在十二生肖中，大多数动物平时都可以遇到，比如老鼠、牛、虎、兔、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪等等，十个随便往农村院子里或者城市宠物店里一蹲，全都认识得出来，只有龙这个东西，没有人见过活着的样子。

龙在十二生肖中排名第五，属龙的人户口本上登记得清清楚楚，但是你要是问起动物学家来说龙属于什么纲，人家只能摇摇头，因为龙是十二生肖之一，其实就是一种虚构的生物，在剩下的十个实体动物之外，并不属于任何一种分类系统中，古人排生肖时把这样一个不存在的物种硬塞进去，这件事自身就很有意思。

有关龙的由来，在先秦典籍中可以找到许多线索，闻一多对此做过考证，龙的形象很可能是上古部落合并时图腾拼凑而成的结果，蛇身、鹿角、鱼鳞、鹰爪、牛耳等。把各个部落所崇拜的东西拆开来再重组，也就是说，龙是合成符号，从生物学的角度来说，并不存在对应的实物。老百姓口中所说的“真龙天子”、“龙行龘龘”，指的就是一个概念集合，并非具体的某种动物。

十二生肖中所选的动物的标准始终都有不同的说法，在民间流传最广的说法是有关渡河比赛的故事，猫没有参加是因为被老鼠坑了，传说归传说，实际上排序与地支计时、动物活动规律有关，子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪、辰时为早上7-9点，据说这个时候容易起雾，龙喜欢腾云驾雾，就这样被安插进去。

少见从生物学的角度来划分出几种类型、濒危物种属于一类，例如华南虎在野外已经灭绝了，在动物园里只有一只野生个体与地理隔离算一类，袋鼠在澳大利亚随处可见，在内蒙古草原上却是稀奇罕见的东西、龙属于第三类——文化建构物，根本不存在物理形态、严谨来说，谈论龙的稀有程度就相当于谈论凤凰的种群数量，前提自身就不存在。

古人对龙的看法非常实际，而且在祈雨时龙王庙香火旺盛，在不下雨的条件下 也没有人天天念叨着，老百姓心里很清楚，龙是用来管理云雨的“干部”，而不是可以牵出来遛的牲畜。把十二生肖中的某一只请进来，大概是想图个镇场子的效果吧，十个吃草吃的凡间动物，上面压着一个腾云驾雾的神物，从结构上看是平衡的。

现在的动物园里找龙的人基本都是小孩子与大人们都知道龙是不存在的，不会趴在爬行馆的玻璃上半天，小孩子不懂这些知识，认真的向饲养员询问龙在哪，饲养员普通的只是指了指鳄鱼或者蜥蜴，含糊过去、龙在现代动物分类学里没有位置，但是它给公众认知所占有的面积远远大于许多真实的濒危物种。

龙的形象在各个时期都有很大的变化，在商周时期的青铜器上出现了夔龙纹，比较抽象，就像一条卷曲的虫子相同，在汉代画像石中出现的龙已经开始长出翅膀，而且发出回应，唐代龙的身体较为粗壮，爪子也十分锋利。明清时期的龙已经固定下来了，细长蜿蜒的样子也始终保持到现在，五爪金龙成为皇室专用图案，在生物进化的过程中需要上百万年的时光才能完成，而龙的形象演变则完全依靠工匠的手艺以及皇帝的喜好来实现。

<十二生肖传到周边国家后，龙的部分基本上还是原来的模样，在越南则用猫来代替兔子，其他的依旧如故，在日本、韩国与朝鲜等国的生肖序列与中国的完全统一，辰龙纹丝不动，在东南亚华人社区更是如此。舞龙舞狮是过年的标配，龙作为生肖符号的传播效率非常高，在不同语言与地区的传播几乎没有损失。

以下少见的动物是指哪个生肖

反过来思考的话，假如把十二生肖里的所有真实动物都放在里面，那么辰位应当放什么？猫在埃及被当作神，在中国民间被认为是半路杀出的竞争者、驴、骡、鸭、鹅等都是常见的家畜家禽，但是地支排序已经固定了。腾不出位置给龙，所以就省去了重新排队的麻烦，虚构有时比真实的要容易部分，至少不需要争论谁有入选资格。

很少见到的动物作为生肖的事件，龙做到极致了、少见的程度达到了100%，因为观察样本为零、剩下十个生肖动物中，蛇算是比较不受待见的一种动物，在田野与农田之间经常可以见到它的身影，但是由于龙已经濒临灭绝了，所以野外红外相机偶尔也会拍摄到它的身影，而龙甚至连红外相机都不用，直接出现在画稿、雕塑、刺绣以及口头传说之中。

民间有一种说法，认为属龙的人命硬，这个说法的来源大概与龙自身“不存在”有关，一个不存在的生肖，对应的人的命运按照常理来说是不能用实体动物的行为来推测的。相书硬给龙套上“腾达”、“尊贵”等词语，这是强加有价值 ，并不值得相信的人许多，虚假的东西也会变成真实的。

博物馆里的龙形文物前面总是围满了人，青铜龙首、玉龙佩、龙袍补子、龙纹瓷器等，观众盯着看的时间比其他的动物纹饰都要长部分，而龙自身的形象也很少出现，但是龙的形象却经常出现在人们的视线中。而这种矛盾也正体现了龙作为生肖的独特之处——缺少实体，却有多样的符号。

假如把龙从十二生肖中去掉的话，文化的分量就会大大减轻了，没有了龙之后的年画、生肖邮票与属相歌谣等都只剩下十个动物来排列组合了，顿时变得十分单调。龙在此 起的作用是视觉焦点与叙事锚点，古人把龙列入十二生肖之中，功利考虑比写实需要要多部分。

国外对于龙的概念相差很大，在欧洲人的观念中，龙普通都有翅膀、喷火的技能 ，而且它们会居住在山洞里，喜欢去抢夺公主，而中国的龙则只负责治理水患，而且它们会住进江河湖海之中，与皇帝结为一体，两边都用同一个名字来称呼它，根本就不是同一种东西。在翻译时都用了dragon这个词语，其实这是文化误译，在生肖里龙是东方版本，而圣乔治砍的那一条并非同一个。

回到最开始的问题上少见的动物是指哪一属，在十二生肖里没有对应的实物，所以答案就是：龙是十二生肖中唯一没有实体对应成员的。很少会用到这样的词语来描述它的存在状态，而且不再是形容数量稀少，而是在基因库中没有找到任何样本，就连龙也没有留下一根毛发。

把这样的安排放到整个生肖系统中来看的话，其实是很实用的，十个真实的动物来承担地气的部分，而一个虚拟化的动物则去担当提升能量的作用，辰龙、巳蛇、午马依次排列，节奏感刚益处于第五个位置换口气，在古人排列顺序时不必须想那么多，但是最终形成的却是自洽的结构。

现在的年轻人对于生肖龙的兴趣更多的转向了文化产品、游戏里的人物中的龙坐骑、电影中的人物中的龙角色、手办模型中的龙形态等等，所购买的是龙的各种符号衍生品、真龙假龙并不重要，在乎的是这些商品能够给人们带来快乐与满足感。龙纹身贴纸的价格要比兔子高得多，在生肖经济中，龙年文创产品的销售量始终领先于其他的属相，商人比学者更加早地掌握了这个规律。

十二生肖少了只实体动物，多了个文化轴心、这道等式算出来的话，古人做的那笔不亏本的买卖、假如真的有龙的存在，恐怕早就被吃成了保护动物了吧、不存在的反而永远流传下去。