三从四德这个词语，老一辈的人提起得比较多，而年轻一代听到它的时候感觉就像是出土的文物相同，在字面上看来，“三从”指的是女子未嫁从父、已嫁从夫、夫死从子，“四德”是指妇德、妇言、妇容、妇功。一套套的就是规矩，把人圈得很死很死的，有人拿它来做谜面，非要往十二生肖上靠，说里面藏着一个生肖、这样的玩法实质上就是把封建礼教的训诫词拆碎了，用生肖的性格标签去套假如能套上的就说它是暗喻，不能套上的就换个词再来试试。

首先讲一下“从”这个字，“三从”的核心就是服从，谁来服？服从父、夫、子，全都是男性，把这三层关系摊开来，可以读出一种顺序——从出生到出嫁再到守寡，一辈子都没有自主的权利，在十二生肖中，牛、羊、马、鸡这些动物都属于这一类。经常被拿出来与顺从联系在共同的是牛耕田、羊柔软、马奔跑迅速、鸡打鸣下蛋。时辰已至，挨刀、单看“从”的强度，牛排第一、农耕社会中，牛不是宠物而是劳力、活着干活，死了吃肉，皮还可以用来制作鼓面，这样的从生到死被安排得明明白白的活法，在农耕社会里是这样的一种生活方式。与三从里的这套“未嫁从父、既嫁从夫、夫死从子”时间线高度重叠、没有选择余地、即使选择了也没有用。

再来看“德”，在四德之中，“妇德要贞静”，“妇言要温吞”，“妇容要整洁不妖”，“妇功要手巧能干”。鸡竟然每条都可以挨着边，鸡打鸣报时，不会乱叫，这是妇言有度、鸡窝里脏了自己刨，羽毛经常梳理，这是妇容整洁、母鸡带崽护食，下蛋孵蛋。这是妇功好，至于妇德，则是鸡群中的公鸡居高临下，母鸡则依附其上并不争不抢，在古人的观念里就是“贞静”的典范，西汉时期的韩婴在他的著作《韩诗外传》中给鸡贴上了“五德”的标签：文、武、勇、仁、信。也就是说公鸡变成了母鸡，在民间自己创造了部分说法来填充三从四德中的鸡这一项，因此许多传统的解谜者会直接把鸡当作三从四德中有关生肖的答案，理由很简单：鸡是十二生肖中唯一与“德”有关的文字记载上的动物，而且“鸡”与“吉”谐音，所以寓意上说得通。

但是谜语这种东西，不能只看一个字，有人会跳出来说，“羊”才是正确的答案，在甲骨文中，“羊”就是“祥”的意思，祭祀时利用的三牲之一，而羊的性格温顺到了极致。《诗经》中记载：“羔羊之皮，素丝五紽。”意思是当官的人穿着羊皮袄，暗指他们的品行如同绵羊普通温顺、汉代董仲舒提倡天人感应学说，认为羊有角却不用来伤害人，就像仁德的君子相同。把这套逻辑搬到女性规范上去的话，羊就变成了“柔顺有德”的标志了，三从四德的要求下，女人要像羊相同，长角不能用、说话不能顶撞，一辈子跟着头羊走，这样一比较，羊与鸡的匹配度并不差。

三从四德指的是什么生肖

跳出猜谜的框架之外，三从四德自身就是一个约束性的工具，在把女性压入一个模具中时，模具上所雕刻的文字虽然再好不过了，但是实质上却是一种限制行为。字面上的意思不需要认真对待，生肖就是生肖，老鼠打洞、牛拉犁、虎吃肉、兔子钻窟窿、给它们贴“从”贴“德”，这是人的行为，并非动物的目的。

假如非要论个谁最符合三从四德的说法的话，鸡的历史资料最为扎实，羊的形象则比较柔软部分。牛的服从是最痛苦的，三个共同出现的时候正好可以把“三从四德”拆分开来：鸡代表德，羊代表顺，牛代表从、谜面只有一个字也没有被浪费掉。