愁眉苦脸这四个字分开来看，“愁”就是心里有事件，“眉”就是眼睛上面的两条线，“苦”就是嘴上向下撇，“脸”就是整个脸部都绷紧了，把这几个部分组合在共同就形成了一个受气的脸庞。民间把这样的表情归于十二生肖之中，并非随意地去套，也不是随便就准确了，要看动物的习性，也要看老话说的是什么。

大牲畜如牛、羊、马、驴、骡等，它们脸上的皱纹许多，尤其是牛，眼睛周围的骨头突出，眼角下垂，嘴巴两边有两条深深的皱纹，生下来就是一副愁眉苦脸的样子，在农民种地的时候用牛来耕地，牛拉着犁头向前走，鞭子一抽，脖子就直了起来。眼睛瞪得大大的，那种表情就像是愁眉苦脸的样子，最直接地指向的是生肖中的牛，愁眉苦脸最直接地指向的就是生肖中的牛。由于牛的脸部肌肉结构所限，所以它总是处于一副受到了极大的委屈的状态下。

马的脸比较长，驴的脸更长部分，当马站着打盹的时候，下嘴唇垂下来，上眼皮微微合上眼睛球，耳朵耷拉下来，整个脸部写满了两个字：疲惫不堪、赶大车的人就知道了，马累得不行就这样的样子并非心里难受，而是身体疲惫，老百姓把这样的脸叫做“马拉着一张脸”，拉得很长、羊也很瘦小、山羊的眼睛是横着的，看东西的眼神很涣散，再加上下巴那一撮胡须，在风吹拂之下摇曳不定，就像一个小老头坐在墙角下晒太阳，满脸皱纹里藏着愁。

十二生肖排名顺序为：牛排第二名、鼠之后的就是牛、鼠是机灵鬼，牛是老实疙瘩、老实疙瘩吃亏吃多了，脸就定型了、牛不会笑，牛的面部肌肉不具备笑的构造、猪会哼哼。狗会摇尾巴，猫会眯眼睛，牛什么都不会，牛反刍的时候嘴巴歪着嚼，白沫子挂嘴角，眼睛直勾勾盯着前方空气，这个画面农村长大的人都见过、那不是思考牛生，而是纯粹发呆、人们把这种表情叫做愁眉苦脸。

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兔子的长相其实也有联系 ，兔子有三个尖牙，天生就像撅着屁股生气相同，兔子的眼睛是圆形的，眼窝红润，看上去就像是刚刚哭过相同，俗话说，“兔子眼红红，心里苦重重”，野兔被狗追的时候，耳朵贴在后背上。眼睛睁的大大的，脸色也变得非常红润了，但是人的嘴还是紧紧闭着，而且整个人的脸都绷成了一个整体，这样的表情就是一种恐惧的表情，人们看到之后会觉得这是种痛苦。

猴子的脸并不苦涩，猴子就是猴精，脸上皱纹再多也是滑稽相、狗的脸也不苦涩，狗看着主人的时候眉毛一高一低，那是讨好、猪的脸叫愁眉苦脸也勉强，猪最关键的是憨。憨与苦之间有一条沟，猪吃饱之后就躺在泥地里打滚，呼噜声震耳欲聋，并非苦日子，而是猪觉得好过的日子，人们认为猪很辛苦，这是人的主动感受。

民间猜谜语，“愁眉苦脸”的谜面，谜底经常用“牛”来表示，因为把“牛”字拆开来一看，上面有一个角，下面是两个干，中间有一条线像鼻梁，两边是两撇两捺像耷拉着的眼皮。这种方法是不科学的，在民间人们会把这样的方法挂在墙上或者在庙会上猜灯谜的时候也会出现部分奇怪的现象，比如有的人会在上面画上一个丑陋的脸部图案，而这个丑陋的脸部图案自身就已经是一个扭曲的脸形了，而繁体字中的“丑”字就更加明显了。左边是酉字右边是鬼脸，这样的鬼脸可以看得很漂亮吗？

生肖文化中，属牛的人被认为是有劳碌命的话不中听，在现实中属于牛的人与不属于牛的人没有什么区别，老百姓喜欢用生肖来说事，是为了找一个话题，愁眉苦脸地把牛帽子扣到头上。鸡、狗、猪、羊各有各的烦恼方式，鸡打鸣太早会被骂，狗看门累得趴下，猪临宰前嗷嗷叫，羊被按着剪毛挣扎不休，这些脸凑在共同一看，都会觉得有点苦味儿，只有牛的脸是常年不变的苦。苦就成了招牌。

农村土墙上的标语有时会画上老黄牛，旁边写着“俯首甘为孺子牛”，画师把牛的眼睛画得很圆很亮堂堂，牛的睫毛也画得很长很长，看上去非常可爱，但是这并非真正的牛的样子。真牛的眼睛睫毛很短而且很硬，眼睛周围角质化了，在牛眼里没有多少水分，所以牛不会流泪，人们会把眼泪与鼻涕都粘到牛身上来，这是人的一种习性。

