三教九流这个词，在民间语境中本来的意思是指中国古代社会阶层与职业分类，即三教指的是儒家、佛教与道教。九流则指出了上中下的三个等级以及每一等级内的三个分支，总共九个行业。隐士、童仙、文人、武士、农、工、商、中九流是举子、医生、相命、丹青、书生、琴棋、僧、道、尼、下九流是师爷、衙差、升秤、媒婆、走卒、时妖、盗、窃、娼、这套分类体系与生肖之间并没有直接的关系，生肖就是十二地支所对应的动物符号系统，这两者各自独立运行了数千年。

民间总有人喜欢把不相关的部分符号系统往一块儿凑、凑着凑着就凑出了部分说法、最常见的一种说法就是三教九流对应生肖猴、该结论并非经过官方考证得出的结果，而是老百姓在闲暇之余议论纷纷得出的一种结论，怎么得出的结论呢？大致如下：三教九流泛指社会上的各种人物与各行各业的人们，什么样的人才可以代表这样五花八门、上蹿下跳、什么圈子都混得开的特征 呢？猴子、齐天大圣孙悟空、七十二变、闹过天宫、当过弼马温、偷过蟠桃、保过唐僧、斗过妖魔、封了斗战胜佛。天上地下、神仙妖怪、佛门道门、官场民间，没有它就没有去过的地方，没有它就没有演过的角色，一只猴子把上九流到下九流全都走了一遍。

这个对应关系在北方农村的老一辈口中说得更加直接明了，他们把“什么人都有”、“十二生肖里的哪一个动物最像人”或者“猴子”，都归类为“干的事儿最像人的行当”。耍猴戏的人可以让猴子穿上官服扮演大臣，戴上帽子拿着书籍扮作书生，手里拿着木棍表演武艺，一只猴子可以将上中下三九二十七种身份演绎一遍，其他的生肖行不行呢？老鼠不行，因为它们很胆小。牛比较老实，老虎非常孤独，兔子很害羞，龙很虚幻，蛇太阴、马太累、羊太顺、鸡太吵、狗太忠、猪太憨、猴子可以上上下下，文能攻心武能制敌正邪两立，这样的说法虽然不够严谨但是老百姓却很信服。

翻看明清时期的话本小说，在里面提到三教九流的时候经常用到“猴性”、“猴气”来形容那些门路广、吃得开的人，《金瓶梅》中应当伯爵那样的帮闲角色。《儒林外史》中混迹于各种人物之中的市井人物，其写作手法上带有几分猴相，即机灵、善变、脸皮厚、路子野、三教九流之中混得最开的人，并非是最体面的人，也并非是最底层的人。就是那些可以穿针引线、左右逢源的人，而这些人的猴性正益处在这样的位置上。

另一条线索来自于民间谜语与酒令、古代正月十五猜灯谜、有一条老谜面是“三教九流”，打一生肖、谜底就是猴、猜法取的是“教”字谐音“叫”，“流”字谐音“溜”，叫叫溜溜、猴子的习性就是叫叫嚷嚷、溜来溜去、这个谜语在华北地区流传很广，时间一长，“三教九流”等于猴子的说法也就固定了下来。

还有一种更加玄乎的说法，与地支五行有关，申猴在十二地支中排行第九，在三教九流中，“九”字对应了申的位置，上中下各有三个等级，三三见九，申的意思就是“伸”，伸展、延伸。贯通、三教九流贯穿了社会各个阶层，申猴的特征 也贯穿于十二生肖之中，在由盛转衰、由阳入阴的关键时刻，动物最容易具有跨界的技能 ，这样的说法有些穿凿附会的意思，但是民间智慧从不惧怕穿凿附会，只要能够自圆其说就可以了。

正规的历史文献中没有找到有关三教九流对应的生肖记载，《四库全书》也翻烂了也没有，《渊鉴类函》、《古今图书集成》等类书中收录了众多的生肖民俗资料。三教九流与猴子有关的意思只有一个没有，说明这个说法形成的时间不会太早，很可能是清朝中期以后民间说书人、相声演员、江湖切口里慢慢酝酿出来的，然后通过戏曲、评书、相声等口述艺术传播到了全国各地，而且变成了半开玩笑、半认真的一种民俗知识。

三教九流指猴这个答案，在民间猜谜、酒桌游戏、网络测试中属于“标准答案”级别，要在网上搜索“三教九流是什么生肖”的问题。九成的结果会告诉你这是猴子，你要在酒桌上问这个，同桌的大爷一拍大腿告诉你这就是猴、没有跑、你要是再追问为什么，大爷就能给你白活半个小时，从孙悟空闹天宫说起，再到侯宝林说相声结束。从耍猴的人那里说起，说到猴票，最终你会发现他说的主旨与最初三教九流对它的定义已经没有联系 了，但是却被说服了，这就是民俗传播的一种典型的途径，并不在乎逻辑是否严密，而只在乎这个故事好不好听。形象好不好看。

除了猴子之外还有其他的说法吗？有的，冷门，不成气候，有人说是指龙，因为龙可以大可以小可以升可以隐，大的时候能够兴云吐雾，小的时候能够隐介藏形，符合三教九流无所不包的特征 ，这个说法很文人化。老百姓不买账、龙太高端了、跟下九流的盗窃娼不沾边、还有人说是指蛇、蛇可以蜕皮、标记身份的变化，但是这也显得很勉强，蛇的形象在民间偏阴冷，与三教九流热热闹闹的市井气息不合拍。转了一圈又回来了，最合适的动物就是猴子了，因为它的脸上天生就适合各种各样的角色来扮演，不管是三教九流还是其他任何一种角色都可以由它来担当。

准确来说，三教九流自身并非一个生肖的问题，把它们强行对应到一个生肖上就是文化附会了，这样的附会有没有什么有价值 呢？从学术的角度来看是没有有价值 的，但是从民俗的角度来看是有有价值 的。它体现的是老百姓把复杂的概念具体化、形象化的思维模式习性，三个教九流这四个字太抽象了，猴子一只活蹦乱跳的畜生，把抽象的东西往具象上挂，理解门槛就低了，传播速度就快了。记忆力好了，这就与把十二生肖套到年头上让人记住年龄相同道理，把三教九流套在猴身上让人记住社会阶层复杂多元的概念。

三教九流指的是什么什么生肖是正确的答案">

老合子们嘴里的切口叫做“猴三教”，意思是吃开口饭的、走江湖卖艺的人等等，但是哪一教哪一流都不算是正宗的，也就是猴。猴子在十二生肖中也属于这个位置，你认为它不是正规的生肖吗？它排在地支第九位，你觉得它算是什么？它是不属于吉祥物一类的，也不属于龙凤龟麟等吉祥物行列之中，它的地位既不高尚也不低俗，处于一种尴尬的地位上。实际上就是三教九流中大多数人的实际状况，并非顶尖也不是垫底，而是处于中间位置的大多数人，也就是芸芸众生。