老一辈的人口中经常提到的所谓“故家子弟”，放到今天听起来有些费解，假如拆开来解释的话，“故家”就是老门户、子弟的意思，说的就是这个门户里面出来的后人、连在共同，指的是那些祖上阔过、在有基础的家庭中成长起来的年轻人，并非暴发户也不是刚刚搬来的人，而是扎根于本地、积累了数代人的声誉的人家的孩子们。

往根上倒、明清时期，在一个县里能够被称为故乡的人，普通都有几个硬性条件：第一要有官员做过，不是小吏，而是正经有功名在身的。第二要在地方上有话说有人听，修建桥梁、铺设道路、调解纠纷等。乡绅可以拍板定夺，第三得传家久远，至少三代以上没有动过地方，祖坟祠堂都在本地，这样门第里的孩子从小见到的世界面、受到的规矩、认识的人脉都不相同。

“故家子弟”这个词语的意思并非指有钱人，而是指有稳定的工作的人，“富”只是暂时的现象，“稳”才是长久之计，开当铺、贩盐等职业的人，他们的收入都是源源不断来的，但是本地的人不必须认你是故乡的人，你需要有自己的家谱、祠堂与祖训，每逢过年过节的时候要到祠堂门口去拜祭祖先，这样的场面并非用金钱堆积起来的，在时间长的过程中就会形成这样一种氛围。这个家庭做事就有一套固定的方法，说什么话、从哪个门进去、与什么样的人交往等等，每一条都深深地刻在了他们的骨头上。

说到子弟自身的这种情况，这些孩子从小受到严谨的教育，五六岁的启蒙阶段，并非送到学堂去学，而是请来了先生在家里给孩子上课、读书的也不只是是各种各样的书籍，而重要是四书五经作为基础教材，再加上部分家族相传下来的古籍与手抄本，而先生不仅教授孩子们识字，还教导他们怎样做人。还要教部分规矩，比如说应当怎样站立、坐着又该怎么做，对长辈要怎样称呼、与同辈之间又该怎样交流，在饭桌上又应当怎样摆放筷子，走路时又应当先迈出哪一只脚等等，这些都有部分规定，外面的人看了会觉得很累，而里面的自己则习性了这些规定，而且认为这是理所应当的。

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故家子弟身上的负担很重，包袱比实惠多部分，在外面只看到他们的光鲜形象，并没有看到里面紧箍咒的存在，这句话与影子相同跟着你做生意吧，人家说你不务正业，辱没斯文、从军吧，家里说那是粗人干的、考功名吧，三年一考，考不上全家脸上无光、出路其实窄得很，看着路多，能走的就那几条、走岔了，族谱上只有一笔，几代人抬不起头来。

跟现在的富二代并非一回事，富二代依靠的是父母这一代的人力条件 与物质基础，根基薄弱，只要失去父母的支持就会垮台，所以所谓的“故家子弟”就是指依靠整个家族几代人累积起来的人脉关系、名誉声望以及门风文化等无形资产来维持生活的一种生活方式。但是关键时刻能派上用场，比如说你要到外地找工作，把家里的门报上去，对方打听一下就知道你是哪里哪一家的人了，态度马上就不相同了，并非花钱可以买到的，而是祖辈积攒下来的信用。

地域性非常强，在北方尤其是山西、山东、河南等地，故家的概念很深，同一个县里的哪个家庭就是自己的故家，而其他的家庭则被称为外来户，本地人的门清，娶媳妇嫁闺女之前要先打听清楚对方的门户。并非因为贫穷才喜欢富人，而是担心门当户对的问题，在同一个家庭中谈论的事件会持续三年以上在南方宗族势力比较强大的地方就更加普遍了，比如福建、广东与江西等省份。祠堂文化的保存较好的地方，故家子弟的身份到现在还有人承认。

把今天放进去看的话，故家子弟更多的只是一种文化的标签而已，其实它的作用早就消失了，祠堂被拆了就拆了，族谱也被烧了就烧了，老房子也推倒了盖起了楼房、认得了这个词的人也越来越少了。利用该词语的人非常罕见，在少数的老派读书人的口中可以听到，在地方志与老信札中也可以找到，生活在城市的年轻人对于自己的祖籍地概念就是户口簿上的几个字，在过年过节的时候也不必须要回老家去、所以不是这样子的，又有谁知道呢？。

有人认为这个词带有腐朽的气息是对的，因为它捆住了太多的旧时代绳索，把人钉死在出身与门第上你是什么门户出生的，就注定要走什么样的道路，跟什么样的人结婚，这样的生活方式确实很憋屈。但是从另一个角度看的话，这也是一种自我约束，不能让祖先蒙羞这句话，在今天看来就是一种底线意识，做事知道自己有个底线，胡来之前衡量一下，怕家里人知道了，害怕在熟人的圈子中传播开来。

词义的变化也是可以讨论的，在清朝末年到民国初期的时候，故家子弟曾经被当作讽刺的对象与新派人士所嘲笑的人群，他们手里拿着旧黄历不肯放手，穿着长衫，迈着方步，张口就讲起“之乎者也”来。闭口的话我们祖先与鲁迅笔下的这些人许多，孔乙己就是其中的一个极端例子，后来的时代变迁使得这个词完全退出了人们的日常生活之中，只剩下从事文献研究的人以及修撰地方志的人偶尔还会利用一下。

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“故家子弟”四个字的意思是说的一种传承，以及传承所带来的局限性，传承使他们获得了超越常人的起跑线，限制使他们被困在起点的影子中无法出来，好事坏事都取决于怎么利用它、把这个词当作徽章佩戴起来，很容易就变成了笑柄，而把它当作一面镜子来照的话，则可以看见自己是从哪里来的，大多数人都不是故乡的人。也不必硬要把这个词往这上面靠，知道这个词语大概指的是什么样的人，在翻旧书、看老戏的时候，不至于摸不着头脑，这就够了。

老舍在《茶馆》中经常提到的老四常说，“我不饿不能让您饿。”这样的做法就是世家子弟的习性了，即使再穷也要撑起面子来，遵守规矩，今天的人看来会觉得很傻、很迂腐，但是仔细想想就会发现，没有这样的傻劲与迂腐支撑着，许多老道理早就失去了有价值 ，失去的有价值 很容易恢复过来，但是重新建立起来却困难，老掉牙的话也就到了这个地步了、故家子弟这个词差不多也到了这个程度了、记住它吧，没有坏处，用不不用再说吧，至少知道有这样的事件发生。