劳苦功高这句话拆开来理解就是：劳苦是指耗费了众多的体力与精力，而且这种消耗是长时间进行的。功高则是指所做出的成绩非常之大，而且这些成绩也是在很长的时间内积累起来的。放到生肖系统中去匹配的话，最合适的应当是牛。农耕文明几千年的牛与土地捆绑得最紧，春耕秋收拉着犁拉车没有停下来过，做的活最多，吃的东西最少，民间评价体系中把牛当作活的劳苦功高的代名词。

十二生肖排序有一个传说版本，牛本来跑得最快，眼看就要拿到头名了，老鼠耍心眼，在牛的背上最终冲刺，跳出去抢了第一名，牛没有竞争也没有争夺就始终往前走了，这个故事从侧面说明了牛性格的特征 。不投机也不取巧，想干什么就干什么，超负荷运转的状态始终持续到生命的终结，皮用来制作皮革，肉用来食用，骨头用来制造器具，全身所有的零件都拆开来整个转化为实际的价值。

农村老一辈的人对谁家媳妇能干、常说跟牛相同没闲着的话，在现在的语境中可能会带有贬义的意思，但是在传统的语境下，则是极高认可的一种说法，牛干活不挑不拣，旱地水田坡地梯田。鞭子抽一下就走了，不抽也会走就是慢慢走，耐力很强的人就是这种类型的劳动者，在古代官府是不允许私自屠宰耕牛的，因为牛的地位要比普通的家畜高一个档次，所以保护的是附着在牛身上的一种生产力。

牛在干支系统中对应的丑时，也就是凌晨1点到3点之间的时间段，在这段时间内人的睡眠质量最佳，而此时牛也开始反刍消化白天吃下的草料，为第二天的工作做准备，就连休息的时间也都是用来完成功能性的动作的。命理书中说属牛的人带有童子煞，意思是这一生都会操劳着为别人承担责任，说法带有迷信色彩，在统计数据的时候发现属于牛族的人们确实具有较强的抗压技能 与耐磨性。

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生肖文化中与牛相关的成语与故事许多，如汗牛充栋形容书籍许多，九牛二虎之力表示很大的力气或者力量很大，老牛舐犊比喻爱护自己的子女，全凭实力说明依靠实力来决定事件，没有哪个词语可以用来形容牛灵巧机变，跟猴子设定相同是两种极端。猴子吃桃子，牛耕地，猴子上树，牛拉着车，十二生肖各司其职，牛的KPI考核指标并非速度敏捷，而是负重系数里程数。

牛代表的是生产型的人格，在当今的社会中映射到了部分特定的职业群体上、工地上的钢筋工、流水线上的装配工人、外卖小哥等等，这些工作岗位并不会产生戏剧性的故事叙述。日复一日地做着基本的动作，城市的运转都离不开他们，媒体镜头很少关注到他们，他们的贡献度与被看见的程度相差很大，属于牛这个属相的人，在工作中大多会选择走技术骨干的道路，而管理岗位所占的比例则比较小，而且与性格模型有关。习性是埋头处理具体的事务，抬起头来争取条件与技能。

民间剪纸年画中牛的形象是统一的，弯角圆眼壮硕身躯，艺术化的处理方式使牛显得更加有力与可靠，在闽南地区的庙会上还有一种摸春牛的习性，边摸边念吉祥的话。摸牛头子孙出头、摸牛肚财富有路、把对牛的劳苦认知转化成祈福载体、逻辑有点绕但是民俗学可以解释通、图腾崇拜阶段牛就被划进生产资料神格化序列。

西南少数民族斗牛活动、两只公牛角力决出胜负、失败的一方通常会被杀死并分割食用、规则十分残忍地遵守着丛林法则、胜利的那一头公牛继续工作配种，失败的那一头公牛则被宰杀分割食用，整个过程从开始到最终都是一场残酷的斗牛比赛。人们对牛的态度充斥了实用主义、歌颂归歌颂、该使唤使唤该宰杀宰杀、生肖牛的文化符号本质是对奉献型生命的一种致敬与利用。

牛属于生物学分类中的反刍亚目、牛科、四个胃轮流工作、草料进去反复研磨、消化系统精密到可以分解粗纤维、这样的生理构造就决定了它不能走偶像路线，也不能长出猫相同的慵懒与狗相同的机灵，进化方向被锁定在了耐粗饲、耐劳役，在野生动物中野牛群迁徙可以趟平挡路的灌木、力量用来开路而不是用于捕猎。草食动物中体型最大的几种都有劳苦基因，大象干活，牛也干活，大象智商很高，有时候会罢工，牛不会。

