八卦图自身并非直接指向某一个生肖的符号，它是整个一套符号系统中的乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑八个卦象所代表的八个自然现象以及八个方向。

人们把八卦与生肖联系起来，走的是另外一条路子、地支路线、十二地支子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥、地支有十二个，八卦只有八个、数量不对等硬要对应，要拿出第二天八卦方位图来与地支方位图共同查看。

后天八卦中，坎卦位于正北的位置，在地支里，子也是正北的方向、子鼠也属于水相、坎卦所属的是水相，而子鼠也属于水相、坎卦的卦象为中间一阳爻，上下皆阴爻，阳陷于阴之中。老鼠的习性是晚上出来活动，钻洞、隐藏、卦象与动物习性在这时达到了统一。

艮卦位于东北方、丑牛与寅虎之间，艮卦属于土，在一个卦位之下可以控制两个生肖，在艮卦的地盘上牛代表着农业生产的耐心，而虎则代表了山林中的威严，在艮卦的地盘上牛是农民辛勤耕耘的精神寄托，虎则是山林中王者般的威风凛凛。

震卦位于正东方，在地支中为卯位，卯代表兔子，而震卦属于木属性，在春季时会发出雷鸣之声，同时也会有兔子从洞穴中钻出来的情景，所以震卦与惊蛰之后兔子从洞穴中钻出来的现象有着必须的联系。在民间术数中，这种对应关系被利用得最频繁，后天八卦配十二地支就是找到生肖归属的重要参照系。

巽卦位于东南方，在地支辰与巳之间，辰为龙，巳为蛇，巽卦属于木属性，也是风、龙是风云之物，蛇是草中之物，都跟风与木有关。巽卦的卦象是两个阳爻居于上面，一个阴爻处于下面，阴气从下面侵入。蛇是阴柔之物，龙则是变化无穷的存在，两者都是符合这个象的。

离卦位于正南方的地支为午，在十二生肖中马属于火行，而离卦自身就是火德，所以离卦中间的阴爻与上面的阳爻形成了一种外刚内柔的状态，就像马相同，它的性格也是外强中干。离卦代表的是光明，也就是眼睛所看到的东西，马在古代是用来作交通工具的，跑得很快，眼睛看得很远，这个对应是没有问题的。

坤卦位于西南部、地支未与申在此 、未羊，申猴、坤卦属土、坤卦是地，是顺、羊在地上吃草，猴在山间跳跃、都在坤卦包容万物的范围里。

兑卦位于正西方向，在地支中为酉，在酉鸡、兑卦属于金属性，在十二生肖中属于金属性，兑卦卦象是一阴在上两阳在下，上缺之象，鸡叫是天亮前的那一声，阳气被阴气压制着往上顶。兑就是口舌之仇，鸡的嘴很坚硬，打鸣的时候就对上了。

乾卦位于西北方向，在地支中为戌与亥，戌为狗，亥为猪，乾卦属于金属性，在十二生肖中属于水性动物，乾卦有三个阳爻，阳气最旺盛的时候为戌亥两时辰，而阳气即将结束的时间段则是戌亥之间。这两个时间段之间的关系比较复杂，但是从术数的角度来看，它也有着自己的解释方式。

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八个卦象对应着十二个地支、坎一、坤二、震三、巽四、中五、乾六、兑七、艮八、离九、这是八卦配九宫的数、地支按方位塞进去、北边一个坎卦带一个子鼠、东北有一个艮卦带有丑牛、寅虎，东边有一个震卦带有卯兔、东南有一个巽卦带有辰龙、巳蛇、南边有一个离卦带有午马、西南有一个坤卦带有未羊、申猴、西边有一个兑卦带有酉鸡、西北有一个乾卦带有戌狗、亥猪。坎卦独占了子鼠的位置，在八卦图里只有坎卦才只有一个生肖对应的卦位，其他的卦都要与邻居挤一挤。

民间算卦批八字的人，说某人的命里占哪个卦，其实是在用他出生的年份的地支往前推、比如说属鼠的，地支子是正北，正北是坎卦、所以属鼠的人命理上经常会被说成坎卦命。其中包含了许多层次的逻辑转换。

有一种更加直接的说法，在伏羲画八卦的时候，依据的是天地万物的象、马是乾卦的象，因为乾卦代表天，天行健，所以马要不停地奔跑。牛是坤卦的象，因为坤卦代表地，地厚德载物，所以牛也要不断地耕作。牛耕地拉车、鸡是巽卦的象，巽为风为号令，鸡司晨报晓、雉是离卦的象，离是火，猪爱在水里泥里滚、狗是艮卦的象，艮是山是守门，狗看门、羊是兑卦的象，兑是悦是顺，羊温顺、这些说法在《周易》的《说卦传》里头有原文，《说卦传》中明确列出八卦所对应的各种动物形象。但是并非所有的动物都是后来的十二生肖中的乾为马、坤为牛、震为龙、巽为鸡、坎为豕、离为雉、艮为狗、兑为羊、里头有龙、鸡、狗、牛、羊、马、猪、龙属于震卦，鸡属于巽卦，狗属于艮卦，牛属于坤卦，羊属于兑卦，马属于乾卦，猪属于坎卦、老鼠、老虎、兔子、蛇、猴子，在《说卦传》中没有提到过这些动物在八卦中的位置。

后来的人硬要将八卦与十二生肖整个对应起来，才产生了后天八卦配地支的方法，把方位当作桥梁，不管动物自身与卦象之间是否有联系 ，只管地支落到了哪个卦位、属虎属牛的都归艮卦管。属于龙与蛇的人们都归属于巽卦管辖，属于猴与羊的人们则归属于坤卦管辖，属于狗与猪的人们又归属于乾卦管辖，属于鼠的人们归属于坎卦管辖，属于马的人们归属于离卦管辖，属于鸡的人们归属于兑卦管辖，属于兔的人们归属于震卦管辖，八个卦分别管辖着十二个生肖。四个卦一管二，四个卦一管一、坎卦管鼠、震卦管兔、离卦管马、兑卦管鸡。

八卦图指的是哪一种生肖，并没有标准答案，按照《说卦传》的说法来看，八卦是指八种动物，其中七种是后来出现的生肖，在后天方位与地支相配合的时候，八卦就是指这八个动物。八卦图通过方位来间接表示出整个十二生肖，从卦象属性上看，坎卦的性格与老鼠最近，离卦的性格与马最近。

江湖术士摆摊算卦，挂一张八卦图，客人问属什么，术士把属相的地支往图上方位套一下，属鼠的就是北方坎卦，水性，聪明流动。属马的就是南方离卦，火性，热烈奔放。说辞就是这样来的，八卦图自己不会画生肖，而是用长与短来表示横杠，而这些横杠又怎么会变成活蹦乱跳的动物呢？中间隔着方位，隔地支，隔五行，隔几千年来的附会文化。

一个木匠看着八卦图会想到的是榫卯方位，而一个郎中的八卦图里则想到了五脏配属，而一个算命先生看到八卦图的时候就会想到地支生肖。八卦图指的是生肖，而且在各种说法中只有一种是从逻辑链的角度来看，八卦确定了方向，方向又确定了地支，地支再确定生肖，八卦图并非生肖图，它就是古人用来记录方位的一个坐标系。生肖是后来添加上去的话题物，坎字里面藏有子鼠，离字里面藏有午马、符号套符号，层层意思叠加在共同，这就是这套东西的工作原理。