位置上而“鼠公”，就是十二生肖中的老鼠打头阵的意思，子鼠开天，老华侨认为出门在外要争第一，所以鼠年的出生会在会馆中担任重要的职务，而且常常会被推选为主桌上的主人。牌位旁边写着鼠公某某某、年轻人看不明白，还以为是名字叫鼠公、其实也是生肖加上尊称、会馆的规定比老家还要严谨、不能更改也不能询问。

算命的盲人敲竹板走街串巷，他们的口中公是蛇、蛇公、巳蛇、巳时上午九点到十一点、蛇出洞晒太阳的时辰、盲人不看钟表，凭日头热度断时辰，摸到属蛇的客户就喊蛇公。语气恭敬，在小范围内说法中主财、主暗财、不声张、蛇公喊出口、主顾掏钱利索、不磨价。

不同的行当，在不同的地方，用不同的方式，但是“公”这个字却在生肖身上来回跳跃，没有固定的宿主，跳到哪里就在哪里停留，停留的时间长短由传播的数量决定，传播一次就会铁板钉钉地确定下来，而传播两次就会像随风飘动相同消失无踪。你的生肖是什么，他的生肖又是什么，而那个公字或许一辈子也扣不到了，即使扣上了也没有多少解释空间，外人听起来会很费解，圈内的人都能看出来。

假如要追根溯源的话，那么公就是公，生肖是生肖，两者硬拼在共同也是民间自己琢磨出来的一种用法，并非圣旨、并非条文、并非板上钉钉的唯一解、地域差异很大超过统一的说法。换一个县的话，整个都会颠倒过来，外地人插嘴很容易出笑话，本地人懒得纠正，日子照样过着，生肖照样轮转，公字照样叫喊着，十二个生肖轮流坐庄，每个都有的机遇被喊作“公”，而每个也都有的机遇不会被人喊作“公”。整个取决于在什么地方、用什么嘴巴去讨取利益。