股票市场上存在牛市与熊市的说法，牛市表示上升行情，熊市表示下降行情，用牛来做多头就相当于蓄势上攻的形式，低头前行犄角上挑，视觉符号所传递的是力量持久、金融圈塑铜牛摆在交易所门口，摸着牛蛋拍照求涨，铜牛身上被摸得锃亮，牛被符号化到了各种场景中去，原型特质始终没有改变过，能够扛得住、熬得住、挺得住。

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各省份车牌简称中带有“牛”的很少，生肖地名中有牯牛山、卧牛湖等，命名逻辑比较简单直接，看到山形像趴着的牛就叫牛山，看到湖像饮水的牛就叫牛湖，审美取向趋同。没有人会在风景名胜区为老鼠塑像，体型较大的动物更容易得到命名权，牛就占了这个便宜，而且附带劳苦功高的文化赋值。

江南农村以前有牛生日，如阴历四月初八或者十月初一各地不同，这一天牛不套犁，给牛喂精料梳毛、算全年唯一休息日、仪式感做到位了、本质还是生产工具年度保养。

换个角度看自己给自己规定的休息日也没有多少有价值 ，在传统的农业社会中，人们对劳动有着深深的敬畏之心，而牛正好站在这套价值坐标系的原点上。

生肖牛的人自带劳苦功高的光环，其实这是文化的投射，在十二生肖中每一个都有一套固定的剧本，龙负责威严，虎负责勇猛，猴负责机变，牛负责负重，剧本流传了数千年都没有改变过。属牛的人不必须都是牛，统计规律只能存在于纸上文化符号与个体命运之间隔着一层距离，所讨论的是属于牛这个属相所承载的集体潜意识，并非算命。

牛吃花是损人的说法，牛不懂得欣赏，只懂得消耗，站在牛的角度上来说，去嚼牡丹与去嚼稻草没有什么区别，营养摄取决定着行为模式，没有时间来品味美，整个物种被驯化的历史就是功能不断地被榨取的历史。辛苦是手段，功劳是结果，手段与结果都压在一个主体身上持续了上千年，生肖排名给个第二名也不亏，排第一的是投机成功的例子，排第二的是硬实力的例子。牛的劳苦功高没有水分。

凌晨屠宰场已经开始宰牛了，老屠夫说牛在被杀死之前会流泪、挣扎不出来声音、静静地站立着等等，就跟拉着犁或者拉车相同，承受着最沉重的工作与最痛苦的折磨，吞下的是草，吐出来的却是牛奶，鲁迅曾经用这句话来比喻一类人、话说得再糙也没有道理不好说、牛的形象与奉献已经完全捆绑在共同、解开也解不开、生肖文化只不过是把这层意思用民俗的语言再重复一遍。

各个寺庙配殿中偶尔会供奉牛头马面、地府差役的形象以及干的是什么活呢？连阴间的编制里也有牛在干活，传统文化对于牛的定位是统一的，哪个部门缺少苦力哪个部门就会出现牛的身影，牛毛、牛角、牛皮、牛骨等，分开利用很干净利索，生肖轮流到牛年，对联与横批经常写着五谷丰登，潜意识中认为牛与丰收有很强的关系，而这个关系就是劳动转化率。

草原上的牛与耕地里饲养的牛不相同，草原上的牛是牦牛黄牛水牛奶牛等种类繁多，在人类的生活生产链中占据着重要的位置，而宠物牛的概念始终都没有流行开来，长得不够萌、性格也不够黏人的原因。定位卡在了工具区间无法跳出，在十二生肖中可以作为宠物利用的有老鼠、兔子、蛇、猴子与狗猪等，不能做宠物的是龙、虎、牛、马等，其中龙是虚构出来的，而虎则是凶猛的野兽，牛与马属于生产资料范畴，并不属于属相属性中的主旨。

劳苦功高四个字搁牛身上就是写实，搁其他的生肖身上就多少打了折扣了。猴子翻跟头要奖赏钱不算是功劳很大，只有牛的辛苦可以形象化与量化的，耕地亩数拉车里程产奶吨位、数据摆在那儿，生肖符号学绕不开农耕文明底层逻辑，逻辑简化为力气大肯出力等于好。牛占全了。