在十二生肖中，能够与“千里万里都要走遍”的人直接挂钩的是马，其他的属相各有各的地盘，各自有自己走路的方式，但是论起长途跋涉、翻山越岭、一年又一年在路上的话，那么就数不上马了。

老话说，“马不停蹄”，四个字就把马的命运算明白了，一匹马从能够上鞍那一天开始，它的蹄子就从来没有真正的休息过，驿站更换了马却不换人，马一代又一代地更换着，但是这条路还是原来的那条路，茶马古道上的马帮，一匹滇马驮着三百斤普洱，从普洱府走到大理，再走到丽江、中甸，翻过雪山哑口进藏、一趟三个月，回来歇半个月，又上路、马掌铁磨薄了换新的，蹄子角质层长了削掉。削了再长，并非走一年两年，而是从三岁开始骑在它的背上始终走到十五六岁的年纪已经老到连它都驮不动货物的时候，一匹马的服役年限大约是十万公里左右，这个概念是什么意思呢？赤道周长约为4万公里，而普通的一匹马作为役马的话，它一生所走过的路程可以环绕地球两圈半。

马作为交通工具在十二生肖中占有核心地位，因此它就是唯一一个与“行走”有关的动物，在十二生肖里只有马是能够行走的。牛也是会走路的，但是牛走的是田埂到村口的距离。一辈子半径不超过三十里、狗也跑，但是狗围着主人转，人走了多远，狗就跟着走多远，猴子在树林中跳跃，范围不会超过几座山头、龙是腾云驾雾，并非真正的行走，只有马才会有这样的技能 。被驯化之后专门用来解决长距离位移的问题，从商周时期的战车到秦汉时期的骑兵，从丝绸之路的驼队到蒙古高原的牧群，马是古代社会唯一的一种高速、长距离、全天候陆地运输工具。该功能属性只有其他生肖所不能代替的。

再说马这种生物自身的生理构造、马的腿长、蹄子硬、心肺功能好、肩胛骨结构可以使得前腿有很大的范围向前伸展，在奔跑的时候步幅非常大，蒙古马一天之内可以跑六十到八十公里，而且不需要休息，阿拉伯马在沙漠中可以忍受干旱与高温，而且汗腺很发达，散热很快，这些都是经过几千万年的演变才形成的，在始祖马时期就已经与现在的马差不多大小了，它的前肢有四个指头，后肢则有三个指头，它生活在一个森林之中。气候变得干燥寒冷，森林逐渐退化成为草原，为了能够在广阔的草原上始终移动，马的脚趾就减少了数量，而且腿骨也变得很长，牙齿也变得更加高冠来适应啃食草本植物，这就是一种为了实现某种目的而产生的进化方向——那就是为了让马能够在广阔的草原上长久地行走。寻找水源与草场、马天生就是为了“行走”而生的。

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历史上与“千山万水”联系最为紧密的职业群体就是驿卒与镖师，在唐朝驿站制度最鼎盛的时候，全国设有一千六百多个驿站，驿路总长度达到五万里、一匹驿马脖子上挂有一个铜铃。跑起来三里之外就能听到声音，在下一个驿站之前就准备好替换的马匹与食物水源、驿卒翻身上马，更换马匹不变人，八百里加急，换八匹马，人不下鞍、明朝的急递铺更加密集，十里一个驿站，驿站之间都有马匹供应。一个急递铺的马夫，一生中跑过的路程可以把整个省份内的每一条官道都背下来、镖局的趟子手走镖，从直隶到关外，从山西到口外，一趟镖走半年，回来过年，开春又走、这些人所处的职业寿命与马匹服役的时间非常接近，当人变老的时候，马也会变得衰老。

民间俗语中说，“路遥知马力”，这句话最能说明问题，为什么不说路遥知牛力、路遥知人力呢？只有经过长途跋涉的道路才能让马承受得住，牛拉着车子走了很远的距离，三天之后就会瘸腿，人们依靠两条腿走路，在一个月的时间里双脚就会磨出水泡来，而马在行走三个月之后仍然可以吃草料喝水，第二天一早就可以套上车辆，这样的耐力并非通过练习获得的。是刻在基因里的一种野马群在蒙古高原上季节性的迁徙，在夏天的时候它们会向北移动到一个比较凉爽的地方去寻找水源，到了冬天的时候它们就会向南移动避开寒冷与暴风雪，每年往返上千公里的距离，而且经过了驯化的过程之后，迁徙的本能被训练成了遵守命令进行长距离行走的技能 。

走遍千山万水的行为自身，在马身上并没有目的性，只是一种日常生活状态。要么是为了躲避灾祸逃跑，总要有一个理由吧？马不需要理由，你给它一个理由，它就会跟着你的马帮走了，你把它们放回草原上它们就会跟着马群走了。走是马的默认设置。这样的设定，在十二生肖中是唯一的。

其他的生肖在“走遍”的维度上都有各自的限制，老鼠只能在洞穴周围与人类聚集的地方下水道中活动。老虎虽然有广阔的领地，但是老虎是捕食者，蹲守要比奔跑的时间长许多。大多数的时间都是趴着不动的，兔子的活动范围不到两公里，蛇的移动效率很低，依靠腹鳞蠕动，一天之内也只能爬出三里路的距离，羊则跟随牧人进行转场，移动的距离并不短，但是羊只是被驱赶的对象，并没有自主的选择权。不是驱动力的来源，猴子的攀援与跳跃只限于树冠层，一只猴子从一棵树跳到另一棵树上看上去很有趣，但是实际上移动的距离非常小、鸡的翅膀已经退化到了只能扑腾着爬上墙壁头、狗跟着主人走，猪根本就不会动弹、把十二生肖排列出来，在“千山万水都走遍”的这个问题下站着脚的人，就只有马了。

从文字学的角度来看，“走”字自身与马有关，甲骨文中“走”的字形上半部分是人摆动着的胳膊，下半部分是一个“止”，表示脚的意思，但是这个字后来在演变的过程中出现了许多偏旁部首，在这些偏旁部首中，“走”字的左边部分就是“止”，表示脚的意思。“辶”与“足”都与走路有关，“马”字旁后面的动词许多：驰、骋、驱、驶、驮、骑、驾、骈、骖、驿、光是形容马的不同走法，古人就造出了几十个字：“骐骥一跃”的“骐骥”，骅骝开道的“骅骝”，都是好马的名字，在语言中留下痕迹，说明在造字的时代里，马已经成为了“行走”的重要工具了。

回头看那句话，“千山万水都走遍”，可以配上的动物只有地面上奔跑的马，在十二生肖中没有骆驼的位置，但是骆驼也可以行走，但是骆驼不被列入十二生肖之中。但是人不在十二生肖之中，十二生肖是用来记录年份的动物符号，选择哪一种动物进入，则要看它在农业社会生活中的分量，马排行第七，对应午时，阳气最盛的时候、午时太阳在正南影子最短的时候，马就会被牵到正午去喝水、吃草、然后再出发，始终等到下一个时辰的到来。

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马活了大半辈子，从小三岁的嘴套上了笼头，再到后来老得嚼不动干草的时候，中间几十年的时间里，蹄子敲过的地方的道路，在地图上可以画出密密麻麻的线条来，这些线条穿越山川河流，横跨江海湖泊，从乡村小道延伸至驿站大道。从平原到高原、马不认识地图，不知道自己去过哪些地方，它只认得脚下之路与前面之马屁股、人骑在马上人觉得自己走了千山万水、马驮着人，真正的马是走一步算一步量出这些路程的那个。