从面相学的角度附会生肖，牛相的人会被说成眉头常锁、法令深、嘴角下垂，这些特征与愁眉苦脸的外表非常相似。面相书中把这种情况叫做“劳碌格”，而“劳碌格”并非一个贬义词的意思是这个人喜欢忙碌，总是想着许多事件，这样子时间长了就会出现皱纹，街上推着车子卖菜的大爷们，他们的脸上就像牛的脸相同，古铜色，褶子的方向也是相同的。

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<十二生肖中的每一个都可以找到愁眉苦脸的画面，比如老鼠被猫追的时候、兔子被老鹰盯的时候、蛇被人用棍子挑的时候，但是那只是瞬间而已，牛才是常态，常态与瞬间之间的区别就大了许多。常态就是骨子里的东西，瞬间则是外来的刺激，在此 站着吃草的小牛，什么都没有发生过，它的脸上也是一副苦相，这就是天生。

北方农村冬天牛棚里的场景：牛趴在地上在干草上慢慢地磨着牙齿，哈出的热气从它的鼻子中喷出来，并凝结成了白色的霜花附在它的嘴边与脸上。它的眼睛半睁半闭，眼角挂着的眼屎也是一层一层地粘在那里。耳朵有时候也会扇动几下，驱赶飞来的小虫子。可以看一个小时也不动弹，看了很久就会觉得这不是一头牛，而是一个扛了大半辈子麻袋的老汉歇晌午的样子，神态完全对得上。

愁眉苦脸这个词语在生肖中排第一位的是牛，第二位的是羊，第三位的是马与驴，这几种偶蹄目的食草动物都具有类似的疲倦性的脸部表情特征 。食肉动物不会这样，老虎的脸是凶的，狼的脸是狠的，豹子的脸是冷的，食草动物的脸上没有攻击性，只有承受、承受久了，皮就会往下垂。

有人硬要说猴子也是愁眉苦脸的样子，猴子的脸抽搐着，那是皮肤绷得太紧了，猴子一刻不停地忙碌着，表情变化很快，愁上不了三秒钟、刚刚挨了猴王一顿打之后，马上又去抢食物了、牛被鞭子抽了一下，站了一会儿之后就继续拉着犁去了、本质不同，牛不记仇，但是牛会累，累到脸上就变成了愁眉苦脸。

菜市场的鱼摊上卖的是鲫鱼，它的嘴一张一合，眼睛鼓起来，也像是愁眉苦脸的样子，这是画蛇添足的行为，而龙则会腾云驾雾，牛来拉车耕地，各司其职。

民间流传着一句话，“牛马年，好种田”，种田是一项辛苦的工作，而长期从事这样的工作之后，脸部的表情肌就会变得僵硬，无法再做出笑容的表情了。并非因为不愿意笑，而是由于长时间没有利用这些表情肌，所以它们忘记了怎样用力去表达自己的喜悦之情。在过年的时候宰牛的时候，那头牛被牵出了棚子，一瘸一拐地走着，鼻子里还冒着白色的雾气，但是它的两只眼睛却仍然是一眨不眨地看着外面热闹的人群。

从生物的角度来看，牛的脸部神经分布使它不能做出灵长类动物那么多的表情变化，它的固定眼睑与嘴角结构形成了人类文化中所理解的愁苦形象。文化解读这件事件很有趣，人的感情会投射到动物的脸上面，牛是不是也会觉得委屈呢？牛是不会觉得委屈的，牛也不会去照镜子看自己的脸怎么样了，牛只关注草料够不够、水槽满不满。蚊子多不多？

生肖谜语摊上的“愁眉苦脸”被挂在了那里，路过的老人与老太太一看之后就会喊出“牛”的答案，而且还会询问为什么，但是却回答不出来，于是他们就说，“牛不就是这样的吗？”这种直觉判断要比分析更可靠部分，在一辈子中都把牛当作自己的形象来认识的人是许多的。牛的脸是什么样子记在心里，城里人见不到活牛，看照片觉得牛憨厚，憨厚与愁眉苦脸相差一层纸。

马戏团里的牛不表演愁眉苦脸的样子，因为不需要表演、牵过来就是、狗熊骑车、猴子翻跟头、老虎钻火圈，牛就站那儿，拴一根绳子，在前面放一捆草，观众看着牛，牛却不看观众。牛低着头吃草，或者是抬起头来望着远方，但是远方并没有什么。

愁眉苦脸指的是哪个生肖？是牛吗？不是跑的话，其他的生肖沾边但是不合适的呢？猪也是愁，带蠢。羊也是愁，带软。马也是愁，带倔。牛就是纯愁，不带其他调料，纯愁就是干巴巴的愁。日头晒出来的愁，地垄沟里踩出来的愁，车轱辘底下碾出来的愁、这种愁不出声、不伸冤、不闹腾、就那么摆着、像村口那盘老石磨，圆咕隆咚蹲着，风吹雨打不动弹。磨心磨秃了还要继续转动、转动到什么时候为止呢？卸下来之后扔在墙角上长了一层青苔，在青苔底下还有那张脸。