单枪匹马这个词放在生肖上民间的说法指向答案集中度很高，“马”，一个字就嵌在这句话中了，直观地联想到的是午马，把这句话拆开来的话就是一个人、一匹马、一个人与一匹马的数量是相同的，从状态上来说，独属于一个人的状态，在十二生肖中属于马，在文化记载中也是这样记载的。
因此，午马的状态是最直接的，不需要转弯，单枪匹马对应的是马这个生肖。

传统的观念中把马与征战联系在共同，把马与孤独共同联想起来，把马与速度联系在共同，把马与单骑作战联系在共同，在演义、话本中反复出现长坂坡上赵子龙单枪匹马地冲进敌营，胯下的赤兔马也是匹好马。这样的符号绑定并非偶然的，它是长时间的叙事累积所造成的结果，也是词语自身提供的线索，“匹”是马的数量单位，“单枪匹马”缺少一匹就无法成立了，从语言学的角度来看，在成语中出现的“匹”字直接锁定认识释对象。

其他的生肖，在“单枪匹马”这样的语境中是站不住脚的，而牛则是农耕文化的标记，田单火烧牛阵就是一群牛共同冲过来，单个拉出来就叫做落单，老虎独自来独自去并不假，但是老虎不能带枪。武器系统与文化符号中虎利用的并非武器、也不是龙行云布雨不需要枪、蛇更贴近潜行，跟枪马无关、猴拿棍子叫耍，不叫单枪、逐一排除、午马是唯一的，在词源与符号系统中都完全契合的选择。

在古代军事编制中，马的作用被用来说明一个现实：骑兵最小作战单位可以是“单骑”、斥候、传令、突阵，“单人匹马执行任务是常态”，这个现实基础渗透到语言之中。“单枪匹马”就是指的一种独立作战的状态，换作其他的动物也是相同，单枪匹马、单枪匹虎，从词源上来看就无法成立，更何况流传成为语言化石了。

民间谜语、生肖竞猜中这道题目属于入门级别的，谜面是“单枪匹马”，谜底就是“午马”或者直接说是“马”，没有多少争议，但是争议却集中在对这个谜语进行过度解读上了，有人非要往“独行侠”的习性上去套，把老虎、蛇甚至是鸡也牵进来了，鸡在单独战斗的时候很凶悍，在斗鸡场上见血不断，但是斗鸡不能骑马、不能利用武器、行为参照只能作为辅助证据，而词源则可以作为重要证据来证明马的存在。

再往下挖一挖，地支午火与马的搭配加强了这样的感觉，午为阳火，主快速、奔突、单独行动力、命理上带午火比较多的人行动模式偏向单干，不爱扎堆。这样的气质与“单枪匹马”的描述状态统一，其他的地支中没有午马那样孤身突进的力度、巳蛇阴火，走的是潜行路线，并非明面上的冲击画面。

放到具体的语境中去验证，“他单枪匹马闯进敌营”，画面上面必须要有一匹马或者是一匹战马，假如换成“他单枪匹虎闯进敌营”，那么语法就崩塌了，量词“匹”与老虎搭配不上来，在中文量词系统中是非常严谨的，“匹”只能搭配上马、骡等动物。骆驼不属于猫科动物，在词义上也存在排他性，因此答案中没有模糊的空间。
在十二生肖里，只有马符合“匹”的量词，而且同时出现于成语之中。

有人从性格的角度来分析，认为属马的人确实倾向于独立行动，不需要依靠团队，这是倒果为因、是先有马的文化符号，才有对属马人的性格进行附会解读、顺序不能颠倒、成语形成于语言运用的习性之中，而这种习性又来源于人们的日常生活观察，在这些观察中，马就是一个人独自驾驭、独立执行任务的动物、牛耕地需要人牵着，马车需要有人驾驶，但是骑兵上马后，一人一骑就组成了一个完整的作战单位。独立性是马所特有的。

史料笔记中零星记载过类似的谜语，《武林旧事》里的灯谜条目中有“独骑”，射的是生肖“马”，逻辑统一，古代谜家没有那么多转弯抹角的地方，见到“骑”字就想到骏马而去。见到“枪”字可能会想到武器装备，但是把“单枪匹马”这四个字整个抖出来，指向非常明确地不能再明确了，在网络上有关生肖的问题有时会引发争论，反复无常的是那些陈词滥调的老生论调，拿习性来说事。用孤僻的动物来争论、争论的结果都集中在词组之外，并没有哪个敢于触碰“匹”字。

从构词的角度看，“单枪匹马”属于联合结构，“单枪”与“匹马”并列在共同，都十分重视一个人的状态，“匹”在此 既是一个量词又是一个实指，在此 实指的是马，而在虚化的用法中，“匹”仍然紧紧地绑着马。在语言演变的过程中，其他的动物量词会被混用，“头”、“只”、“条”等词语常常互相交织在共同，只有“匹”这个字能够保持住马、骡这样的少数几类对象没有被广泛传播开来，正是因为有了这样稳定的“匹”，才使得谜底千年万载地保持着不变。

以下295583044&fm=253&fmt=auto&app=138&f=JPEG?w=500&h=545" width="480px" alt="单枪匹马的生肖"是什么原因造成的呢？

考虑地方变体的话，“单枪匹马”在部分方言中会说成“单枪独马”，意思没有改变，但是马字被省略了，在口语里就变成了“单匹”。骂人孤僻的时候也会用到“独匹”，追着这样的用法，马字始终都在场。生肖文化根植于语言的土地上语言怎样利用，谜底就会怎样确定，并非人为规定的，而是利用频率与搭配规律自然筛选出来的结果。

从传播的角度来看，这个生肖谜语之所以能够流传广泛，就是因为它有一个非常简单的答案，并不需要进行任何解释或者难度很大的谜语存活率很低，而一个简单直接的答案却可以口口相传，“单枪匹马打一生肖”听众马上就会想到“马”，符合传播学中低认知负荷的原则，假如答案拐三道弯的话，这个谜语早就失传了，能够流传下来并成为经典的题目自身就已经说明了答案的共识程度。

最终验证一条，把十二生肖整个代入“单枪匹X”的格式中，“鼠”，匹鼠不成立，“牛”，匹牛不成立，“虎”，匹虎不成立，“兔”，匹兔不成立，“龙”，匹龙不成立，“蛇”，匹蛇不成立，“马”，匹马不成立。匹马可以成立，但是羊不能匹马成立，猴子也不能匹猴子成立，鸡也不能匹鸡成立，狗也不能匹狗成立，猪也不能匹猪成立，十个一共有九个不能成立，只有一个能成立，答案只有一个。

结论很明确，单枪匹马的生肖只有马，词源证据、量词搭配、文化符号、历史用例、民间谜语五条线把所有的可能性都归结到了午马上而且不存在其他的选项，虎蛇之类的说法都是望文生义或者强行联想的结果。没有语言学依据、生肖谜语遵循的是语言规则，不是动物习性比赛、谁符合构词法谁就是答案、马符合，其他的都不符合、事件就那么回事。